Les Sud-Africains assez chanceux pour avoir le pouvoir de regarder la télévision cette semaine lors de coupures de courant record ont été témoins d’une dénonciation brutale du Congrès national africain comme d’une kleptocratie pillant le pays dans l’obscurité.
Après qu’André de Ruyter, le directeur général sortant de la compagnie d’électricité Eskom, a déclaré à la chaîne d’information eNCA que les centrales électriques au charbon au cœur de la crise énergétique avaient été transformées en « auge d’alimentation » de l’ANC, le parti au pouvoir l’a accusé d’avoir une « attitude régressive ». programme politique et idéologique ».
De Ruyter, qui a également fait référence à un « politicien de haut niveau » anonyme impliqué dans la corruption et protégé par un ministre, a été démis de ses fonctions par le conseil d’administration d’Eskom mercredi.
Aucun directeur général d’une entreprise d’État sud-africaine n’a jamais critiqué le parti qui contrôle ces actifs cruciaux en des termes aussi crus – mais cela reflète un mécontentement croissant dans le pays qui pourrait signifier que l’ANC cible furieusement les retours de flamme de de Ruyter.
L’Afrique du Sud a une société civile tapageuse, des journalistes d’investigation indiscrets et une opposition active. L’Alliance démocratique, l’opposition officielle, a déjà exigé, dans le cadre d’une demande d’accès à l’information, que « la direction d’Eskom . . . rendre public le nom du haut responsable politique de l’ANC concerné ».
Les groupes d’affaires ont également exigé une enquête urgente, « en particulier en raison d’allégations selon lesquelles les ministres et les conseillers de la présidence étaient au courant des niveaux élevés de corruption et n’ont apparemment rien fait à ce sujet ».
Cyril Ramaphosa a pris la direction de l’ANC en 2017 en s’engageant à mettre fin à la corruption qui sévissait sous son prédécesseur Jacob Zuma.
Mais les allégations de de Ruyter, associées à la corruption généralisée d’autres organismes paraétatiques, ont, selon les analystes, révélé l’échec de la quête du président et révélé un parti au pouvoir pourri par la corruption.
De Ruyter, dont le recrutement dans le secteur privé il y a trois ans pour sauver Eskom a été approuvé par l’ANC, a annoncé en décembre qu’il démissionnerait après avoir été accusé de trahison par le ministre de l’énergie.
« De toute évidence, je suis soupçonné d’activité de trahison, mais les vrais coupables peuvent agir en toute impunité », a déclaré de Ruyter.
Ses allégations ont frappé au cœur du plus gros problème auquel est confrontée l’économie sud-africaine : comment démêler l’ANC des entreprises d’État qui dominent l’activité mais conduisent le pays au point de s’effondrer. Selon la Banque de réserve sud-africaine, les coupures de courant continues coûtent à l’économie 51 millions de dollars par jour.
Pour l’ANC, ses chances d’étendre l’emprise du mouvement de libération sur la démocratie sud-africaine pendant une quatrième décennie lors des élections de l’année prochaine s’amenuisent dans l’obscurité des coupures de courant qui durent jusqu’à 12 heures par jour.
« La crise énergétique est un gros risque pour leurs perspectives électorales. . . quand de Ruyter dit que [Eskom] est creusé de l’intérieur par l’ANC au plus haut niveau, cela supprime leur déni plausible », a déclaré Khaya Sithole, analyste politique. De récents sondages évaluent le soutien du parti à 40% après avoir remporté plus de 57% en 2019.
Qu’Eskom ait été brisé par la corruption, le sabotage et l’ingérence des politiciens est bien documenté. Mais auparavant, « vous n’aviez personne avec des connaissances aussi intimes que le directeur général à un clin d’œil de nommer des noms », a ajouté Sithole.
En conséquence, la défenestration de de Ruyter a montré « un élément de panique » de l’ANC : « une réaction très instinctive pour l’empêcher de parler à tout prix ».
Le jour où le directeur général a été évincé cette semaine, le Trésor national a déclaré qu’il rembourserait et reprendrait partiellement environ 14 milliards de dollars, soit les deux tiers, des dettes d’Eskom. L’opération de trois ans est conçue pour libérer de l’argent pour réparer les centrales électriques et éviter un défaut.
« Ce n’est pas idéal, mais c’est la meilleure décision compte tenu de la situation financière difficile d’Eskom », a déclaré Thabi Leoka, un économiste indépendant. Mais le renflouement fera grimper les emprunts de l’État qui étaient censés diminuer en proportion du produit intérieur brut.
« Cela nous ramène trois ans en arrière », a déclaré Leoka. « Cela se produit également à un moment où les conditions monétaires sont strictes à l’échelle mondiale, car les taux d’intérêt sont élevés et le coût du capital augmente. »
L’allégement de la dette a également mis à nu la tension entre le maintien du contrôle de l’État sur Eskom et l’espoir d’une dose d’efficacité privée. Le Trésor a ordonné qu’en échange de l’argent, Eskom devra ouvrir des centrales électriques sous-performantes à des concessionnaires privés et «permettre une large participation du secteur privé» au transport.
Le Trésor essayait de convaincre les marchés et les agences de notation qu’il pouvait empêcher le soulagement de disparaître dans un trou noir, a déclaré Sithole. Mais il n’a aucun moyen de faire respecter ces exigences car il ne peut pas risquer la faillite d’Eskom, a-t-il déclaré. « Nous savons tous que c’est complètement absurde. Eskom est totalement libre d’ignorer ces conditions.
Le gouvernement de Ramaphosa a longtemps hésité sur des promesses similaires, telles qu’une scission tripartite d’Eskom en entités de production, de transmission et de distribution. Sous de Ruyter, Eskom a préparé une société de transport distincte, mais l’État ne l’a pas encore lancée.
Les investisseurs veulent construire des projets énergétiques privés pour aider à endiguer les coupures de courant, mais ils ont besoin de certitude sur les investissements dans le transport pour savoir qu’ils peuvent se connecter au réseau, a déclaré Leoka.
« Ce qui a manqué à travers toute l’énigme de la crise énergétique, c’est l’urgence », a-t-elle déclaré. « Il y a eu un effondrement total d’Eskom à cause de ce manque d’urgence. »
Sithole a ajouté: « Ils ne savent tout simplement pas comment gérer [state] entités. Ce sentiment de frustration n’est pas propre à Eskom. Peut-être que d’autres personnes n’ont pas été assez directes [as de Ruyter] le dire à voix haute. »
Avant son interview télévisée explosive, de Ruyter a déclaré au Financial Times : « Dans nos engagements avec des investisseurs privés, nous sommes encore beaucoup trop dépendants de l’exceptionnalisme sud-africain, le Madiba [Nelson Mandela] la magie.
« Vous savez, cela a perdu de son lustre il y a longtemps. Le monde ne doit rien à l’Afrique du Sud.
Reportage supplémentaire de David Pilling à Johannesburg