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Flagship Pioneering, le fonds de capital-risque qui a lancé Moderna, prévoit de créer une série de nouvelles sociétés de biotechnologie exploitant l’intelligence artificielle générative pour alimenter la découverte de médicaments après avoir obtenu un financement de 3,6 milliards de dollars de ses bailleurs de fonds.
Dans le cadre de sa dernière levée de fonds, la société de capital-risque a levé 2,6 milliards de dollars pour son huitième fonds et 1 milliard de dollars pour être déployé dans des fonds parallèles, qui investiront dans des secteurs spécifiques, tels que certains diagnostics ou thérapies. Flagship devrait également lever des fonds supplémentaires pour son huitième fonds plus tard cette année, ce qui l’aidera à atteindre un objectif de 3 milliards de dollars pour le véhicule d’investissement.
Selon Noubar Afeyan, fondateur de Flagship en 2000, une grande partie des investissements du fonds VIII de Flagship sera axée sur des plateformes qui utilisent l’IA de manière innovante pour développer des médicaments. « Chacun des fonds que nous levons soutient environ 25 entreprises ; je ne serais pas surpris que la majorité d’entre elles [the companies in fund VIII] « Sans l’IA, nous ne le ferions pas », a déclaré Afeyan.
Les idées développées par Flagship incluent l’utilisation de l’IA pour générer de nouveaux matériaux chimiques qui servent de base aux médicaments, ainsi que l’utilisation de la technologie pour automatiser la génération d’hypothèses pour les scientifiques. « L’IA est une prothèse pour votre imagination – votre capacité à faire des bonds en avant change radicalement grâce à ces outils », a déclaré Afeyan. L’argent du huitième fonds de Flagship sera dépensé au cours des trois prochaines années.
Flagship, qui compte 40 entreprises dans son portefeuille, non seulement finance des start-ups biotechnologiques, mais génère également des idées en interne et les construit de A à Z, avant de faire appel à des investisseurs extérieurs.
La clôture de la dernière augmentation de capital de Flagship est un signe haussier pour l’investissement en capital-risque dans la biotechnologie, qui tente de se redresser après un ralentissement causé par la fin d’un boom inspiré par la pandémie en plus d’une série de hausses des taux d’intérêt.
Arch Venture Partners, un autre investisseur majeur dans le secteur des biotechnologies, a commencé à lever un fonds de 3 milliards de dollars plus tôt cette année. Flagship a clôturé son dernier fonds, qui a levé un montant record de 3,4 milliards de dollars, en juin 2021 pendant la pandémie.
Flagship, dont le siège social est à Cambridge, dans le Massachusetts, gère un total de 14 milliards de dollars d’actifs, ce qui en fait l’un des plus gros investisseurs spécialisés dans les biotechnologies au monde. La société de capital-risque a déjà réalisé d’importants investissements dans l’IA, notamment dans Generate Biomedicines, qui a réalisé l’an dernier le plus gros tour de financement pour une société de biotechnologie.
La stratégie d’investissement de Flagship se concentre généralement sur la création de plateformes d’entreprises visant à révolutionner un domaine de la médecine, comme la plateforme d’ARNm de Moderna qui a donné naissance au vaccin à succès contre le Covid. Mais Afeyan a déclaré que la société de capital-risque investit de plus en plus dans des sociétés de biotechnologie axées sur le développement de médicaments individuels.
Au moins un quart des investissements de son dernier fonds ont été déployés par le biais de la branche Pioneering Medicines de Flagship, qui s’associe à des groupes pharmaceutiques tels que Novo Nordisk et Pfizer pour développer des médicaments. « Nous avons absolument répondu à l’appel [criticism] « Les plateformes ne prennent-elles pas beaucoup de temps et même si elles génèrent un gros retour sur investissement, cela ne prend-il pas six, sept, huit ans ? », a déclaré Afeyan. « La réponse est que nous avons maintenant une douzaine de programmes, et il y en aura probablement deux douzaines, au cours de la prochaine année et demie, de programmes à contenu unique. »