Jack Ma envisage de céder le contrôle d’Ant Group, un changement qui retarderait davantage les projets du géant chinois de la technologie financière de lancer une offre publique initiale.
La retraite de Ma intervient après que Pékin a fait dérailler l’introduction en bourse à succès d’Ant il y a près de deux ans et a exigé que le groupe restructure ses opérations.
Ce moment a également conduit l’entrepreneur milliardaire à se retirer de la vue du public, car le fondateur d’Alibaba semblait être pris dans la répression plus large de Pékin contre les titans de la technologie et des entreprises.
Le processus de «rectification» supervisé par la banque centrale chinoise a forcé Ant à réorganiser ses activités en vendant des participations dans des unités les plus performantes telles que les prêts et la notation de crédit à d’autres groupes, y compris des entreprises publiques, ainsi qu’à réduire certaines de ses opérations comme un fonds du marché monétaire propriétaire qui était autrefois le plus grand au monde.
Ma, 57 ans, envisage de renoncer au contrôle depuis plusieurs années et Ant a évoqué le changement dans les conversations avec les régulateurs dès l’année dernière, selon des personnes informées à ce sujet.
Mais abandonner le contrôle de Ma obligerait Ant à retarder le redémarrage d’une introduction en bourse pendant au moins un an et jusqu’à trois ans, selon l’endroit où le groupe choisit finalement de vendre des actions. Les entreprises doivent attendre jusqu’à trois ans pour s’inscrire sur le continent si des changements sont apportés à leur actionnaire majoritaire, tandis que Hong Kong nécessite une interruption d’un an.
Le Wall Street Journal, qui signalé pour la première fois le plan, a déclaré Ant avait informé les régulateurs du changement en cours dans le cadre de sa demande de conversion en une société holding financière, qui a été soumise plus tôt cette année.
La Banque populaire de Chine n’a pas encore approuvé la demande et rapporte le mois dernier qu’Ant était sur le point d’achever sa «rectification» a été accueillie par des démentis furieux de la part de responsables anonymes s’adressant aux médias d’État chinois.
La suspension de l’introduction en bourse d’Ant en novembre 2020 a déclenché une vaste répression réglementaire contre les groupes technologiques chinois, y compris des milliards d’amendes pour la société sœur d’Ant Alibaba pour pratiques monopolistiques et exige que le groupe de covoiturage Didi renonce à sa cotation aux États-Unis.
Cela a également forcé Ma, l’entrepreneur le plus en vue et le plus dynamique de Chine, à se retirer dans l’ombre alors que Pékin visait son empire et ses canaux d’influence. Son école de commerce prisée dans la ville natale d’Alibaba, Hangzhou, s’est vu interdire d’inscrire de nouveaux étudiants et le secrétaire du parti communiste de la ville a été démis de ses fonctions pour corruption, un scandale qui a également impliqué Ant.
La décision de Ma d’abandonner le contrôle pourrait se faire par le biais de modifications d’un accord de vote conclu à l’approche de la double offre prévue par Ant à Shanghai et à Hong Kong. À l’époque, Ma a cédé les actions de l’actionnaire majoritaire du groupe, Hangzhou Yunbo, à des lieutenants de premier plan, dont le directeur général de l’époque, Simon Hu, le président Eric Jing et Jiang Fang, cofondateur d’Alibaba et directeur d’Ant.
Les changements ont laissé Ma avec une participation de 34 % dans Yunbo et chacun de ses lieutenants avec une part de 22 %, mais les parties ont également conclu un accord qui accordait à Ma le contrôle du vote sur Yunbo.
Ant n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.