La sénatrice irlandaise Frances Black a sondé la foule. « Quel bourdonnement ! » s’est-elle exclamée aux 5 000 personnes qui remplissaient la salle de concert de Dublin. En tête d’affiche, il n’y avait pas Beyoncé, Roger Waters ou Bob Dylan — anciennes stars de la 3Arena — mais des acteurs et politiciens locaux. Le spectacle à guichets fermés ? Une « conversation » sur la réunification irlandaise.
Organisé par Ireland’s Future, un groupe de défense de trois ans présidé par Black, l’objectif de l’événement de ce mois-ci était de stimuler le débat et de renforcer le soutien en faveur d’un « Irlande nouvelle et unie »un siècle après sa division en une république de 26 comtés et une Irlande du Nord à six comtés dirigée par les Britanniques.
Avec plus d’événements prévus, les discussions sur l’unité sur l’île de 7mn prennent de l’ampleur, stimulées par le Brexit, l’évolution démographique et le Sinn Féin pro-unité devient le plus grand parti des deux côtés de la frontière.
Leo Varadkar, qui prendra le poste de Taoiseach ou Premier ministre irlandais en décembre, a déclaré à la conférence que « l’aspiration noble et légitime » à la réunification « a parcouru un long chemin en très peu de temps ».
L’acteur populaire Jimmy Nesbitt, un protestant nord-irlandais, a déclaré à la conférence que « pour beaucoup de mes origines, parler d’une Irlande unie est difficile, mais la conversation est là-bas », ajoutant qu’il est ouvert à une discussion éclairée sur l’unification.
Même le révérend Kyle Paisley, dont le père incendiaire Ian, ancien premier ministre d’Irlande du Nord, a juré de ne jamais abandonner le statut britannique de la région, a déclaré lors d’une consultation au Sénat irlandais la semaine dernière que « l’île d’Émeraude devenant une entité politique unique n’est pas si facilement dénoncée que c’était le cas ».
Pendant trois décennies, les paramilitaires républicains ont fait la guerre à l’État britannique et les hommes armés loyalistes se sont battus pour protéger leur identité britannique. En vertu de l’accord de paix de 1998 qui a mis fin au conflit, Londres doit convoquer un référendum sur l’unité en Irlande du Nord lorsqu’il semble y avoir un soutien majoritaire à la réunification. Un scrutin parallèle aurait lieu dans la république.
Pour l’instant, les sondages montrent que la réunification n’obtient pas le soutien de la majorité en Irlande du Nord. Une enquête menée par Lucid Talk en août n’a révélé que 41 pour cent dans une région essayant encore de surmonter un héritage de division voterait pour la réunification aujourd’hui, gagnant 10 points en 10-15 ans.
Néanmoins, les résultats du recensement du mois dernier ont révélé que l’année de son centenaire, l’Irlande du Nord comptait pour la première fois plus de catholiques que de protestants. De plus, un nombre croissant de personnes se sont identifiées comme irlandaises tandis que les rangs de ceux qui se disaient britanniques diminuaient, alimentant un sentiment de changement. Les gens d’Irlande du Nord peuvent s’identifier comme britanniques ou irlandais ou les deux.
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Dans la république, la plupart des gens aiment le son de la réunification. « Je m’attends à le voir avant de mourir », a déclaré Cora Richardson, une ancienne missionnaire de 87 ans dont l’oncle a été condamné à mort – bien qu’épargné plus tard – pour son rôle dans l’insurrection de Pâques de 1916 pendant la lutte de l’Irlande pour l’indépendance de la Grande-Bretagne. .
Un sondage Ireland Thinks ce mois-ci a mis le soutien à 61 pour cent – mais les enquêtes montrent qu’environ 40 à 50% seulement soutiennent des impôts plus élevés pour y parvenir.
En Irlande du Nord, le Brexit n’a fait qu’intensifier les frustrations. Une querelle sur les règles commerciales de la région, où la majorité a voté pour rester, a paralysé la politique locale. La réunification avec l’Irlande, membre de l’UE, est un moyen « de s’éloigner du processus de torture de six ans qu’est le Brexit », a déclaré Ben Collins, ancien militant syndicaliste et auteur de Unité irlandaise, il est temps de se préparer.
L’Irlande a radicalement changé depuis la partition. Autrefois fervent catholique, elle est aujourd’hui de plus en plus laïque, multiculturelle et progressiste après que des référendums ont légalisé le mariage homosexuel, l’avortement et le divorce. Il est également beaucoup plus riche que le nord autrefois plus prospère, qui abrite certaines des zones les plus défavorisées du Royaume-Uni et qui lutte toujours pour guérir un héritage de division.
Avec des souvenirs encore frais du vote controversé du Royaume-Uni sur le Brexit en 2016, dans lequel les mécanismes de sortie de l’UE sont restés vagues, les économistes affirment qu’une planification minutieuse des implications pour les retraites, la santé, l’éducation, la police et l’économie est vitale.
La dirigeante du Sinn Féin, Mary Lou McDonald, qui fait pression pour un référendum de réunification d’ici une décennie, a appelé à la création d’une assemblée citoyenne – un forum utilisé, par exemple, dans la perspective de la légalisation de l’avortement.
La conférence, financée par des dons et la vente de billets et à laquelle ont participé des représentants de 10 partis politiques, était riche en émotions mais peu détaillée – bien qu’un livre de 125 pages en vente lors de l’événement ait examiné les implications pour l’économie, la santé, la politique sociale, plus étroitement l’environnement et le sport.
La forme que pourrait prendre la réunification – si l’Irlande du Nord doit simplement être absorbée par la république ou conserver un niveau de décentralisation – reste incertaine. Varadkar a été hué pour avoir suggéré de conserver ses propres tribunaux, son système éducatif et d’autres institutions, mais sous la souveraineté irlandaise et non britannique; néanmoins, il a appelé à « plus d’événements comme celui-ci. . . avec plus de voix qui défient nos points de vue et nous obligent à affronter des réalités inconfortables ».
Jarlath Kearney, un ancien conseiller spécial du Sinn Féin qui a maintenant quitté le parti et la politique, a déclaré qu' »une approche constante, patiente et prudente » était réaliste. « Toute évolution constitutionnelle se fera par phases, et non par phases. . . Big Bang », a-t-il déclaré.
Beaucoup étaient optimistes. « Je dis que je vais me faire tatouer ’32 [counties] avant de mourir », a déclaré Brian Murray, 57 ans, chef de projet à Dublin. « J’espère le faire avant mes 65 ans. »
Celeste Roche, 41 ans, l’une des rares participantes à ne pas être encore convaincue de la réunification, a quitté la conférence pensive. « Mon point de vue était que les choses semblaient aller bien [as they are], » dit-elle. « Cela m’a rendu beaucoup moins sûr. »