La voix sur l’enregistrement était calme et précise car elle délivrait un message d’horreur.
« À la lumière des crimes continus contre notre peuple, à la lumière de l’orgie de l’occupation et de son déni des lois et résolutions internationales, et à la lumière du soutien américain et occidental, nous avons décidé de mettre un terme à tout cela », a déclaré l’orateur, filmé dans l’ombre, « pour que l’ennemi comprenne qu’il ne peut plus se réjouir sans rendre des comptes ».
La voix entendue dans la vidéo, diffusée quelques heures après l’attaque de samedi contre Israël, était censée appartenir à Mohammed Deif, commandant de la branche militaire du groupe militant palestinien Hamas et cerveau de l’incursion en Israël. Le raid massif mené aux premières heures de samedi a jusqu’à présent tué 600 personnes en Israël, blessé plus de 2 000 Israéliens et porté sa campagne de plusieurs décennies contre l’État juif à un nouveau niveau brutal et imprévisible.
Alors même que le message de Deif était diffusé, des centaines de combattants du Hamas franchissaient la barrière frontalière entre la bande de Gaza sous blocus et le territoire israélien, se déployant dans le sud d’Israël sous le couvert de milliers de roquettes.
En quelques heures, le Hamas a lancé une première frappe sans précédent contre Israël tout en ramenant des dizaines d’otages – estimés dimanche à une centaine – dans son enclave côtière grouillante. Les réseaux sociaux du Hamas ont simultanément publié des vidéos savamment réalisées montrant ses militants franchissant la frontière en parapente et des images horribles de soldats morts et de civils israéliens terrifiés.
Pour Deif, dont le nom de guerre signifiant « Invité » fait référence à la pratique des combattants palestiniens passant chaque nuit chez un sympathisant différent afin d’échapper aux renseignements israéliens, l’attaque était la plus audacieuse et la plus meurtrière à ce jour. .
Traqué par Israël depuis des décennies et presque tué lors d’une frappe aérienne il y a 20 ans qui l’aurait laissé dans un fauteuil roulant après avoir perdu un bras et une jambe, la capacité de Deif à déjouer l’armée israélienne tout en tuant des soldats et des civils lui a valu le respect des Palestiniens. militants.
Alors que l’armée israélienne semble être prise au dépourvu, Deif s’est catapulté aux plus hauts échelons de la direction palestinienne, éclipsant ses rivaux du Fatah, la faction la plus modérée favorisée par l’Occident, et ses homologues du Hamas, considéré comme un groupe terroriste par les États-Unis. L’UE et Israël.
« Même avant cela, Deif était comme une personnalité sacrée et très respecté au sein du Hamas et par les Palestiniens », a déclaré Mkhaimar Abusada, professeur de politique à l’Université Al-Azhar de Gaza. Sa plus grande opération contre Israël aura désormais fait de lui une figure « comme un dieu pour les jeunes », a-t-il ajouté.
Le facteur le plus important pour le Hamas est le grand nombre d’otages rapatriés à Gaza. Israël a remis 1 000 prisonniers palestiniens pour libérer un seul soldat, Gilad Shalit, après cinq ans de captivité par le Hamas en 2011.
« Le Hamas comprend très bien que lorsqu’il s’agit de détenir des prisonniers israéliens, la patience est tout ce dont il a besoin », a déclaré un diplomate régional qui a aidé à négocier la libération de Shalit. « Au fil du temps, l’opinion publique israélienne créera une pression. Tout ce que le Hamas a à faire, c’est d’attendre. »
Dans des entretiens, des analystes israéliens et palestiniens, y compris des personnes qui connaissaient Deif avant qu’il ne disparaisse dans l’ombre du militantisme palestinien, ont décrit un homme calme et intense, indifférent aux rivalités intestines des factions palestiniennes. Au lieu de cela, disaient-ils, il était résolu à changer la nature du conflit israélo-arabe et à utiliser la violence comme moyen d’y parvenir.
« Vous devriez combattre les Israéliens à l’intérieur d’Israël et démolir leur fantasme selon lequel ils peuvent être en sécurité dans les terres occupées », a déclaré un combattant palestinien devenu politicien de niveau intermédiaire qui a rencontré Deif au début des années 2000.
Ils ont également décrit un homme dont la capacité à évoluer constamment parallèlement aux avancées technologiques de l’armée israélienne a été illustrée lors de la féroce guerre de 11 jours entre le groupe militant palestinien et Israël en 2021. Le Hamas a déployé des essaims de roquettes de faible technologie pour tenter de submerger l’air israélien. système de défense, qui a failli manquer de munitions dans les 11 jours précédant la négociation d’une trêve.
Comme d’autres membres du Hamas, Deif considère les accords d’Oslo, qui à la fin des années 1990 contenaient brièvement la promesse d’un règlement de paix négocié, comme une trahison de sa résistance et de son objectif initial de remplacer Israël par un État palestinien.
« Deif a tenté de déclencher la deuxième guerre d’indépendance israélienne », a déclaré Eyal Rosen, un colonel de réserve de l’armée israélienne qui, dans un rôle antérieur, s’est concentré sur la bande de Gaza. « L’objectif principal est – par étapes – de détruire Israël. C’est l’une des premières étapes – ce n’est que le début.
Deif, ancien fabricant de bombes et architecte d’un programme d’une décennie visant à creuser un réseau de tunnels sous Gaza, est né Mohammed Diab Ibrahim al-Masri dans le camp de réfugiés de Khan Younis dans les années 1960, selon un responsable israélien familier avec son dossier de sécurité.
Gaza était alors sous contrôle égyptien, et le responsable israélien familier avec son dossier au service de renseignement du Shin Bet a déclaré que son oncle ou son père avait participé aux raids sporadiques des années 1950 menés par des Palestiniens armés dans la même bande de terre que les combattants de Deif ont infiltrée samedi. .
On sait si peu de choses sur lui que même son nom reste un mystère. Les personnes qui l’ont connu dans les années 1980 disent qu’il s’appelait déjà Deif, tandis que d’autres disaient le connaître sous son nom de naissance. Une seule photographie granuleuse de lui existe dans le domaine public.
Son goût pour le théâtre s’est aiguisé au sein d’une troupe de théâtre qu’il a rejoint alors qu’il étudiait à l’Université islamique de Gaza, un foyer de la branche égyptienne du style d’islam politique des Frères musulmans. Au moment où le Hamas est né à la fin des années 1980, forgé dans l’incendie du premier intifadaou soulèvement, contre l’occupation israélienne, Deif avait la vingtaine.
À cette époque, Ghazi Hamad, aujourd’hui membre du bureau politique du Hamas, partageait une cellule de prison avec Deif après leur emprisonnement par les Israéliens.
« Dès le début de sa vie au Hamas, il s’est concentré sur la voie militaire », a déclaré Hamad. « Il était très gentil, se souvient-il, toujours un patriote qui faisait des petits dessins animés pour nous faire rire. »
Toute trace de gentillesse allait bientôt s’estomper, à mesure que le Hamas procédait à des attentats-suicides pour condamner les accords d’Oslo. Israël tient Deif pour responsable de la mort de dizaines de personnes dans des attentats suicides, dont une vague en 1996 qui a tué plus de 50 civils.
Deif aurait étudié auprès de Yahya Ayyash, un fabricant de bombes surnommé « Ingénieur » qui a été assassiné par Israël en 1996 avec un téléphone portable rempli d’explosifs.
Deif a gravi les échelons des Brigades Qassam, la branche militaire du Hamas, et le responsable israélien a déclaré avoir été impliqué dans la création des premières roquettes rudimentaires. L’arsenal du Hamas s’élève désormais à des dizaines de milliers de personnes et ils en ont tiré 3 500 rien que samedi.
Le responsable israélien a déclaré que Deif recherchait des cibles à fort impact, telles que des colons et des soldats dans les territoires occupés, des bus à Jérusalem et à Tel Aviv. Il a également supervisé les tirs de roquettes qui envoient à intervalles réguliers les Israéliens dans les abris anti-bombes.
Au sein du Hamas, a déclaré le responsable, Deif était un opposant à la danse compliquée selon laquelle le Hamas accepterait de mettre fin aux combats qui éclataient sporadiquement en échange de l’autorisation par Israël de fonds supplémentaires dans la bande bloquée ou de plus de permis de travail pour les Gazaouis.
Si cet arrangement a permis de gérer les cycles de violence, il a également conduit à quatre guerres en 2009, 2011, 2014, 2021, puis à celle-ci, que les militants ont toutes décrites comme une victoire.
« Cette action terroriste a mis fin à jamais à cette pratique », a déclaré le responsable israélien à propos de l’assaut de samedi. « Désormais, il n’y aura plus de trêve, seulement des représailles. »
C’est exactement, semble-t-il, ce que Deif a toujours voulu.