Chaque mois depuis des décennies, les autorités statistiques iraniennes publient les dernières données sur l’inflation du pays. Mais au cours des deux derniers mois, ils ont gardé les chiffres secrets – alimentant les accusations selon lesquelles le régime dissimule des preuves que les prix ont atteint des niveaux record.
Le chiffre le plus récent publié par le Centre statistique de l’Iran évalue l’inflation annuelle à 47,7 % pour l’année jusqu’à la fin du mois iranien de Bahman, qui tombe fin février. Des analystes ont déclaré au Financial Times que le mois suivant, l’inflation a peut-être dépassé le taux de 49 % atteint en 1995, le taux le plus élevé jamais enregistré.
« Il semble que le Centre statistique de l’Iran n’ait pas été autorisé par les autorités supérieures à publier le taux d’inflation pour éviter d’admettre que ce gouvernement a battu le record du pays », a déclaré Saeed Laylaz, analyste en économie politique. « Le fait est que le gouvernement n’a pas été en mesure de freiner l’inflation. »
L’autorité des statistiques a déclaré que les chiffres avaient simplement été retardés parce qu’elle changeait l’année de base à partir de laquelle les données sont calculées, d’il y a sept ans à deux. Mais les analystes ont noté qu’il serait inhabituel d’appliquer un tel changement avant la fin de l’année. « Il n’est tout simplement pas juste d’utiliser la nouvelle année de référence le dernier mois de l’année », a déclaré un analyste économique iranien.
Le quotidien réformiste Etemad a déclaré la semaine dernière que le régime « cherchait à jouer avec les chiffres pour faire baisser le taux d’inflation ».
Le gouvernement iranien, dirigé par le président Ebrahim Raisi, subit une pression intérieure croissante pour tenir ses promesses économiques, notamment pour contenir les prix qui ont grimpé en flèche alors que les sanctions américaines imposées sur les ambitions nucléaires du pays ont étranglé l’économie.
L’inflation était d’environ 45% lorsque Raisi a pris le pouvoir en 2021, mais le président a insisté sur le fait que Téhéran pourrait stimuler l’économie sans la relance de l’accord nucléaire de 2015 avec les puissances mondiales et la levée des sanctions.
Cependant, des millions d’Iraniens ont depuis sombré dans la misère. Le rial a perdu plus d’un tiers de sa valeur cette année, tandis que les prix continuent de monter en flèche, alimentant la colère du public et déclenchant des protestations sporadiques. Les commerçants du secteur privé affirment que le coût du poulet a augmenté d’environ 30 % au cours du mois dernier, bien que les prix soient plus bas dans les magasins gérés par l’État. Le prix de la voiture la moins chère produite dans le pays, le modèle Pride, a augmenté de plus de 20 % depuis février.
« Au cours de l’année écoulée, nous n’avons réussi qu’à survivre », a déclaré une femme d’affaires qui vend des matériaux de construction. « L’atmosphère des affaires est si sombre que quiconque a simplement survécu est considéré comme ayant très bien réussi. C’est déprimant. »
Le gouvernement est tellement préoccupé par le fait qu’une crise du coût de la vie pourrait attiser la dissidence qu’il a fermé cette année le journal réformiste Sazandegi pendant plus d’une semaine après avoir signalé la hausse des prix de l’agneau avant Norouz, le nouvel an iranien, en mars.
Au milieu d’un mécontentement croissant à l’égard du gouvernement, Raisi a remanié le mois dernier son cabinet, remplaçant le vice-président aux affaires budgétaires et ministre de l’agriculture. Le ministre de l’Éducation a également été évincé suite au non-paiement des salaires des enseignants à temps avant la nouvelle année. Le ministre du travail et le gouverneur de la banque centrale ont été remplacés l’an dernier.
Les inquiétudes concernant l’économie ont déclenché des querelles politiques, certains parlementaires menaçant de destituer des ministres. Le ministre de l’Industrie, à qui ils reprochent la hausse des prix des voitures, a été destitué dimanche.
Mohsen Mehralizadeh, un candidat réformiste à l’élection présidentielle de 2021, a écrit dans un tweet le mois dernier que même si l’ensemble du cabinet était remanié, rien ne changerait. « La croissance de la production, la lutte contre l’inflation et la sortie des gens de cette situation misérable ont des solutions scientifiques que vous [Raisi] manque! . . . C’est vous qui devriez être remplacé », a-t-il écrit.
Mais il est peu probable que la position de Raisi soit menacée, disent les analystes. Le guide suprême de l’Iran, l’ayatollah Ali Khamenei, qui soutient le président, a appelé le mois dernier à l’unité, exhortant le gouvernement, le parlement et le pouvoir judiciaire à « être unanimes, à coopérer et à se redynamiser ».
Les partisans de la ligne dure, qui ont pris le contrôle de tous les leviers de l’État iranien ces dernières années et se préparent aux élections législatives de l’année prochaine, craignent de ne pas être vus présider au pire taux d’inflation de l’histoire. Le niveau record de 1995 a été atteint sous le gouvernement centriste de feu le président Akbar Hashemi Rafsandjani, dont le plaidoyer en faveur d’une approche de marché ouvert que les partisans de la ligne dure considèrent comme la cause profonde des problèmes économiques actuels.
La crise a laissé Téhéran réticent à se lancer dans des réformes économiques, telles que la réduction des subventions énergétiques, craignant qu’elles n’alimentent l’inflation et ne déclenchent de nouveaux troubles. Une augmentation du prix de l’essence en 2019 a provoqué de nombreuses manifestations et coûté la vie à des centaines de personnes.
La colère du public reste également vive après des mois de troubles l’année dernière suite à la mort d’une jeune femme, Mahsa Amini, en garde à vue après son arrestation pour non-respect du code vestimentaire islamique. Des centaines de personnes sont mortes dans les affrontements.
En attendant, les perspectives économiques restent sombres. Dans un rapport publié le mois dernier, l’Institut pour le développement et la recherche économique, affilié à l’Université de Téhéran, a averti que l’absence de toute perspective d’un accord nucléaire avec les États-Unis et l’absence de réformes structurelles auraient des « impacts profonds » sur l’exercice en cours. L’inflation et le chômage devraient augmenter, la croissance économique diminuer et le rial se déprécier davantage, a-t-il déclaré.
Pour les Iraniens ordinaires, le manque de données sur l’inflation est le cadet de leurs soucis.
« Nous n’avons pas besoin de chiffres pour réaliser à quel point l’inflation est élevée », a déclaré Maryam, une femme au foyer de 49 ans. « Je sens chaque jour à quel point mon pouvoir d’achat baisse rapidement, ce qui me rend extrêmement inquiète pour l’avenir de ma famille. »