Les caricatures ont été choisies parmi les candidatures à un concours lancé en décembre 2022, alors que les protestations s’intensifiaient après la mort de Mahsa Amini, 22 ans. La femme irano-kurde est décédée après avoir été arrêtée pour avoir prétendument violé le code vestimentaire strict de l’Iran.
« L’acte insultant et indécent d’une publication française en publiant des caricatures contre l’autorité religieuse et politique ne va pas sans une réponse décisive et forte », a déclaré sur Twitter le ministre iranien des Affaires étrangères Hossein Amir-Abdollahian. « Nous ne permettrons pas au gouvernement français de franchir les frontières. Il a définitivement choisi la mauvaise voie », a ajouté le ministre.
Charlie Hebdo a annoncé en décembre un « concours international de caricatures » sur Khamenei pour soutenir les Iraniens « qui se battent pour leur liberté ». L’hebdomadaire a publié les caricatures dans un numéro spécial pour l’anniversaire de l’attentat meurtrier du 7 janvier 2015 à son siège à Paris. Cet attentat terroriste au nom d’Al-Qaïda était un acte de vengeance pour la publication de caricatures du prophète Mahomet.