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De multiples observations d’objets aériens après le coucher du soleil ont suscité des inquiétudes le long de la côte est des États-Unis et une colère généralisée face au manque de sérieux du gouvernement fédéral.
Les autorités du New Jersey ont été inondées depuis le mois dernier de rapports faisant état de drones parsemant le ciel nocturne, parfois en groupes et sans but apparent, au-dessus de l’État le plus densément peuplé du pays.
Les autorités ont tenté de calmer le public mais n’ont proposé aucune explication sur ce phénomène.
“Nous n’avons aucune preuve à l’heure actuelle que les observations de drones signalées constituent une menace pour la sécurité nationale ou la sécurité publique ou qu’elles ont un lien avec l’étranger”, ont déclaré le FBI et le département américain de la Sécurité intérieure. dit cette semaine.
Ces mesures rassurantes ne contribuent guère à apaiser les craintes concernant les machines volantes, dont les propriétaires et la base d’attache restent un mystère.
« En toute honnêteté, il est assez troublant que nos responsables s’attendent à ce que nous croyions qu’ils ne savent pas ce qui se passe. Nous pourrions tirer un missile à 5 000 milles de distance, mais nous ne pouvons pas déterminer d’où viennent ces drones ? a déclaré James Dodd, maire de la ville de Dover, New Jersey.
Douvres se trouve à proximité de Picatinny Arsenal, une installation militaire américaine. La Federal Aviation Administration a imposé le mois dernier des restrictions temporaires sur les vols sans pilote au-dessus du site, invoquant des « raisons de sécurité particulières ». Des restrictions similaires ont été déclarées ce mois-ci pour la zone autour du club de golf du président élu Donald Trump à Bedminster, dans le New Jersey.
Aucune restriction de ce type n’a été imposée ailleurs dans l’État, même si les observations de drones affluent.
Dodd faisait partie des maires du New Jersey invités à une réunion d’information organisée par la police de l’État du New Jersey cette semaine. Il a déclaré qu’il était parti frustré par ce qu’il considérait comme un manque d’informations sur une question grave.
Il a publié sur le site Internet de sa ville un document de questions-réponses qu’il avait reçu du département de la Sécurité intérieure. “Pour le moment, on ne sait pas clairement qui exploite les drones”, indique le document.
Les rapports de drones se sont répandus le long de la côte est. Larry Hogan, l’ancien gouverneur du Maryland, a écrit sur les réseaux sociaux qu’il avait été témoin de « ce qui semblait être des dizaines de gros drones dans le ciel » au-dessus de sa maison pendant environ 45 minutes jeudi soir.
« Comme beaucoup de ceux qui ont observé ces drones, je ne sais pas si cette activité croissante dans notre ciel constitue une menace pour la sécurité publique ou la sécurité nationale. Mais le public est de plus en plus préoccupé et frustré par le manque total de transparence et l’attitude dédaigneuse du gouvernement fédéral », a écrit Hogan. Il a publié une vidéo de ce qu’il a dit être l’avion.
La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a déclaré vendredi que l’État enquêtait sur les observations de drones dans son État, en coopération avec les autorités fédérales.
La réglementation fédérale impose peu de limites à l’utilisation civile des drones, a déclaré Mary-Lou Smulders, directrice du marketing de Dedrone, une société qui aide les agences de sécurité publique à détecter les drones. Les violations incluent le vol trop près des aéroports et des sites sensibles tels que les centrales nucléaires et le dépassement de 400 pieds d’altitude.
Même dans ce cas, les règles sont souvent bafouées. Les capteurs de Dedrone ont enregistré plus de 1,1 million de violations jusqu’à présent cette année.
La police nationale et locale n’est pas autorisée à intercepter des drones, a déclaré Smulders. Ces pouvoirs ne sont accordés qu’à quatre ministères fédéraux dans certaines circonstances, ce qui rend difficile la répression des contrevenants.
Les autorités fédérales ont déclaré qu’elles n’avaient découvert aucune activité malveillante liée aux vols dans le New Jersey. “Il y a probablement des gens qui trouvent drôle d’être capables de créer cette panique”, a spéculé Smulders. “Quoi . . . quel serait le but de voler la nuit ? Pas grand-chose.
Le FBI doutait que la plupart des observations concernaient des drones. “Au contraire, après examen des images disponibles, il apparaît que bon nombre des observations signalées sont en fait des avions pilotés, opérant légalement”, indique le communiqué du département de la Sécurité intérieure.
Le New Jersey, pris en sandwich entre New York et Philadelphie, possède l’un des espaces aériens les plus fréquentés d’Amérique du Nord.
Les préoccupations non résolues ont conduit à des appels à l’action de plus en plus urgents. Cette semaine, le député républicain du New Jersey, Jeff Van Drew, a suggéré que les vols décollaient d’un « vaisseau-mère drone iranien » dans l’Atlantique.
Trump est intervenu vendredi, affectation sur sa plateforme de médias sociaux, que le gouvernement devrait être plus ouvert ou abattre l’avion.
Les responsables américains ont déclaré qu’ils n’évaluaient pas que l’activité des drones soit liée à des acteurs ou adversaires étrangers. La porte-parole du Pentagone, Sabrina Singh, a déclaré mercredi qu’aucun navire iranien ne lançait de drones vers les États-Unis.
Reportage supplémentaire de Felicia Schwartz à Washington