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L’Iran a retiré de Syrie les hauts commandants des Gardiens de la révolution quelques jours avant que les États-Unis ne lancent des frappes contre des cibles liées à l’Iran dans cet État arabe, afin d’éviter que les forces d’élite ne subissent de nouvelles pertes.
Téhéran a pris la décision de retirer les commandants après que le président américain Joe Biden a accusé un groupe militant soutenu par l’Iran d’être responsable de l’attaque de drone du 28 janvier qui a tué trois soldats américains dans une base à la frontière jordano-syrienne et s’est engagé à répondre, selon un responsable iranien. et deux autres personnes informées de la question.
Les officiers des gardes avaient quitté la Syrie au moment où Washington a lancé des frappes aériennes cinq jours plus tard, ont indiqué les sources, ajoutant que c’était un signe que Téhéran ne voulait pas se laisser entraîner dans un conflit direct avec les États-Unis.
Les États-Unis ont déclaré avoir ciblé directement les installations des Gardiens de la révolution en Syrie pour la première fois depuis le déclenchement du conflit entre Israël et le Hamas en octobre, qui a déclenché les hostilités dans la région. Il s’agit de la plus grande réponse militaire américaine aux attaques contre ses forces par des militants soutenus par l’Iran au cours des quatre derniers mois.
Le responsable iranien a déclaré que la décision de retirer les commandants reflétait un « changement de tactique », puisque neuf officiers de la garde avaient déjà été tués par les frappes israéliennes depuis octobre. Un analyste iranien affilié au régime islamique a déclaré que les gardes avaient été retirés pour « empêcher une escalade » avec les États-Unis.
« L’Iran était préoccupé par la nécessité éventuelle de représailles si davantage de commandants étaient tués. Les États-Unis ont également fait savoir par des canaux indirects qu’ils ne cherchaient pas à entrer en conflit avec l’Iran, une préoccupation partagée par l’Iran », a déclaré l’analyste. « Une fois que le calme relatif reviendra, ces forces retourneront en Syrie. »
Téhéran était également désireux d’apaiser les tensions alors qu’il se préparait pour d’importantes élections législatives le 1er mars, a ajouté le responsable iranien.
Les responsables américains n’ont donné aucun détail précis sur les victimes après le lancement de leurs frappes de représailles, mais ont déclaré qu’aucun Iranien ne semblait avoir été tué dans l’attaque. L’armée américaine a déclaré avoir touché 85 cibles dans sept installations en Syrie et en Irak associées aux Gardiens de la révolution.
Les gouvernements irakien et syrien ont déclaré que plusieurs dizaines de personnes avaient été tuées dans ces frappes, dont des civils.
Des groupes militants soutenus par l’Iran en Irak et en Syrie ont lancé plus de 160 attaques à la roquette et aux drones contre les troupes américaines dans la région, tandis que le Hezbollah a échangé des tirs presque quotidiens avec les forces israéliennes de l’autre côté de la frontière israélo-libanaise. Les rebelles houthis au Yémen ont également ciblé des navires marchands et des navires de guerre américains dans la mer Rouge et dans le golfe d’Aden.
Israël a également lancé de multiples frappes aériennes contre les Gardiens de la révolution et des militants soutenus par l’Iran en Syrie, et assassiné un dirigeant du Hamas et d’autres membres du groupe palestinien à Beyrouth. Israël confirme ou nie rarement de telles frappes, mais a intensifié ses attaques en Syrie depuis le début de la guerre avec le Hamas.
L’Iran a lancé le mois dernier une attaque de missiles contre ce qu’il a appelé un « centre d’espionnage » israélien à Erbil, dans le nord de l’Irak, en représailles apparentes aux frappes israéliennes. Mais Téhéran a insisté sur le fait qu’il ne cherchait pas à entrer en conflit direct avec les États-Unis ou avec Israël, affirment des responsables et des analystes iraniens.
La priorité de Téhéran est de protéger la sécurité de la république islamique, tout en projetant son influence et son hostilité à l’offensive israélienne à Gaza à travers les actions des groupes régionaux qu’il soutient, collectivement surnommés « l’Axe de la Résistance ».
Une source proche du Hezbollah a déclaré que la frappe meurtrière contre la base américaine avait également amené les gardes à rester plus discrets en Irak et au Liban et à déployer une sécurité accrue à proximité des installations liées à l’Iran dans ces pays.
L’Iran a déployé des forces en Syrie pour soutenir le président Bachar al-Assad après qu’un soulèvement populaire de 2011 se soit transformé en guerre civile. Le Hezbollah, la force mandataire la plus puissante de Téhéran, a également envoyé des combattants en Syrie pendant la guerre civile, et plus d’une douzaine de ses forces ont été tuées par les frappes israéliennes depuis octobre, a déclaré un proche du groupe libanais.
Le Hezbollah a également retiré certains hauts commandants en Irak, où ils assurent la liaison avec les milices soutenues par l’Iran dans le pays, et est devenu prudent quant aux mouvements de ses combattants dans le sud du Liban, a ajouté la source.
Reportage supplémentaire de Felicia Schwartz à Washington