« Lineker ne reviendra jamais sur ses paroles »: comment un tweet a secoué le monde du football britannique

La BBC est en ébullition après que Gary Lineker, ancien footballeur et analyste régulier, ait critiqué la politique migratoire britannique. L’historien Harry De Paepe (41 ans) : « Lineker ne reviendra jamais sur ses propos. »

« Non, je ne suis pas surpris », déclare Harry De Paepe, professeur d’histoire et auteur de livres sur le Royaume-Uni, entre autres, à propos de l’émeute qui a éclaté à la suite d’un tweet de Gary Lineker, ex-footballeur vedette et présentateur du Programme de la BBC Match du jour.

« C’est déjà arrivé. Lineker a déjà été critiqué pour avoir critiqué le Brexit. Mais comme il n’est pas journaliste politique, la BBC ne l’a alors que réprimandé, rien de plus. Cela continue. Le tweet comparant les plans du gouvernement avec les boat people à l’Allemagne nazie a provoqué un contrecoup majeur. Maintenant, il a été mis en attente. La rhétorique est aussi beaucoup plus féroce. À l’époque, ce sont les conservateurs de droite qui ont protesté, maintenant c’est le courant dominant.

Lineker n’est-il pas un héros populaire ?

«En tant que joueur de football et présentateur, il est très apprécié. Mais il est présenté comme un progressiste typique qui veut sermonner les gens. La BBC a toujours lutté avec cette critique. Dans les années 1980, Margaret Thatcher était constamment en colère contre les radiodiffuseurs de service public. Maintenant, tout devient démesuré plus rapidement, à cause des médias sociaux.

Mais la BBC n’est plus aussi progressiste, n’est-ce pas ? Les gouvernements conservateurs n’ont-ils pas mis leurs hommes aux commandes ?

« Le gouvernement est aux commandes. Et à cause de la discussion sur les frais de télévision et de radio, le radiodiffuseur est sous pression. Il y a une grande peur de se heurter au gouvernement. Richard Sharp, président de la BBC, a accordé un prêt important au Premier ministre de l’époque, Boris Johnson, avant sa nomination. Il y a une odeur. Le Premier ministre Rishi Sunak travaillait pour Sharp. Le grand patron de la BBC, Tim Davie, est lui aussi issu des milieux conservateurs. Ces hommes se connaissent tous très bien.

La BBC ne s’est-elle pas tiré une balle dans le pied ? Lineker est plus grand que le diffuseur, n’est-ce pas ?

« Je pense aussi. S’ils s’en étaient tenus à une réprimande, la tempête se serait calmée depuis longtemps. Maintenant, la BBC perd toujours. S’ils reculent et laissent Lineker revenir, ils perdent la face. S’ils virent Lineker, ils perdent aussi. Parce que Lineker peut aller directement à la compétition. Il emmènera son public avec lui. Et il ne reviendra certainement jamais sur ses propos. Lineker peut gérer cela. La BBC a déjà perdu quelques joyaux de la couronne récemment, dont Andrew Marr et Emily Maitlis, deux journalistes éminents.

Paradoxalement, tout cela signifie que la nouvelle législation sur la migration qui a provoqué la colère de Gary Lineker est devenue presque sans objet.

« Lineker avait répondu à la secrétaire à l’Intérieur Suella Braverman, qui utilise un langage très dur à propos des boat people. L’attitude de la population à cet égard fait actuellement l’objet d’une enquête, mais il faut s’attendre à ce que cette politique soit populaire.

«Les conservateurs vont marquer des points avec leurs positions strictes en matière de migration. De plus en plus de boat people arrivent aujourd’hui. Ironique, car beaucoup pensaient que le Brexit arrêterait cela. Le Royaume-Uni est populaire parce que vous pouvez facilement y disparaître : il n’y a aucune obligation d’identification.

À quel point est-il ironique que ce gouvernement ait de nombreuses personnes issues de l’immigration?

« On y fait parfois référence – par exemple, Braverman lui-même est d’origine indienne. Mais au Royaume-Uni, les gens se concentrent davantage sur la classe sociale que sur l’origine culturelle et ethnique. Tous ces membres du gouvernement sont des personnalités extrêmement riches. Lineker lui-même est également riche. C’est un combat entre privilégiés.

« Le football britannique doit aussi beaucoup à la migration. Les joueurs se sont mis à genoux à l’hymne national, par exemple, au lendemain de Black Lives Matter. Gary Lineker a toujours soutenu cela.

Est-ce aussi réveillé au Royaume-Uni?

« Sans aucun doute. Le débat sur le réveil que nous avons en Flandre est petit par rapport à celui du Royaume-Uni. Ce qui se passe au Royaume-Uni est une copie des États-Unis. Nous sommes maintenant sur la même piste.

Mais la suspension de Lineker est juste, pas réveillée.

« C’est vrai, c’est comme ça que les partisans de la suspension l’encadrent : enfin quelqu’un de l’élite progressiste qui est en train d’être annulé. »

Jeremy Clarkson, le présentateur plutôt réactionnaire de Haut de gammequi n’appartient plus à la BBC, a également été annulé à un moment donné.

« Oui, il avait déjà été réprimandé pour, entre autres, des propos misogynes, mais après une bagarre avec un employé de la production, il a été licencié. Il y a plus de conflits à la BBC. Pourtant, cela reste un gage de confiance, comme la VRT chez nous.

Mais les journalistes britanniques sont plus pointus.

« Tu peux dire ça. Ils ont plus jupes-culottes que les collègues flamands. La presse britannique joue au bourreau.

Enfin, que dire de cet épisode d’une série de David Attenborough sur la destruction de la nature britannique ? A-t-il aussi été annulé ?

« Selon la BBC, cet épisode n’existe même pas. Attenborough lui-même n’a encore rien dit à ce sujet.