L’intervention de l’État qui ne détruit pas le commerce


Débloquez gratuitement Editor’s Digest

L’économie de marché et le libre-échange sont-ils en train de reculer à l’échelle mondiale ? Cela dépend où vous regardez.

Si vous regardez l’augmentation des subventions gouvernementales, des réglementations et autres interventions de politique industrielle ces dernières années, vous le penserez certainement. Si vous observez la toxicité politique du commerce et des accords commerciaux aux États-Unis, vous serez confirmé dans votre tristesse (ou votre joie, au choix).

D’un autre côté, si vous regardez le niveau moyen mondial faible et en baisse des droits d’importation et la robustesse du commerce des marchandises lui-même, vous vous sentirez beaucoup plus joyeux (ou plus triste). Et vérifier le nombre d’accords commerciaux préférentiels signés dans le monde vous rendra vraiment ravi (ou navré).

Existe-t-il un moyen de concilier ces deux éléments et de rester optimiste quant à la mondialisation ? Oui. Cela repose sur l’observation que la plupart des pays, les États-Unis étant une exception notable, ont choisi un modèle dans lequel même une intervention étatique étendue se déroule principalement derrière les frontières. La montée en puissance de la politique industrielle peut fausser les échanges, mais elle n’y met pas fin.

Il y a sans aucun doute eu une forte augmentation des subventions aux entreprises et des mesures de politique industrielle (réglementations, exigences de contenu local, etc.) favorables aux entreprises nationales. Ils ont rapidement augmenté pendant la pandémie de Covid, alors que les gouvernements sont intervenus pour maintenir les entreprises en vie. Les objectifs modestes d’assurer la « sécurité économique » et de rechercher l’avantage des pionniers dans des technologies telles que les semi-conducteurs et les véhicules électriques leur ont désormais donné une nouvelle justification.

Les subventions peuvent être ciblées précisément sur les secteurs et les entreprises favorisés. Les grands pays peuvent recourir aux banques nationales de développement, comme la BNDES au Brésil, pour diriger le soutien de l’État. Mais relativement peu de mesures impliquent des restrictions aux frontières à grande échelle. La seule augmentation perceptible des droits de douane à l’importation parmi les principaux groupes de pays entre 2012 et 2022 a été une légère augmentation des droits de douane imposés par les pays riches, qui reflète la campagne protectionniste des États-Unis contre la Chine.

Graphique linéaire des droits d'importation moyens appliqués dans le monde, indiquant Perte de ma protection
Diagramme à colonnes du tarif moyen d'importation de produits manufacturés appliqué, indiquant une baisse presque partout

Les gouvernements, à bon escient, semblent avoir compris la leçon selon laquelle les économies d’échelle et la spécialisation induites par le commerce sont précieuses. Si un exportateur étranger peut rivaliser même avec un producteur national subventionné, qu’il en soit ainsi.

Ils ont aussi généralement adopté des interventions relativement respectueuses du droit commercial. Ils ont favorisé les aides intérieures, qui peuvent être rendues compatibles avec les règles de l’OMC, plutôt que les subventions à l’exportation de produits manufacturés, qui ne le sont pas.

Diagramme à colonnes des nouvelles attributions de subventions aux entreprises montrant les documents à la maison

Dans le même temps, l’engagement des marchés émergents à signer des accords commerciaux préférentiels est frappant. Le Partenariat transpacifique actualisé des pays de l’Asie-Pacifique, que les États-Unis ont d’abord défendu puis abandonné, compte désormais 11 membres, avec un autre – le Royaume-Uni – qui l’a rejoint cette semaine, sept candidatures, dont la Chine et Taiwan, en attente et plusieurs autres intéressées. Le Zone de libre-échange continentale africainebien qu’il s’agisse d’un travail en cours, compte 54 pays signataires. Le bloc commercial sud-américain du Mercosur a récemment signé un accord très attendu avec Bruxelles, et la résistance à la ratification vient majoritairement de l’intérieur de l’UE, et non des pays du Mercosur.

Graphique linéaire du nombre d'accords commerciaux régionaux en vigueur montrant une grosse affaire

La plupart des gouvernements semblent adopter une contrepartie grossière au modèle de croissance suivi par les économies prospères des tigres d’Asie de l’Est à partir des années 1960. Certes, ils ont subventionné et réglementé, parfois avec un favoritisme qui a souvent glissé vers un capitalisme de copinage et parfois avec des restrictions ciblées sur les importations. Mais d’une manière générale, ils restent ouverts au commerce et pour le moins exportateurs, et soumettent ainsi leurs entreprises à une concurrence féroce.

L’autre modèle était celui de la substitution des importations, privilégié par de nombreux pays d’Afrique subsaharienne et d’Amérique latine dans les années 1960 et 1970, qui visait à construire une industrie manufacturière derrière des murs tarifaires. Cela a conduit à des inefficacités massives, comme la tentative notoirement autodestructrice du Brésil dans les années 1970 et 1980 de créer une industrie informatique nationale.

Il est visible dans l’accord UE-Mercosur que l’Argentine et le Brésil, les deux plus grandes économies du bloc, se sont éloignés de leur idéologie historique de substitution aux importations. L’accord libéralise le commerce tout en maintenant des outils judicieux pour une intervention ciblée, notamment en facilitant la transition de leur industrie automobile et en réservant certains minéraux aux producteurs nationaux.

Quant à la Chine, le géant du marché émergent, l’État a accordé des subventions à la R&D et à la production à grande échelle pour construire la première industrie mondiale des véhicules électriques. Mais bien qu’elle ait également eu recours à des restrictions commerciales, le marché national des véhicules électriques est saturé et les entreprises chinoises doivent rivaliser au niveau international, soit par le biais d’exportations, soit par des investissements à l’étranger.

La situation aberrante est celle des États-Unis qui, ironiquement, compte tenu de leur engagement d’après-guerre en faveur d’un commerce ouvert, suivent souvent une voie plus proche de la substitution des importations. Malgré l’avantage des pionniers grâce à l’existence de Tesla, l’industrie des véhicules électriques du pays est désormais largement destinée au marché intérieur nord-américain. Malgré le financement de la loi sur la réduction de l’inflation du président Joe Biden, le pays n’a pas réussi à innover, se cachant derrière d’énormes murs tarifaires. Par rapport aux modèles de voitures chinoises, qui se sont améliorés au-delà de toute imagination ces dernières années, les véhicules électriques de Détroit ressemblent de plus en plus à des produits classiques de substitution aux importations : encombrants, chers et peu susceptibles de survivre dans la nature sauvage du marché mondial.

Pour être honnête, les États-Unis ont un marché de consommation intérieur si vaste que la substitution des importations pourrait mieux fonctionner qu’ailleurs. Mais Washington ne devrait pas supposer que d’autres pays choisiront la même voie ou partageront son aversion viscérale à l’égard des accords commerciaux.

La mondialisation a connu un net changement de cap ces dernières années. L’intervention de l’État dans l’économie est désormais respectable, même s’il n’est pas certain que les gouvernements persisteront s’ils estiment que le coût budgétaire des subventions et les pertes d’efficacité liées à la réglementation dépassent les avantages. Mais pour le moment, une grande partie de l’ouverture du commerce des marchandises des dernières décennies perdure. Les gouvernements, à juste titre, se livrent à des essais et des erreurs en matière de politique industrielle. Mais heureusement, rares sont ceux qui, en dehors des États-Unis, abandonnent le libre-échange dans le cadre de leurs expériences.

[email protected]



ttn-fr-56