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L’inflation dans la zone euro a fortement chuté à 2,2 % en août, en raison de la baisse des prix de l’énergie, renforçant les attentes d’une réduction des taux d’intérêt par la Banque centrale européenne le mois prochain.
Le chiffre de vendredi est conforme à la prévision de 2,2 % d’un sondage Reuters et au taux de 2,6 % du mois dernier.
Cette annonce intervient après que l’Allemagne et l’Espagne ont annoncé cette semaine des réductions de leurs chiffres en août plus importantes que prévu.
La France a également signalé une baisse de l’inflation, bien que moins importante que prévu, plus tôt vendredi.
Les marchés parient sur une réduction d’un quart de point du taux d’intérêt de référence de la BCE à 3,5 % lors de sa réunion du 12 septembre, alors que l’inflation se rapproche de l’objectif de 2 % de la banque.
La BCE a déjà réduit ses taux d’un quart de point en juin, tandis que la Banque d’Angleterre l’a fait ce mois-ci.
Les traders sur les marchés des swaps anticipent deux ou trois baisses de taux supplémentaires d’un quart de point cette année.
Malgré la baisse des prix de l’énergie dans les chiffres de vendredi, une hausse de l’inflation des services à 4,2 % pourrait ajouter aux inquiétudes des responsables de la politique monétaire, compte tenu de la croissance des salaires en Allemagne et ailleurs.
Après la publication des chiffres de vendredi, le rendement des obligations allemandes (Bunds), qui évoluent en sens inverse des prix et reflètent les attentes des taux d’intérêt de la zone euro, a baissé de 0,01 point de pourcentage à 2,35%. L’euro est resté inchangé sur la journée à 1,1076 dollar.
La Réserve fédérale américaine devrait également abaisser son taux de référence pour la première fois depuis plus de quatre ans en septembre.
L’économiste en chef de la BCE, Philip Lane, a signalé ce mois-ci que de nouvelles réductions des taux étaient probables en Europe.
Il a averti que maintenir les taux d’intérêt « trop élevés pendant trop longtemps entraînerait une inflation chroniquement inférieure à l’objectif à moyen terme », tout en prévenant qu’un retour à l’objectif de 2 % de la BCE n’était pas encore certain.
Isabel Schnabel, membre du directoire de la BCE, a indiqué vendredi qu’elle était également ouverte à des baisses, mais a déclaré que la banque centrale « devrait procéder progressivement et avec prudence » à la baisse des taux.
Des chiffres distincts publiés vendredi ont montré que le marché du travail de la zone euro reste robuste, avec une baisse marginale du taux de chômage corrigé des variations saisonnières à 6,4% en juillet contre 6,5% le mois précédent.