Ce n’est pas tous les jours qu’une fille d’une famille de pêcheurs français introduit en bourse une entreprise technologique valant plusieurs milliards de dollars. Mais c’est la voie suivie par Fidji Simo, qui a dirigé l’application de livraison d’épicerie Instacart à ses débuts au Nasdaq cette semaine.
Simo, ancien cadre de Facebook et protégé de Sheryl Sandberg, alors directrice des opérations du réseau social, « a grandi dans un endroit où rien ne suggérait la haute technologie », a déclaré Stan Chudnovsky, un ancien collègue senior de ce qui est aujourd’hui Meta. « Il est remarquablement rare qu’une personne, jeune ou vieille, homme ou femme, s’élève aussi vite que Fidji. »
L’introduction en bourse de cette semaine a vu Instacart bondir de 12 % dès son premier jour de cotation, valorisant la société de commerce électronique basée en Californie à plus de 9 milliards de dollars, bien que le titre ait chuté le lendemain.
Simo, qui est devenu directeur général d’Instacart en août 2021, juste au moment où la frénésie d’investissement technologique alimentée par la pandémie de coronavirus atteignait son apogée, a été chargé de diriger l’une des premières grandes introductions en bourse aux États-Unis après une sécheresse prolongée dans les négociations dans la Silicon Valley.
Maintenant qu’Instacart est une entreprise publique, Wall Street va examiner si Simo peut repousser la concurrence de concurrents tels que DoorDash et Uber Eats tout en maintenant la rentabilité du service de livraison d’épicerie.
« Il ne fait aucun doute que nous sommes une entreprise beaucoup plus forte aujourd’hui qu’en 2021 », a déclaré Simo au Financial Times. « Lorsque j’ai pris nos fonctions, notre volume brut de transactions diminuait en fait et les gens pensaient qu’Instacart pourrait n’être qu’une mode pandémique. »
Simo, 37 ans, a grandi dans la ville portuaire de Sète, dans le sud de la France, mais avait « atrocement le mal de mer » chaque fois que son père, pêcheur, l’emmenait sur un bateau, a-t-elle raconté à Marie Claire. Elle est devenue le premier membre de sa famille à obtenir un diplôme d’études secondaires, avant de poursuivre ses études dans l’une des meilleures écoles de commerce de France, HEC Paris.
Elle a fait irruption dans l’industrie technologique lorsqu’elle a rejoint le groupe de commerce électronique eBay en 2007, avant de s’installer dans la Silicon Valley peu de temps après.
Quatre ans plus tard, Simo a rejoint Facebook, où elle s’est retrouvée parmi une coterie de femmes de haut vol qui se tournaient vers Sandberg pour obtenir des conseils et un mentorat.
Grâce à Sandberg, « il y a eu beaucoup de pollinisation croisée entre les femmes dirigeantes » et un soutien « pour les femmes qui pourraient vouloir devenir PDG un jour », a déclaré Katie Harbath, ancienne directrice des politiques publiques du groupe de médias sociaux.
Simo a été fortement impliqué dans la croissance de l’activité publicitaire lucrative de Facebook et a joué un rôle déterminant dans l’essor du groupe dans le domaine de la vidéo. En 2019, après avoir supervisé pendant deux ans la division vidéo et jeux, elle est promue à la tête de la principale application Facebook.
Le service vidéo Facebook Live, lancé par Simo, est rapidement devenu extrêmement populaire. Mais il a également été utilisé pour diffuser des images graphiques et non censurées, notamment l’attentat terroriste de Christchurch en Nouvelle-Zélande en 2019.
Les activités publicitaires de Facebook – en particulier la gestion des publicités politiques – ont également fait l’objet d’un examen minutieux après les élections américaines de 2016. Puis, deux ans plus tard, à la suite du scandale Cambridge Analytica, lorsqu’un lanceur d’alerte a déclaré que Facebook avait autorisé le cabinet de conseil politique britannique à accéder aux données personnelles de 87 millions d’utilisateurs, les critiques ont qualifié Facebook de danger pour la démocratie. Un recours collectif a suivi, Meta payant 725 millions de dollars pour régler sans admettre aucun acte répréhensible.
Être présent sur Facebook lors de telles controverses a été instructif pour Simo sur la « gestion de crise », a déclaré Harbath.
Facebook lui a également appris la valeur des données.
En août 2021, Simo a fait ce qui semblait pour beaucoup une décision contre-intuitive, passant de la publicité et des médias sociaux à devenir directeur général d’une entreprise de livraison de courses. Alors qu’elle succédait à la fondatrice d’Instacart, Apoorva Mehta, Simo a décrit la publicité comme un « joyau caché et bien en vue ».
En facturant aux marques la promotion au sein de son application et en offrant aux détaillants un aperçu de la manière dont les publicités génèrent des ventes, Instacart a ajouté des centaines de millions de dollars à ses revenus. Fondamentalement, les publicités sont devenues « un contributeur majeur » à la rentabilité, a déclaré Simo.
Les personnes qui ont travaillé en étroite collaboration avec Simo disent qu’elle avait l’ambition de diriger une entreprise et considérait le rôle d’Instacart comme une décision opportuniste – mais pas une décision qu’elle avait prévue lorsqu’elle avait rejoint son conseil d’administration quelques mois seulement avant d’être nommée directrice générale.
Son succès dans la direction de la performance boursière d’Instacart est étroitement lié à sa rémunération.
Outre un salaire de base de 500 000 dollars, les attributions potentielles d’actions de Simo comprennent 900 000 actions – d’une valeur de 27 millions de dollars au prix d’introduction en bourse d’Instacart de 30 dollars – qui sont liées à l’atteinte d’étapes de capitalisation boursière allant de 15 à 30 milliards de dollars au cours des années à venir.
Néanmoins, même la partie supérieure de cet objectif est inférieure à la valorisation privée maximale de l’entreprise de 39 milliards de dollars en 2021.
Alors que les confinements pandémiques ont donné un coup de pouce aux groupes de livraison, leur fin – combinée à une compression des dépenses de consommation – a marqué le début d’un environnement plus difficile. Une question à long terme pour Instacart était « quelle taille il peut atteindre », ont déclaré les analystes de Bernstein, ajoutant que ses 7,7 millions de clients actifs mensuels « ce n’est pas beaucoup ».
Simo a déclaré qu’elle était convaincue qu’Instacart conserverait sa part de marché. « Lorsque les épiciers travaillent avec nous, ils réalisent des économies d’échelle et une meilleure efficacité », a-t-elle déclaré. Les acheteurs utilisant les services de livraison de nourriture concurrents avaient tendance à faire des achats plus petits, et les concurrents « ne faisaient aucune brèche » sur les commandes plus importantes – et donc plus rentables – d’Instacart, a-t-elle ajouté.
Ceux qui ont travaillé avec Simo ont dit qu’elle était bonne avec les gens, compatissante mais aussi exigeante. « Parfois, elle peut pousser trop fort. . . si vous travaillez dans ses équipes, vous apprenez beaucoup, mais on vous demande constamment beaucoup », a déclaré Chudnovsky. En même temps, « elle ferait n’importe quoi » pour son équipe.
Une autre personne qui a travaillé avec elle a déclaré que Simo « a beaucoup de mal à se détendre pendant deux heures, elle ne s’arrête jamais ».
Ses temps libres sont consacrés à sa famille – son mari, avec qui elle vit depuis qu’ils sont adolescents, et leur jeune fille – ou à créer des œuvres d’art dans sa maison californienne.
Simo voit également régulièrement le fondateur de Meta, Mark Zuckerberg, qu’elle compte parmi ses conseillers les plus fiables. S’exprimant sur un podcast l’année dernière, elle a déclaré qu’une leçon cruciale de son temps de travail pour lui était « l’orientation à long terme, où vous ne vous concentrez pas vraiment uniquement sur le prochain trimestre ou le prochain semestre, mais vous avez un plan de 10 ans ». vision ».