LIONEL Messi a commencé son aventure américaine avec une fin hollywoodienne en marquant un superbe vainqueur au dernier souffle.
La superstar argentine est sortie du banc de la nouvelle équipe Inter Miami pour envoyer les fans de Fort Lauderdale au décollage alors qu’il volait une victoire en Coupe des ligues contre les Mexicains Cruz Azul avec le dernier coup de pied du match.
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Ramené par derrière à 25 mètres par Carlos Salcedo, c’était la configuration parfaite pour un moment de brillance.
Et Messi, comme si souvent, n’a pas déçu, faisant passer son pied gauche par-dessus le mur et au-delà des doigts agrippants et agités du gardien Andres Gudino.
Même le sourire de Messi a trahi sa conscience de l’impact qu’il avait eu dans sa nouvelle maison d’adoption, avec le copropriétaire de l’Inter David Beckham et sa femme Victoria parmi les nombreux secouant la tête.
Alors que Messi serrait dans ses bras son vieux copain Sergio Busquets, avant de rejoindre ses nouveaux coéquipiers lors d’un défilé d’honneur, il y avait encore des halètements d’émerveillement qui résonnaient autour du stade DRV PNK.
Mais encore une fois, nous avons tous été laissés bouche bée par Messi à de nombreuses reprises, il est probablement juste qu’une nouvelle génération de fans ait la chance de partager cette émotion.
Les célébrations des supporters n’étaient pas aussi joyeuses que celles des supporters argentins à Doha il y a sept mois, mais elles seront tout aussi mémorables.
Ils l’avaient appelé avec des chants de “Messi, Messi, Messi” à peine 40 secondes après le début du match et ont finalement réussi après 53 minutes.
Lorsqu’il est apparu sur la ligne de touche, joli en rose, il y a eu une vague de bruit, un rugissement presque incrédule.
Pour beaucoup de fans, cela semblerait encore inconcevable.
Mais oui, c’était Messi, Lionel Messi, LE Lionel Messi, remplaçant le jeune milieu de terrain argentin né à Miami Benjamin Cremaschi, recevant une poignée de main de l’ARBITRE alors qu’il entrait dans la mêlée.
Son premier contact était une marque de fabrique, laissant son marqueur pour mort et posant dos à dos une à deux pour avancer de 30 mètres en un clin d’œil.
Messi était accompagné sur le terrain par son ancien coéquipier de Barcelone Busquets – et l’Inter a sans doute plus besoin de l’Espagnol que de l’Argentin.
En effet, ce que Messi et Busquets auraient fait des 40 premières minutes environ serait intéressant à savoir.
Cruz Azul est sans victoire et sans but et reste en bas du classement de la Liga MX – avec un seul but marqué – après trois matchs jusqu’à présent.
Mais ils auraient dû mettre le match au lit dans les 20 premiers, seulement une mauvaise finition, l’héroïsme du gardien de Miami Drake Callender et les boiseries gardant le match en vie.
Il était bien trop évident pourquoi Miami n’avait pas gagné en 11 matchs depuis le 13 mai, shambolique défensivement et portant tout le punch d’un cocktail sans alcool.
Pourtant, de nulle part, ils sont allés devant juste avant la pause, avec Robert Taylor – un international finlandais mais avec un père anglais et qui a eu des périodes de jeunesse à Nottingham Forest et Lincoln – coupant de la gauche pour trouver le filet à l’intérieur du second poteau.
Ils ne le méritaient pas. Mais il ne s’agissait pas de ça.
Il ne s’agissait que d’un seul homme.
Après tout, Miami Royalty – sous la forme de Lebron James, Serena Williams et Kim Kardashian – n’aurait pas été présent pour rendre hommage à qui que ce soit. Le nouveau roi de Floride est une autre histoire.
Cruz Azul semblait transpercé pour un sort, déterminé à le traiter comme si spécial qu’ils ne voulaient pas se rapprocher, laissant Messi errer où il voulait aller alors qu’il tombait dans des poches d’espace.
Lorsque l’ailier mexicain Uriel Antuna a marqué l’égalisation entre les bras du gardien, Messi a gonflé les joues, sachant qu’il avait encore plus d’attentes.
Exigeant le ballon, il a failli jouer dans l’ex-Spurs et l’arrière latéral de Newcastle DeAndre Yedlin, reçu de Busquets uniquement pour que son tir soit dévié doucement dans la poitrine du gardien, puis a envoyé l’attaquant Josef Martinez au but uniquement pour qu’il aille trop large.
Messi a été écrasé au sol alors qu’il tentait de se mettre au bout du ballon de retour de Busquets, se levant groggy alors que l’arbitre tournait le dos aux plaidoyers pour un penalty.
Il a continué à faire les courses, recréant cette liaison entre le Camp Nou et Busquets une fois de plus, mais il a été évincé, signalé – correctement – avant de mettre en place un tap-in pour Martinez, qui est alors lui-même allé trop tôt car la foule pensait que le moment était venu.
Mais une fois le coup franc accordé – c’était un peu doux – il y avait une fatalité quant à ce qui allait suivre.
Le plus grand sait ce qui le distingue. Son timing, comme si souvent, était vraiment impeccable. Bienvenue en Amérique, Lio.
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