L’inflation sud-coréenne a augmenté le plus en près de 14 ans, ajoutant à l’incertitude économique dans la quatrième économie d’Asie causée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement dues aux blocages en Chine.
L’indice des prix à la consommation a augmenté de 5,4% en mai par rapport à la même période un an plus tôt, dépassant les 5,1% prévus par les économistes interrogés par Reuters. La hausse a marqué la plus forte augmentation depuis août 2008, selon le bureau des statistiques de la Corée du Sud, après une hausse de 4,8 % en avril.
Le président Yoon Suk-yeol a mis en garde vendredi contre une « crise économique » imminente, déclarant : « Notre pelouse se trouve actuellement sur le chemin du typhon ».
Il a fait ces commentaires après que la production industrielle, la consommation et les investissements ont tous diminué en avril pour la première fois en près de deux ans.
Les dernières données ont été publiées alors que l’inflation a grimpé en flèche dans la plupart des économies avancées du monde pour atteindre des sommets de plusieurs décennies. Les prix ont également augmenté dans de nombreuses régions d’Asie après avoir été initialement à la traîne par rapport à l’Europe et à l’Amérique du Nord.
Les pressions inflationnistes renforcent les arguments en faveur d’une augmentation des taux d’intérêt par la Banque de Corée le mois prochain alors qu’elle lutte pour faire face aux retombées des politiques de relance de l’ère pandémique et à la hausse des prix des matières premières. La banque centrale a relevé la semaine dernière ses taux d’intérêt d’un quart de point à 1,75 %, sa cinquième augmentation depuis l’été dernier.
La BoK a déclaré que l’inflation resterait probablement supérieure à 5% en juin et juillet et le gouverneur Rhee Chang-yong a déclaré que la banque donnerait la priorité à la lutte contre l’inflation plutôt qu’à la stimulation de la croissance économique.
Il est « plus important que tout de gérer de manière stable les anticipations d’inflation », a déclaré la banque centrale.
La BoK a imputé les hausses de prix à la hausse des prix internationaux du pétrole et des denrées alimentaires et s’attend à ce que la pression inflationniste augmente en raison de la pression accrue du côté de la demande à mesure que les restrictions de Covid-19 sont encore assouplies.
La banque a abaissé les prévisions de croissance du pays pour cette année à 2,7%, contre 3% en février.
Le gouvernement a approuvé lundi un budget supplémentaire record de 62 milliards de wons (49,9 milliards de dollars) pour soutenir les petites entreprises touchées par la pandémie. Il a également annoncé des mesures de stabilisation des prix d’une valeur de 3,1 milliards de wons, notamment une réduction des taxes et la suppression des droits d’importation sur certains produits alimentaires d’ici la fin de cette année.
Le ministère des Finances a déclaré que la situation de l’inflation était « grave » et s’est engagé à prendre de nouvelles mesures. Mais les économistes s’attendent à ce que la pression sur les prix continue de peser sur l’économie.
Krystal Tan, économiste chez ANZ Research, a déclaré que le taux directeur de la Corée du Sud atteindrait 2,5% d’ici le premier trimestre de l’année prochaine.
« Compte tenu de diverses forces telles qu’un marché du travail robuste, des prix élevés des matières premières et des politiques budgétaires expansionnistes, nous pensons que l’inflation restera élevée plus longtemps et dépassera l’impact de la récente réduction des tarifs d’importation », a-t-elle déclaré dans un rapport vendredi.