Avec ses 1,92 mètres, Tom Koops (23 ans) n’est pas vraiment petit. Mais lorsque l’Udenaar regarde autour de lui l’équipe néerlandaise de volley-ball, il est l’un des plus petits joueurs. Tom a récemment fait ses débuts avec l’équipe néerlandaise dans une course angoissante pour un billet olympique. « Jouer au volley-ball presque tous les jours à un niveau aussi élevé et avec autant de pression est presque physiquement impossible. »
Dans la Ligue des Nations de Volleyball, la « Team NL Long Men » a disputé douze matches au cours desquels ils ont échoué dans leur mission d’atteindre les Jeux Olympiques. « En un mois, nous avons joué en Turquie, au Canada et aux Philippines. Vous voyagez beaucoup et vous devez vous habituer au décalage horaire. Dans chaque pays, nous avons joué quatre matches contre les meilleurs pays. Jour après jour, vous devez performer alors que vous avez à peine le temps de récupérer. J’ai tellement de respect pour les volleyeurs du plus haut niveau.
Tom appelle cela une excellente expérience d’apprentissage. « J’ai déjà figuré sur la longue liste de l’entraîneur national, mais après une bonne saison à Orion à Doetinchem, je me suis récompensé avec une sélection finale. Il m’a fallu un certain temps pour m’habituer entre les grands hommes, mais j’ai certainement apprécié toute l’ambiance.
À Antalya, en Turquie, il a joué un rôle important en tant que remplaçant contre le pays hôte et il a même fait ses débuts comme titulaire contre Cuba. « L’année prochaine, j’espère être à nouveau en sélection. Le groupe sera très différent car les garçons expérimentés pourraient abandonner. Nous voulons poursuivre la tendance avec de jeunes invités, une participation olympique en 2028 ou 2032 serait formidable.
« Ils ont eu tout le temps de se moquer de moi. »
Normalement, il recevait un « souvenir » de ses coéquipiers. « Il y a deux options pour un débutant. Il faut devenir chauve, mais je ne suis pas fan de ça. Ils peuvent également déterminer quand je dois chanter une chanson devant le groupe. Ils ont eu tout le temps de se moquer de moi, mais je m’en suis bien sorti jusqu’à présent. Même si cet article pourrait leur faire réfléchir à nouveau.
Le volleyball est au cœur de la vie de Tom. L’année dernière, il est devenu professionnel pour la première fois et est devenu champion national avec Orion. « J’avais l’intention de suivre une formation de chauffeur d’ambulance, mais j’ai décidé de me concentrer entièrement sur le volleyball. Il est difficile de faire autre chose. À 8 heures du matin, nous faisons de la musculation, puis je mange à la maison et je me repose un moment, puis il y a un entraînement de volley-ball.
L’équipe de service jouera également à Doetinchem la saison prochaine. « Il y a eu un intérêt de l’étranger, mais rien de concret pour le moment. Mon contrat contient des clauses qui rendent possible un transfert. Pour l’instant, l’accent est mis sur Orion, où nous jouerons de grands matchs l’année prochaine, comme la Ligue des Champions. Assez de grands défis. Peut-être qu’après cela, il y aura pour moi une aventure à l’étranger.
« Je veux montrer que je suis le meilleur. »
Et dire que Tom ne mesurait que 1,70 mètre à 17 ans. « C’était peu pour un joueur de volley-ball, même si je pouvais jouer comme libéro. Après une poussée de croissance, je suis redevenu passeur/coureur. D’ailleurs, j’ai toujours joué comme gardien de but pour le club de football UDI’19. Quand j’ai dû faire un choix, ma mère m’a posé la question : « Où se trouvent les plus gros poissons dans la mer ? Je veux montrer que je suis le meilleur, alors j’ai choisi le volleyball.