Les ventes médiocres de jeux vidéo obligent les éditeurs à repenser leurs plans de sortie pour 2023, alors que l’industrie réagit à la préférence croissante des joueurs à court d’argent pour des franchises familières telles que Appel du devoir et FIFA.
Au cours des dernières semaines, bon nombre des plus grands fabricants de jeux au monde, dont Activision Blizzard, Electronic Arts, Ubisoft et Take-Two Interactive, ont chacun publié leurs derniers relevés trimestriels. La plupart ont révélé des ventes décevantes pendant la période cruciale des vacances de Noël.
Alors que l’industrie s’était préparée à un Noël plus lent par rapport aux deux dernières années qui ont été stimulées par les fermetures de Covid-19, certains des plus grands noms de l’industrie ont été pris au dépourvu par une baisse plus importante que prévu des dépenses de consommation globales en décembre.
Seul Activision Blizzard a résisté à la tendance. Cette semaine, il a signalé une augmentation de 43% des réservations nettes – une mesure des dépenses des clients qui exclut les reports de revenus liés aux services en ligne – pour le trimestre de décembre, grâce à des ventes record et à un engagement dans le dernier Appel du devoir lancement, Guerre moderne II.
Des succès tels que Appel du devoir sont de plus en plus rares car les consommateurs choisissent de dépenser pour des favoris fiables plutôt que de risquer leur argent sur de nouveaux titres non éprouvés. En conséquence, plusieurs sociétés de jeux ont annulé ou repoussé la sortie de nouveaux jeux au cours du mois dernier.
Ubisoft a déclaré qu’il supprimerait trois projets non annoncés, tandis que la semaine dernière, le directeur général d’EA, Andrew Wilson, a déclaré que la société annulait deux jeux mobiles basés sur son populaire Légendes Apex et Champ de bataille franchises car il s’agissait de « réaffecter les investissements pour donner la priorité à nos plus grands domaines de croissance ».
Grand Theft Auto L’éditeur Take-Two a revu à la baisse ses perspectives lundi et annoncé des mesures de réduction des coûts, alors que le directeur général Strauss Zelnick a averti que la société « opérait dans un environnement qui est à bien des égards plus difficile que prévu ».
« Nous pensons qu’en raison des conditions macroéconomiques, les consommateurs ont réorienté leurs dépenses de vacances vers des franchises et des titres à succès établis qui étaient proposés avec des promotions sur les prix », a-t-il déclaré. Alors que les franchises établies de Take-Two, telles que GTAont continué à bien se vendre, les nouvelles versions ont connu des difficultés.
Les commentaires de Take-Two faisaient écho à des remarques similaires d’EA, Ubisoft et Frontier Developments. Le mois dernier, les actions d’Ubisoft ont chuté de 14% en une seule journée après avoir averti que les ventes de vacances avaient été « nettement et étonnamment plus lentes que prévu ».
Même les titres de jeux qui fonctionnent bien – Wilson d’EA a noté que la dernière itération de son FIFA Le jeu de football était « en passe de devenir le plus grand titre de l’histoire de la franchise » – n’a pas été suffisant pour éviter une baisse de 5 à 10 % des volumes de ventes mondiales de jeux de console premium l’année dernière, selon les estimations du groupe de recherche Ampere Analysis.
L’industrie avait espéré un coup de pouce de la demande refoulée de nouveaux jeux des nouveaux propriétaires de PlayStation 5, car c’était le premier Noël où il y avait un bon approvisionnement de la console depuis sa sortie en 2020.
La PS5 est devenue la console la plus populaire de sa génération malgré près de deux ans de pénuries dans la chaîne d’approvisionnement limitant la disponibilité. Cependant, les ventes de logiciels ont échoué au cours des dernières semaines de 2022.
« Vous avez cette étrange dynamique, venant des sommets [of the Covid era] mais aussi le contexte macroéconomique », a déclaré Piers Harding-Rolls, analyste chez Ampere. « Je pense qu’il est très difficile de distinguer où se situent les différences dans l’impact de ces deux problèmes de fond différents. »
Un facteur est la disponibilité de jeux gratuits tels que Fortnite et Les gars de l’automnequi tirent tous leurs revenus de la vente d’extras optionnels dans le jeu.
Selon Ampere, sur les dix meilleurs jeux de console en termes de temps de jeu, cinq sont gratuits, ce qui, en période de récession, pourrait s’avérer plus attrayant que l’achat d’une nouvelle version, a déclaré Harding-Rolls.
Cependant, les dépenses dans le jeu pour les extras optionnels tels que les packs d’extension ou les avatars ont chuté encore plus que les ventes de jeux complets, car les joueurs occasionnels qui ont peut-être dépensé plus que d’habitude pendant les verrouillages de Covid se sont éloignés du marché des jeux.
Tom Singlehurst, analyste des médias chez Citigroup, a déclaré qu’il y avait des facteurs affectant les ventes de jeux au-delà des coupables « évidents » de la fin des verrouillages de Covid et de la crise du coût de la vie.
« Dans ces longues soirées d’hiver, pour un public un peu plus masculin et un peu plus jeune, la Coupe du monde a peut-être aspiré du temps qui, autrement, serait [have] dédié aux jeux vidéo », a-t-il déclaré.
La qualité des jeux eux-mêmes, ainsi que plusieurs versions retardées de grande envergure, peuvent également avoir été un facteur.
« Toutes les sociétés de jeux à qui je parle conviennent qu’avec le personnel travaillant à domicile, il y a au mieux des problèmes de productivité et au pire des problèmes de qualité », a déclaré Singlehurst. « À moins qu’il ne s’agisse d’un véritable succès critique en fonte, certains de ces titres ont eu du mal à obtenir du terrain. »
Cela n’a fait qu’alimenter le succès des franchises bancables telles que Appel du devoirqui a été largement acclamé par la critique l’année dernière malgré la publication précédente de mauvaises critiques.
Singlehurst prédit que les éditeurs de jeux imiteront la stratégie de sortie de plus en plus prudente d’Hollywood, en s’appuyant sur des suites et des marques familières, et en réduisant la nouvelle propriété intellectuelle.
« Je me demande si nous sommes sur le point d’entrer dans une période d’approche un peu plus banale ou même ennuyeuse de la gestion du développement », a-t-il déclaré. « Ce sont des sommes d’argent suffisamment importantes pour que vous deviez éliminer le risque lié à la propriété intellectuelle. »