Le ministre iranien des Affaires étrangères a déclaré que Téhéran en était aux dernières étapes de la négociation d’un échange de prisonniers avec les États-Unis, affirmant des progrès sur un accord très sensible et important qui a été immédiatement contesté par Washington.
Hossein Amirabdollahian a déclaré dimanche à la télévision d’Etat que les deux pays étaient sur le point d’échanger des prisonniers malgré la montée des tensions ces derniers mois sur les questions nucléaires et les liens avec la Russie.
« Nous sommes parvenus à un accord ces derniers jours, et si tout se passe bien du côté américain, je pense que nous assisterons à court terme à un échange de prisonniers », a-t-il déclaré. « En ce qui nous concerne, tout est prêt. »
Mais les défis diplomatiques continus ont été soulignés lorsque la Maison Blanche a rejeté la suggestion d’un accord imminent. Un porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis a déclaré que les déclarations iraniennes concernant un accord étaient « un autre mensonge particulièrement cruel qui ne fait qu’ajouter à la souffrance de [the prisoners’] des familles ».
« Nous travaillons sans relâche pour obtenir la libération des trois Américains détenus à tort en Iran », a déclaré le porte-parole. « Nous ne nous arrêterons pas tant qu’ils n’auront pas retrouvé leurs proches. »
La République islamique, qui détient au moins trois ressortissants irano-américains dans ses prisons, a longtemps déclaré qu’elle était prête pour un échange de prisonniers tant que tout accord libérerait les fonds iraniens détenus en Corée du Sud.
Plus de 7 milliards de dollars des revenus pétroliers de l’Iran ont été gelés dans deux banques sud-coréennes en raison des sanctions américaines imposées après le retrait unilatéral de l’ancien président Donald Trump de l’accord nucléaire de 2015 que l’Iran a signé avec les puissances mondiales.
Un haut diplomate occidental à Téhéran a déclaré que la possibilité d’un échange de prisonniers avait un nouvel « élan ».
Une autre personne informée des discussions a déclaré qu’aucun accord final n’avait été conclu mais que des progrès avaient été réalisés. Des discussions étaient toujours en cours sur la manière dont les fonds seraient débloqués, a ajouté la personne.
Le président Joe Biden pourrait faire face à une réaction violente au niveau national et de la part des alliés du Moyen-Orient, en particulier d’Israël, si son administration est perçue comme autorisant le transfert de milliards de dollars au régime.
Une option serait que les fonds soient détenus sur un compte par le Qatar pour garantir leur utilisation pour des biens non autorisés pour l’Iran, tels que des médicaments et de la nourriture, a déclaré la personne informée des pourparlers. Il n’est pas clair si la libération de prisonniers iraniens aux États-Unis faisait partie des demandes de Téhéran.
Des négociations sur un éventuel échange de prisonniers ont eu lieu en septembre lors de la réunion de l’Assemblée générale des Nations unies à New York. Le Qatar, qui entretient de bonnes relations avec Washington et Téhéran, a contribué à faciliter les pourparlers, selon des diplomates.
Le mois suivant, Téhéran a temporairement libéré Siamak Namazi, un homme d’affaires irano-américain, et a levé l’interdiction de voyager imposée à son père de 85 ans, Baquer. Mais les efforts diplomatiques ont été anéantis lorsque le régime a réprimé les manifestations à l’échelle nationale et a été accusé de vendre des drones armés à Moscou, que les forces russes ont utilisées dans leur guerre en Ukraine.
Les analystes iraniens ont déclaré que le régime, qui subit une pression sociale et économique croissante, était déçu que la libération de Baquer Namazi n’ait pas entraîné le déblocage de fonds gelés.
Tout échange de prisonniers interviendrait dans un contexte de tensions croissantes entre la république islamique et les puissances américaines et européennes.
L’Iran est sous le coup de centaines de sanctions américaines, qui ont coupé Téhéran du système financier mondial et gelé des milliards de dollars de revenus pétroliers. Les États occidentaux, quant à eux, ont été exaspérés par la répression de l’Iran contre les manifestations l’année dernière et sa décision de vendre des drones à Moscou.
Ils ont également accusé l’Iran d’avoir entravé les efforts visant à relancer l’accord nucléaire de 2015. Téhéran a rejeté en septembre un projet d’accord de l’UE pour sauver l’accord que tous les autres signataires avaient approuvé. Les analystes ont déclaré qu’un échange de prisonniers réussi pourrait aider à jeter les bases de la reprise des pourparlers.