Abu Rami a toujours aimé octobre, qui marque le début de la récolte des olives dans son verger familial au sud du Liban.
Cette affection a pris fin brutalement il y a un an avec le début d’affrontements transfrontaliers presque continus entre Israël et le Hezbollah qui ont forcé sa famille à fuir leur village de Yarine pour tenter d’échapper aux combats.
« Quitter mes terres a été comme un coup de couteau dans le cœur », a déclaré cet homme de 45 ans, qui est d’abord resté avec ses frères jusqu’à ce que les frappes aériennes israéliennes rendent cela impossible.
Le sud du Liban regorge de collines rocheuses et d’oliviers près de la frontière, ainsi que de microclimats tropicaux le long de la côte qui en font un paradis pour les plantations de bananes luxuriantes. Ses villes sont des pôles industriels, ses zones rurales des pôles agricoles.
Mais comme des dizaines de villages du sud du Liban, Yarine est restée vide pendant la majeure partie de l’année écoulée, période au cours de laquelle Israël a ravagé des pans entiers de la zone frontalière.
Du côté israélien de la frontière, 60 000 personnes ont été déplacées par les roquettes du Hezbollah, que le groupe militant libanais a commencé à tirer « en solidarité » avec son allié Hamas un jour après l’attaque meurtrière du 7 octobre contre le sud d’Israël.
Jusqu’il y a deux semaines, la plupart des destructions dans le sud du Liban avaient eu lieu dans un couloir de 5 km au nord de la Ligne bleue, la frontière informelle tracée par l’ONU qui sépare le nord d’Israël du sud du Liban, selon une analyse des données du Financial Times.
Mais ces dernières semaines, Israël a considérablement intensifié sa campagne contre le Hezbollah, en organisant un barrage incessant de frappes aériennes à travers le pays et une offensive terrestre dans le sud du Liban – une région abritant des centaines de milliers de personnes, où le groupe militant soutenu par l’Iran a une présence importante. contrôler la présence.
Israël a également émis des ordres d’évacuation à court terme qui ont vidé des parties du sud du Liban et certaines parties de la capitale.
Les habitants ont dû fuir le village chrétien d’Ain Ebel, au sud du Liban, la semaine dernière après avoir reçu des messages d’Israël. Imad Lallous, son maire, a déclaré avoir reçu un appel téléphonique d’une personne se présentant comme un officier de l’armée israélienne.
« Quarante-cinq minutes ! Pour évacuer 1 000 personnes. Je lui ai dit : ‘Tu dois plaisanter’ », a déclaré Lallous. « J’ai dit : ‘Pourquoi devons-nous évacuer ? Nous vivons en paix, nous n’avons pas de Hezbollah. Mais il a insisté. »
Plus de 1,2 million de personnes ont été déplacées à travers le Liban et plus de 2 000 personnes ont été tuées, la plupart au cours des deux dernières semaines, selon les autorités libanaises.
Le déplacement est une caractéristique récurrente de l’histoire récente du Liban, caractérisée par le conflit et l’occupation.
Le Liban est né des cendres de l’Empire ottoman, un petit pays méditerranéen comptant 18 religions formellement reconnues.
L’État naissant était gouverné par un système confessionnel de partage du pouvoir, négocié par des élites chrétiennes et musulmanes sunnites, qui utilisaient les ressources de l’État comme une arme pour alimenter des réseaux de favoritisme sectaires. Les musulmans chiites, qui vivaient principalement dans le sud, étaient largement exclus de ce système de pouvoir et connaissaient une pauvreté disproportionnée.
À la fin des années 1960, le Liban abritait l’Organisation de libération de la Palestine ; Israël a envahi à deux reprises son voisin pour tenter de mettre le groupe en déroute. En 1978, les forces israéliennes ont lancé une offensive d’une semaine au Liban qui a tué des centaines de personnes et en a déplacé des milliers d’autres. Cela s’est terminé par une résolution de l’ONU et la création de la mission de maintien de la paix de la Force intérimaire au Liban (FINUL).
Les troupes israéliennes envahirent à nouveau le Liban en 1982, s’étendant cette fois des zones frontalières jusqu’à la capitale Beyrouth. L’armée israélienne s’est retirée de la majeure partie du Liban trois ans plus tard, mais a continué à occuper environ un dixième du territoire du pays, avec l’aide de ses alliés, les milices chrétiennes libanaises.
Le Hezbollah est né de cette occupation, devenant la principale force de guérilla dans le sud du Liban et l’une des forces militaires non étatiques les plus puissantes au monde.
Lorsque la guerre civile sanglante qui a duré 15 ans au Liban a pris fin en 1990, le Hezbollah a été autorisé à conserver ses armes pour combattre Israël, qui a été chassé du Liban une décennie plus tard, laissant le groupe militant étendre son contrôle sur le sud.
Les deux derniers se sont livrés une guerre à grande échelle en 2006, lorsqu’Israël a infligé des destructions à grande échelle dans le sud du Liban, rasant des villages entiers et détruisant une grande partie des infrastructures civiles de la région telles que l’aéroport, les silos à céréales, les routes et les ponts. L’ONU a de nouveau négocié un cessez-le-feu, même si les termes de cette résolution n’ont jamais été pleinement mis en œuvre par aucune des deux parties.
L’attaque du Hamas du 7 octobre a été l’étincelle des dernières hostilités avec le Hezbollah. Après que le groupe militant a commencé à lancer des frappes à travers la frontière, Israël a commencé à déployer des bombardements aériens, des tirs d’artillerie et du phosphore blanc pour rendre inhabitable une grande partie du couloir au nord de la Ligne bleue.
Israël a affirmé qu’il ciblait des sites liés au Hezbollah islamiste chiite, même si certains villages frontaliers, comme Ain Ebel, sont chrétiens, ou sunnites, comme Yarine.
Ce couloir de 5 km est désormais une zone militaire de facto, patrouillé par les combattants du Hezbollah, les forces armées libanaises et les soldats de la FINUL. Les troupes terrestres israéliennes ont récemment rejoint la mêlée, combattant les militants sur leur propre terrain.
La FINUL fait de son mieux pour maintenir l’ordre sur un terrain accidenté le long d’une ligne qui comporte encore plus d’une douzaine de points de différend entre le Liban, Israël et la Syrie. Malgré des poussées occasionnelles, la force de l’ONU a largement appris à coexister avec la force paramilitaire sur laquelle elle a peu d’influence.
Il ne reste qu’une poignée de civils. La plupart des bâtiments – y compris les bâtiments municipaux, les écoles et les maisons – sont vides, endommagés ou détruits. Les visites du FT, ainsi que les vidéos et images de la zone envoyées par les résidents locaux au cours des derniers mois, ont montré des tas de débris là où se trouvaient autrefois des rangées de maisons, ainsi que des arbres roussis et des fermes abandonnées.
L’un des objectifs d’Israël est de repousser le Hezbollah d’une zone plus vaste du sud du Liban, mais un retrait de ce territoire serait un anathème pour l’existence du groupe.
Elle est profondément ancrée dans le tissu social de la région, ses rangs sont remplis de jeunes hommes locaux, son vaste réseau de protection sociale s’est construit au fil des décennies pour servir la communauté et renforcer la loyauté et la dépendance.
Alors qu’Israël étend sa campagne plus profondément au Liban et que plus de 110 zones du sud sont désormais soumises à des ordres d’évacuation, les résidents, les responsables et les diplomates craignent de plus en plus qu’Israël ne vienne bientôt occuper le sud et empêcher les résidents de revenir un jour.
« Cela me fait mal au cœur de savoir que le sud est vide », a déclaré Abou Rami, ajoutant que sans personnes pour défendre la terre, « Israël la dévorera ».
« Notre sang et nos larmes sont profondément enfouis dans le sol, et c’est d’eux que poussent nos arbres, nos olives », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas être séparés. »
Reportage supplémentaire de Charles Clover à Beyrouth. Cartographie de Steven Bernard à Londres