Lionel Messi, la star du football argentin et champion en titre de la Coupe du monde, a déclaré qu’il rejoindrait probablement le club de football de la Major League Inter Miami, donnant à la ligue américaine un coup de pouce monumental à une époque de concurrence mondiale accrue pour les meilleurs talents du sport.
Messi, 35 ans, a joué toute sa carrière en club en Europe, avec près de 20 ans au FC Barcelone et son dernier passage au Paris Saint-Germain. Bien qu’il ait caressé ces dernières semaines l’idée de retourner dans le club espagnol, il a déclaré mardi au média espagnol Mundo Deportivo : « J’ai pris la décision d’aller à Miami. Je n’ai pas encore fermé les choses à 100% mais . . . nous avons décidé de continuer sur cette route.
L’Inter Miami a semblé confirmer que Messi rejoindrait l’équipe, publiant une vidéo sur son compte Twitter montrant des informations sur sa signature présumée et se terminant par une maquette du logo de l’équipe et de son nom. Une porte-parole de l’Inter Miami n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Avec un déménagement potentiel à Miami, Messi donnerait à la ligue MLS en pleine croissance sa plus grande puissance vedette depuis une génération et donnerait à ses fans des Amériques une occasion régulière de le regarder jouer plus près de son fuseau horaire.
D’autres grands talents européens, dont Thierry Henry, Andrea Pirlo et Zlatan Ibrahimović, ont tous joué pendant des périodes en MLS à la fin de leur carrière.
Dans le même temps, la relocalisation de Messi aux États-Unis intervient alors que d’autres grands talents – dont son rival Cristiano Ronaldo – ont afflué pour jouer en Arabie saoudite, dont le Fonds d’investissement public a consolidé cette semaine la gestion de certains grands clubs dans le cadre d’un investissement plus large dans le sport.
L’intérêt financier et sportif pour le football en Amérique du Nord a été attisé par la prochaine Coupe du monde masculine, qui se déroulera sur tout le continent en 2026. Il a également été souligné par la hausse des valorisations des équipes MLS et des franchises d’expansion. Le mois dernier, le magnat milliardaire britannique Mohamed Mansour a dirigé l’achat de 500 millions de dollars d’une nouvelle franchise MLS, le San Diego FC, tandis que la ligue a entamé son contrat de diffusion historique de 2,5 milliards de dollars sur 10 ans avec Apple cette saison.
Dans un communiqué publié mercredi, la MLS a déclaré que « bien qu’il reste du travail pour finaliser un accord formel, nous sommes impatients d’accueillir l’un des plus grands joueurs de football de tous les temps dans notre Ligue ».
L’Inter Miami appartient en copropriété au grand retraité anglais David Beckham et aux frères Jorge et Jose Mas. Beckham est devenu l’une des premières stars du mégawatt à quitter les ligues européennes et à rejoindre la MLS lorsqu’il a choisi de signer un contrat de cinq ans avec le LA Galaxy en 2007.