Akbar Montajabi a fait la une des journaux sur les manifestations anti-gouvernementales qui ont secoué l’Iran pendant des mois sans susciter la colère des autorités. Mais tout a changé quand il a écrit sur l’agneau.
Les manifestations, déclenchées par la mort en garde à vue de Mahsa Amini, 22 ans, pour n’avoir pas respecté correctement le code vestimentaire islamique, se sont estompées, mais le régime craint qu’une crise du coût de la vie n’attise une nouvelle vague de dissidence.
Le mois dernier, les autorités ont fermé le journal réformiste Sazandegi pendant plus d’une semaine après qu’il ait rendu compte de la hausse des prix de l’agneau avant Nowruz, le nouvel an iranien.
« Écrire sur les manifestations, c’était écrire sur les rêves de liberté et d’égalité des Iraniens, mais écrire sur la viande mettait en lumière une réalité quotidienne, tangible et clairement perçue comme plus sensible », a déclaré Montajabi dans la salle de rédaction vide de Sazandegi.
« Notre sous-titre était considéré comme pire. Il disait : « La viande est éliminée de l’alimentation de la classe ouvrière et de la classe moyenne ».
Le régime a arrêté au moins 70 journalistes, selon Reporters sans frontières, lors des manifestations qui ont éclaté en septembre.
Mais alors que les troubles civils ont diminué, les difficultés économiques de millions d’Iraniens continuent de se détériorer. Le rial a perdu plus d’un tiers de sa valeur cette année, tandis que l’inflation a grimpé à 47,7 % le mois dernier.
Dans ce contexte économique difficile, la République islamique pense que ses ennemis – les États occidentaux tels que les États-Unis et les groupes d’opposition à l’étranger – utilisent un mélange de méthodes conventionnelles et non conventionnelles, y compris l’information, pour renverser le régime de Téhéran.
« Les autorités savent que les manifestations de rue ne sont terminées qu’en surface », a déclaré un analyste, qui a souhaité rester anonyme. « On craint que l’économie ne soit le prochain déclencheur. Ils veulent contrôler la diffusion de l’information pour déjouer cette menace.
La télévision d’État diffuse toujours de la propagande, mais de nombreux Iraniens disposent d’un logiciel VPN (réseau privé virtuel), qui leur permet de contourner les restrictions sur Internet et les applications de médias sociaux. Les stations de télévision par satellite à l’étranger sont également largement disponibles, même si elles sont illégales.
Le mois dernier, Rahim Safavi, conseiller militaire du chef suprême de l’Iran, l’ayatollah Ali Khamenei, a déclaré que la république n’était « pas seulement en retard dans la guerre médiatique. . . mais nous avons échoué ». « Nous devons sortir de la position défensive et nous préparer à multiplier notre approche offensive. »
Hossein Taeb, qui conseille le commandant en chef des Gardiens de la Révolution, a ajouté que « les pions de la guerre douce » sur lesquels l’ennemi s’est appuyé « sont ceux qui tweetent, sont les écrivains, [television] hôtes et poètes ».
Iran International, largement considérée comme une chaîne d’opposition, a cessé d’émettre à Londres en février et a déménagé aux États-Unis après que les autorités britanniques ont déclaré avoir découvert des complots visant à tuer ou à kidnapper ses journalistes.
Lorsque les manifestations ont éclaté, les autorités ont bloqué l’accès à Instagram et WhatsApp. Mais tant d’Iraniens ont des VPN que Meta a pu rapporter le mois dernier que les hashtags liés aux manifestations avaient été utilisés plus de 160 millions de fois sur Instagram.
Les analystes pensent que les extrémistes iraniens ont utilisé les manifestations comme excuse pour restreindre l’accès à Internet. Cette concentration sur les médias sociaux signifiait que les journaux étaient généralement laissés seuls, compte tenu de leur impact limité.
Abbas Abdi, un analyste réformiste, a déclaré au journal Ham-Mihan que la fermeture de Sazandegi sur le titre de l’agneau a révélé que l’establishment politique « manquait de compréhension du concept de médias ».
Il a ajouté : « En raison de politiques médiatiques désastreuses, la presse est au bord du gouffre et son pouvoir d’influencer l’opinion publique est très limité. L’impact de ce rapport sur la viande était égal à un moustique piquant un éléphant.
Il existe une douzaine de journaux et d’agences de presse réformistes en Iran, la plupart dirigés par des politiciens. Mais Montajabi a souligné que « notre couverture est lue et prise au sérieux par les politiciens », alors que la plupart des gens ordinaires ne lisent le journal que si une histoire a d’abord été mise en évidence sur les réseaux sociaux.
Le rédacteur en chef de Sazandegi a déclaré qu’il n’avait jamais reçu de lettres du Conseil suprême de sécurité nationale, l’organe suprême de sécurité du pays, concernant ce qui était et ce qui n’était pas autorisé à être imprimé.
Alors que Montajabi savait que mettre en évidence la chute du rial et la hausse du prix des pièces d’or était considéré comme une ligne rouge, il n’avait aucune idée que la viande rouge franchissait également la barrière.
Il a été recommandé de ne pas imprimer les caricatures des dirigeants des pays voisins, « mais nous avons publié des caricatures de [Vladimir] Poutine depuis sa guerre contre l’Ukraine au moins 12 fois ».
Bien que le journal ait rouvert depuis samedi et continue d’aborder des questions controversées, Montajabi n’était pas sûr s’il devait encore faire face à une audience supplémentaire, mais était catégorique sur le fait que le journal avait toujours un rôle vital à jouer.
Le journalisme en Iran n’offre peut-être pas beaucoup « de pain aux journalistes, mais c’est quand même un travail respecté », a-t-il ajouté.
« Et quand le journal est fermé, il gagne en crédibilité car c’est un pays de paradoxes. »