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L’Iran et l’Irak ont averti qu’une vague de frappes américaines contre des militants soutenus par Téhéran pourrait déclencher une plus grande instabilité dans la région.
L’armée américaine a déclaré vendredi avoir touché 85 cibles dans sept installations en Irak et en Syrie, associées aux Gardiens de la révolution iraniens et aux milices soutenues par l’Iran.
Il s’agit de la première d’une série de frappes de représailles à l’attaque de drone contre une base à la frontière jordano-syrienne qui a tué trois militaires américains le mois dernier, selon le président Joe Biden.
Le gouvernement irakien a déclaré samedi que 16 personnes, dont des civils, avaient été tuées dans les attaques américaines, avertissant qu’elles « mettraient la sécurité en Irak et dans la région au bord du gouffre ».
Le ministère iranien des Affaires étrangères a condamné ces frappes comme une violation du droit international et a déclaré que les États-Unis se livraient à « une autre erreur aventureuse et stratégique ».
L’armée syrienne a déclaré que « de nombreux martyrs civils et militaires » avaient été tués, mais n’a pas fourni plus de détails.
Les attaques américaines soulignent l’équilibre délicat que Biden tente de gérer. Washington est sous pression pour répondre aux attaques des militants alignés sur l’Iran contre les forces américaines tout en essayant d’éviter de s’enfoncer davantage dans un conflit régional qui s’étend.
Ces frappes aériennes, qui ont touché quatre sites en Irak et trois en Syrie, marquent la première fois que les États-Unis ciblent la puissante force iranienne Al-Qods depuis le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas en octobre, qui a déclenché les hostilités à travers le Moyen-Orient.
La Force Qods est la branche des Gardiens de la révolution iranienne chargée des opérations à l’étranger et de la formation et des armes des militants dans la région.
Biden a déclaré à plusieurs reprises qu’il voulait éviter une guerre plus large, mais il a signalé vendredi que Washington continuerait de riposter si des militants alignés sur l’Iran attaquaient des cibles américaines.
« Les États-Unis ne recherchent pas de conflit au Moyen-Orient ou ailleurs dans le monde », a déclaré Biden. « Mais que tous ceux qui pourraient chercher à nous faire du mal sachent ceci : si vous faites du mal à un Américain, nous répondrons. »
Depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas, les milices soutenues par l’Iran ont lancé plus de 160 attaques de drones et de roquettes contre les forces américaines en Irak et en Syrie. Mais l’attaque contre la base à la frontière jordano-syrienne dimanche dernier a été la première au cours de laquelle des soldats américains ont été tués.
Les États-Unis ont déjà ciblé des militants en Irak et en Syrie, mais les frappes de vendredi ont été de loin les plus importantes des trois derniers mois, sur fond d’inquiétudes selon lesquelles le Moyen-Orient glissait dangereusement vers une conflagration plus large.
Il y a environ 2 500 soldats américains en Irak et quelque 900 en Syrie où ils sont déployés pour empêcher la résurgence de l’EI, le groupe djihadiste.
Les États-Unis ont également été entraînés dans des combats contre les Houthis soutenus par l’Iran, qui ont lancé des attaques contre Israël et contre la navigation commerciale dans la mer Rouge et le golfe d’Aden.
Les États-Unis et le Royaume-Uni ont mené de multiples attaques contre les installations militaires des Houthis au Yémen.
Les responsables iraniens ont déclaré que la République islamique ne souhaitait pas de conflit direct avec les États-Unis et Israël, ni de guerre régionale. Téhéran insiste sur le fait que les groupes militants qu’il soutient ont agi de manière indépendante dans leur opposition à l’offensive israélienne à Gaza et leur soutien aux Palestiniens.
« Nous ne cherchons pas la guerre, mais nous n’en avons pas peur », a déclaré cette semaine le général Hossein Salami, commandant des gardes.
Washington a imputé l’attaque de drone de dimanche dernier contre sa base située à la frontière jordano-syrienne, qui a également blessé 41 militaires américains, à la Résistance islamique en Irak.
Il s’agit d’un groupe fantôme qui comprendrait des combattants du Kataib Hezbollah, une milice chiite irakienne, ainsi que d’autres militants qui ont revendiqué la responsabilité des attaques contre les troupes américaines en Irak et en Syrie.
L’IRI fait partie de ce que l’on appelle l’Axe de la Résistance iranienne, qui comprend des groupes militants tels que le Hezbollah au Liban et les rebelles Houthis, qui contrôlent le nord du Yémen.
Les États-Unis ont utilisé des bombardiers à long rayon d’action B1 lors des frappes de vendredi en Irak et en Syrie, ainsi que d’autres avions, ont indiqué de hauts responsables américains.
Plus de 125 munitions de précision ont été tirées et ont touché des installations, notamment des centres de commandement et de contrôle et de renseignement ; des sites de stockage de fusées, missiles et drones ; et des centres logistiques, a déclaré Centcom.
« Nous avons effectué ces frappes ce soir avec l’idée qu’il y aurait probablement des victimes liées aux personnes se trouvant à l’intérieur de ces installations », a déclaré le lieutenant-général Douglas Sims, directeur des opérations des chefs d’état-major interarmées américains.