L’industrie de défense américaine connaît un « boom » de munitions grâce aux programmes d’aide géants destinés à l’Ukraine, à Israël et à Taiwan, lui permettant de mieux répondre aux commandes croissantes après des années de baisse de la demande.
Les factures d’aide des trois pays prévoyaient près de 13 milliards de dollars pour accroître la production d’armes des cinq plus grands groupes de défense américains – Lockheed Martin, RTX, Northrop Grumman, Boeing et General Dynamics – et de leurs fournisseurs.
Mais malgré l’augmentation des financements, les experts de la défense préviennent que l’incertitude entourant les contrats futurs signifie que la croissance soutenue et à long terme nécessaire pour approvisionner ses forces armées – ou celles de ses alliés – n’est pas garantie.
« Ce n’est pas vraiment une aubaine » pour les missiles et les munitions « mais c’est, pour la première fois depuis longtemps, une hausse significative dans ce domaine qui a été soutenue », a déclaré Stacie Pettyjohn, directrice du programme de défense au Centre. pour une nouvelle sécurité américaine, un groupe de réflexion.
Elle a ajouté que l’injection de fonds d’aide « à elle seule ne va pas résoudre le problème ». [of inconsistent demand] ou être une solution à long terme, car ce sont en quelque sorte des pansements ponctuels ».
La guerre en Ukraine a revitalisé la demande mondiale d’armes alors que les pays occidentaux ont fait don de leurs stocks à Kiev et ont entrepris de renforcer leurs propres défenses et de reconstituer leurs stocks.
Le projet de loi ukrainien prévoyait 5,4 milliards de dollars pour développer et accroître la production d’artillerie, de munitions de défense aérienne, de systèmes anti-drones et de composants critiques de munitions. L’aide à Israël comprenait 1 milliard de dollars pour accroître la production d’artillerie, tandis que le projet de loi indo-pacifique prévoyait 3,3 milliards de dollars pour étendre la base industrielle des sous-marins, 2,5 milliards de dollars pour un sous-marin et 133 millions de dollars pour la fabrication d’artillerie et de missiles de croisière.
Peu après le déclenchement de la guerre en Ukraine, les dirigeants de l’aérospatiale et de la défense ont averti qu’il faudrait des années pour répondre à la demande en raison des difficultés de la chaîne d’approvisionnement, des pénuries de main-d’œuvre et d’une base industrielle de défense fragile. Ils déclarent qu’ils souhaiteraient davantage de contrats pluriannuels pour leur permettre d’investir dans de nouvelles installations et d’augmenter leur capacité de production.
Même avec ce financement supplémentaire, les analystes de la défense affirment que les États-Unis pourraient encore avoir du mal à approvisionner leurs alliés en cas d’éclatement d’un conflit entre la Chine et Taiwan.
La structure de l’industrie fait qu’il est difficile de répondre aux changements soudains de la demande. Dans les années 1990, l’entreprise a commencé à se consolider rapidement et a finalement adopté la « production allégée » – une stratégie de livraison juste à temps. Cela a laissé des chaînes d’approvisionnement peuplées d’un nombre moins important d’entreprises, laissant des recours limités en cas de problème chez un fournisseur.
Cela a également laissé les cinq grandes entreprises de défense liées entre elles, chacune sous-traitant aux autres sur divers programmes, ce qui signifiait qu’un problème pour l’une affectait l’ensemble de l’industrie.
En conséquence, lorsque la guerre en Ukraine a éclaté, ils ont rapidement constaté que leurs chaînes de production étaient épuisées.
Mark Cancian, ancien responsable des achats du Pentagone et désormais membre du groupe de réflexion Center for Strategic and International Studies, estime que le financement de l’aide augmentera les dépenses d’achats du Pentagone de 5 à 6 % entre 2024 et 2030.
« Ce sera un boomlet » pour les entreprises de défense, a-t-il déclaré, ajoutant que « pour l’industrie de la défense, c’est bien. . .[but] ce n’est pas un énorme pic ».
Pourtant, plus de deux ans plus tard, le secteur se porte mieux qu’avant l’invasion russe. Le secteur recrute des travailleurs à un rythme jamais vu depuis la fin de la guerre froide. Et les dirigeants américains sont optimistes quant aux résultats de leurs entreprises.
Le directeur financier de Lockheed, Jay Malave, a déclaré à la fin du mois dernier qu’avec les conflits actuels, la division missiles du groupe « va connaître sa plus forte croissance au cours des trois ou cinq prochaines années », avec un montant estimé à 750 millions de dollars par an. Les revenus de l’ensemble de l’entreprise augmentent plus que prévu cette année.
Northrop Grumman a triplé sa production de moteurs-fusées – qui propulsent des missiles tactiques – ces dernières années, et sa directrice générale, Kathy Warden, a déclaré que les nouveaux fonds lui permettraient d’augmenter encore sa capacité.
Entre-temps, General Dynamics a ouvert une nouvelle usine de munitions au Texas fin mai, qui, selon son directeur général, Phebe Novakovic, augmentera de 83 % la production de munitions très recherchées de 155 mm.
Mais l’avenir à long terme du financement public de l’armement reste incertain. Alors que le président américain Joe Biden a signé ce mois-ci un accord de sécurité bilatéral de 10 ans avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, l’accord pourrait être rompu par Donald Trump s’il devait revenir à la Maison Blanche.
Les Républicains ont opposé une résistance farouche à l’adoption du projet de loi sur l’aide supplémentaire, et de nombreux électeurs américains sont sceptiques quant à la poursuite de l’aide à Kiev, même si environ 86 pour cent de l’aide militaire sera dépensée aux États-Unis.
Le sondage le plus récent du FT-Michigan Ross a révélé que près de la moitié des personnes interrogées pensent que Washington accorde trop d’aide à l’Ukraine, tandis que 45 pour cent estiment que trop d’aide est accordée à Israël.
« Il est très difficile pour l’industrie de planifier avec toute cette incertitude », a déclaré Elizabeth Hoffman, directrice des affaires gouvernementales et du Congrès au CSIS. Cela et la faiblesse systémique « empêchent l’industrie de vraiment accélérer probablement comme elle – même le Congrès et l’administration – le souhaiteraient », a-t-elle ajouté.
Hoffman a ajouté que le Pentagone n’avait pas encore signé de contrats supplémentaires qui témoigneraient de son engagement à long terme envers l’industrie.
L’exception concerne la production de munitions. De nouveaux fonds ont été consacrés à l’expansion de la production de systèmes de fusées d’artillerie à haute mobilité (Himars) et de roquettes guidées à lancement multiple (GMLRS) qu’ils tirent, ainsi que de missiles Javelin et Stinger, de moteurs de fusée et d’AIM-9X Sidewinders, qui sont courts. -portée, missiles air-air, entre autres.
Presque tout ce qui concerne le portefeuille de missiles de Lockheed « augmentera son taux de production au cours des deux prochaines années », selon le directeur des opérations Frank St John. La capacité de production de ses Himars devrait doubler par rapport à son niveau de 2022 d’ici la fin de cette année, tandis que sa production annuelle de GMLRS est passée d’environ 6 000 à 10 000 cette année, et devrait atteindre 14 000 d’ici 2025.
Indépendamment des factures d’aide, le Pentagone a alloué plus de 2,8 milliards de dollars à l’expansion de la production d’armes – et en particulier de munitions – entre février 2022 et janvier de cette année.
Cet argent aide les entreprises à étendre rapidement leurs installations de production de munitions, à moderniser les usines pour accélérer la fabrication de charges propulsives, à embaucher davantage de travailleurs et à ajouter des équipes. Il servira également à construire une nouvelle usine de production de coques métalliques.
La majeure partie du financement – plus de 2 milliards de dollars – sera utilisée pour stimuler la production d’obus d’artillerie de 155 mm, essentiels aux batailles de première ligne de l’Ukraine. Avec l’injection de fonds, les entreprises de défense pourraient atteindre un taux de production de 2 millions de cartouches en moins de deux ans, bien plus rapidement que les 12 ans qu’il aurait autrement fallu, selon le Government Accountability Office américain, l’organisme de surveillance du Congrès.
En septembre dernier, le plus haut responsable des achats du Pentagone, William LaPlante, a déclaré que l’armée américaine avait pour objectif de produire 100 000 obus de 155 mm par mois d’ici 2025. Le rythme mensuel actuel est d’environ 40 000, contre 14 000 début 2023.
L’importance de cette production pour l’effort de guerre de l’Ukraine a été mise en évidence lors du retard de l’aide du Congrès, lorsque les unités de première ligne de Kiev ont connu une pénurie de munitions et ont manqué d’obus de 155 mm. Le flux a repris peu après l’adoption du nouveau projet de loi sur l’aide, mais il y a quelques semaines à peine, les artilleurs rationnaient encore leurs cartouches.
Reportage supplémentaire de Christopher Miller à Kyiv