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L’industrie européenne de l’énergie solaire a averti qu’une surabondance d’importations chinoises bon marché a poussé certains fabricants au bord de la faillite, entravant ainsi les efforts de l’UE visant à stimuler la production locale de technologies vertes.
SolarPower Europe, un groupe professionnel du secteur, a écrit lundi à la Commission européenne que la montée en flèche des stocks et la « concurrence féroce » entre les fabricants chinois pour gagner des parts de marché en Europe avaient fait baisser les prix des modules solaires de plus d’un quart en moyenne depuis. le début de l’année.
« Cela crée des risques concrets pour les entreprises de devenir insolvables, car leurs actions devront être dévaluées », indique la lettre.
Norwegian Crystals, producteur de lingots utilisés dans les cellules solaires, avait déjà déposé son bilan le mois dernier, ajoute le communiqué. Norsun, une autre société solaire norvégienne, a annoncé ce mois-ci qu’elle suspendrait sa production jusqu’à la fin de l’année.
L’UE espère que l’énergie solaire deviendra le plus grand producteur d’énergie au sein du bloc alors qu’elle tente d’atteindre son objectif de 45 % d’énergie produite par des énergies renouvelables d’ici 2030 – un objectif qui sera voté par le Parlement européen cette semaine. .
Mais la domination de la Chine sur la chaîne d’approvisionnement solaire signifie que ses produits représentent environ les trois quarts des importations d’énergie solaire du bloc, ce qui fait craindre que l’UE ne développe une dépendance à l’égard de la Chine semblable à celle du gaz russe jusqu’à l’invasion à grande échelle de Moscou. Ukraine.
Le coût de fabrication d’un module solaire en Europe est plus du double du prix spot actuel, a déclaré SolarPower Europe.
L’UE a déjà cherché à limiter la concurrence déloyale de la Chine en imposant des droits de douane sur les importations chinoises en 2012, après que Pékin ait accordé des subventions massives à son industrie solaire. Mais le bloc les a de nouveau levés en 2018 afin de stimuler les installations d’énergies renouvelables, juste un an avant que la commission ne déclare la Chine « rival systémique ».
Bruxelles ne les a pas rétablis depuis, bien qu’elle ait récemment poussé les entreprises européennes à « réduire les risques » liés à leurs chaînes d’approvisionnement en provenance de Chine dans le cadre d’un effort plus large visant à relocaliser l’industrie manufacturière dans un contexte de tensions géopolitiques accrues.
Un porte-parole de la commission n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
La chute spectaculaire des prix signifiait que l’objectif de l’UE de fabriquer 30 GW de chaîne d’approvisionnement en énergie solaire en Europe d’ici 2030 était désormais « sérieusement menacé », indique la lettre. L’industrie éolienne a lancé des appels similaires à Bruxelles, craignant que les fabricants d’éoliennes soient également sous-cotés par leurs concurrents chinois.
Les dirigeants occidentaux ont également averti que la Chine subventionnait et construisait massivement des usines de batteries pour voitures électriques, bien au-delà des niveaux nécessaires pour répondre à la demande intérieure – une tendance qui pourrait également saper l’ambition de l’Europe d’étendre sa production de batteries pour véhicules électriques.
Les déclarations de SolarPower Europe ont été reprises lundi dans une lettre distincte signée par plus de 40 entreprises solaires, dont la société suisse Meyer Burger et le fabricant allemand de panneaux photovoltaïques Heckert Solar.
Les dépenses européennes en composants d’énergie solaire sont passées de 6 milliards d’euros en 2016 à plus de 25 milliards d’euros l’année dernière, entraînant une surabondance de panneaux solaires chinois qui se trouvent désormais dans les entrepôts européens, indique la deuxième lettre. La quantité de cellules photovoltaïques chinoises stockées était suffisante pour couvrir deux fois la demande annuelle globale de l’Europe, indique-t-il.
Les entreprises chinoises avaient désormais adopté « une position de dumping sur le marché européen », proposant des contrats de deux ans à des prix « systématiquement inférieurs » aux prix du marché au comptant. De tels accords comprenaient généralement des clauses exigeant un minimum de commande et une exclusivité, ajoute-t-il.
Les lettres de l’industrie solaire recommandaient à la fois que la Commission procède à une acquisition d’urgence des stocks des fabricants européens de produits solaires et qu’elle accélère le projet de réglementation interdisant les produits fabriqués à partir de travail forcé.
Environ les deux cinquièmes de la production mondiale de polysilicium, principale matière première des panneaux solaires, proviennent de la région occidentale du Xinjiang, où le gouvernement chinois a été accusé par des groupes de défense des droits de l’homme de forcer les minorités musulmanes à travailler dans des usines situées dans des camps de détention. Pékin rejette toute violation des droits de l’homme dans la région.
Walburga Hemetsberger, directrice générale de SolarPower Europe, a déclaré qu’elle était consciente que d’autres acteurs du secteur adresseraient également une pétition à la commission. « Nous sommes tous d’accord sur le fait que la baisse incontrôlée des prix constitue un risque critique pour le secteur, et les dirigeants européens doivent prendre des mesures urgentes. »