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L’Inde a interdit les exportations de riz blanc non basmati, attisant les craintes d’une nouvelle inflation alimentaire mondiale, tout comme le ciblage par la Russie des navires céréaliers a fait grimper les prix du blé et du maïs.
Le ministère indien de la consommation a déclaré jeudi qu’il interdirait les exportations pour « baisser le prix et garantir la disponibilité sur le marché intérieur ». Les prix du riz en Inde ont augmenté de 11,5% au cours de l’année écoulée et de 3% au cours du mois dernier, selon le ministère, reflétant une augmentation de 35% en glissement annuel des volumes d’exportation entre avril et juin.
L’Inde est le plus grand exportateur de riz au monde, représentant environ 40 % des exportations mondiales. Il est suivi par la Thaïlande et le Vietnam, où les prix du riz cassé à 5 % ont également augmenté cette année, augmentant les coûts pour les pays qui espèrent contourner l’interdiction de New Delhi. La hausse des prix des céréales – un aliment de base pour des milliards de personnes dans le monde – est susceptible d’alimenter l’inflation alimentaire mondiale, selon les analystes.
En septembre, l’Inde a imposé un droit de douane de 20 pour cent sur les exportations de riz blanc non usiné, de riz brun décortiqué, de riz semi-usiné et de riz entièrement usiné. Comme pour la dernière interdiction, le droit ne s’appliquait pas au basmati, la variété de céréales la plus connue de l’Inde.
L’Inde a été confrontée à la hausse des prix des denrées alimentaires ces dernières semaines après que de fortes pluies de mousson ont endommagé les cultures et perturbé les transports, augmentant le prix des tomates et d’autres denrées de base.
« Il s’agit d’une réaction instinctive, surtout compte tenu du fait qu’au 1er juillet, les stocks de riz du gouvernement étaient trois fois supérieurs à la norme du stock régulateur », a déclaré Ashok Gulati, professeur au Conseil indien pour la recherche sur les relations économiques internationales. « Nous sommes dans une position extrêmement confortable tant que les stocks sont confirmés. »
Gulati a déclaré que cette décision ferait grimper les prix mondiaux du riz et toucherait particulièrement les pays d’Afrique. Cependant, il a noté que l’annonce de l’interdiction indiquait que les exportations pourraient toujours être autorisées vers les pays qui ont demandé l’autorisation du gouvernement indien « pour répondre à leurs besoins de sécurité alimentaire et sur la base de la demande de leur gouvernement ».
« Ce [export ban] est une affaire énorme étant donné que l’Inde est un pays si important pour la production de riz », a déclaré Zanna Aleksahhina, analyste des céréales au groupe de recherche sur les matières premières Mintec. « J’espérais que nous avions connu un pic d’inflation alimentaire, mais je crains que ce ne soit pas le cas. »
Les stocks mondiaux de riz devraient tomber à un minimum de six ans d’environ 170 millions de tonnes métriques d’ici la fin de l’année, a ajouté Aleksahhina, avec des conditions météorologiques extrêmes susceptibles de faire encore plus de ravages au cours des prochains mois.
Kona Haque, responsable de la recherche chez ED&F Man, la maison de commerce agricole, a déclaré que l’interdiction par l’Inde des exportations de riz non basmati montrait l’impact d’El Niño. Le resserrement du marché du riz pourrait avoir un impact sur le blé, a-t-elle déclaré, car « les deux, deux aliments de base essentiels, peuvent être presque des substituts ».
El Niño fait référence à un régime climatique qui se développe dans l’océan Pacifique, car les courants d’eau chaude transportent les précipitations vers l’Amérique du Sud et créent des conditions plus sèches en Australie et en Asie.
L’interdiction de l’Inde intervient la même semaine que la Russie a commencé à bombarder les silos à grains ukrainiens et s’est retirée de l’Initiative céréalière de la mer Noire, qui au cours des 11 derniers mois a permis l’exportation de plus de 30 millions de tonnes de céréales et d’huiles comestibles ukrainiennes dans le monde entier. Les prix du blé ont bondi de 11 % au cours des cinq derniers jours. Le maïs a augmenté de près de 9 %.
La Russie représente environ un cinquième des exportations mondiales de blé, tandis que l’Ukraine avant la guerre en représentait environ un dixième.
« Les pays sont déjà confrontés à une inflation alimentaire effrénée, en particulier les pays pauvres », a déclaré Arif Husain, économiste en chef au Programme alimentaire mondial des Nations Unies. « Lorsque vous êtes particulièrement dépendant des importations alimentaires et que votre endettement est lourd, votre monnaie se déprécie et les taux d’intérêt augmentent . . . si vous êtes un pays pauvre qui importe votre nourriture ou vos engrais, vous avez des problèmes.
L’année dernière, l’Organisation mondiale du commerce a exempté le Programme alimentaire mondial des interdictions d’exportation, a ajouté Husain. « Si nous voulions acheter du riz en Inde, nous pourrions toujours le faire. »
Reportage supplémentaire de Madeleine Speed à Londres