Le retard attendu par Rishi Sunak dans l’interdiction de la vente de nouvelles voitures essence et diesel a provoqué une réaction de la part de l’industrie automobile britannique, qui a averti que cela compromettrait la certitude des investissements.
Le déplacement attendu par le Premier ministre britannique de l’objectif de 2030 à 2035, qui a été noté dans les conseils d’administration de l’automobile du monde entier, a semé l’incertitude quant aux projets des constructeurs automobiles de passer au tout électrique en Grande-Bretagne.
« Ce revirement va causer un énorme casse-tête aux constructeurs, qui ont besoin de clarté et de cohérence », a déclaré Ian Plummer, ancien cadre de Renault et Volkswagen et directeur commercial du marché en ligne AutoTrader.
« Et cela n’encouragera guère la grande majorité des conducteurs qui n’ont pas encore acheté de voiture électrique à faire le changement. »
De grandes marques automobiles telles que Ford, Vauxhall et Volvo Cars se sont engagées à passer au tout électrique au cours de cette décennie et ont pris des décisions de fabrication en gardant cet objectif à l’esprit.
La nouvelle du changement de politique apparent de Sunak arrive avec un peu plus de 100 jours avant que l’industrie automobile britannique soit confrontée à de nouvelles règles l’obligeant à vendre une certaine proportion de véhicules électriques à partir de l’année prochaine.
Les constructeurs automobiles s’empressent de finaliser les préparatifs pour le nouveau régime, en commandant des modèles aux usines et en formant leurs concessionnaires.
« Notre entreprise a besoin de trois choses de la part du gouvernement britannique : de l’ambition, de l’engagement et de la cohérence », a déclaré Lisa Brankin, présidente de Ford au Royaume-Uni. « Un assouplissement d’ici 2030 mettrait à mal ces trois éléments. »
Mais d’autres constructeurs automobiles pourraient s’en réjouir, comme Toyota et Honda, qui ont été plus lents à déployer des véhicules électriques. « Certaines personnes seront contrariées, mais l’opinion générale sera un soupir collectif de soulagement. . . ils auront un peu plus de marge de manœuvre », a déclaré un cadre supérieur de l’industrie automobile.
Le gouvernement britannique n’est pas la seule administration à hésiter sur les objectifs qu’il a fixés à l’industrie dans le but d’atteindre zéro émission nette de carbone.
L’UE, qui envisage d’interdire la vente de voitures neuves à essence à partir de 2035, a surpris l’industrie plus tôt cette année en admettant que certains carburants neutres en carbone – surnommés « efuels » – pourraient être autorisés plus longtemps.
Les constructeurs automobiles de tout le continent ont remarqué une baisse immédiate de l’intérêt pour les voitures électriques, les consommateurs ayant commencé à se couvrir.
Le risque de confusion pour les consommateurs survient au moment même où les constructeurs automobiles doivent augmenter leurs ventes pour éviter des amendes paralysantes. Les règles britanniques qui doivent entrer en vigueur en janvier obligent les constructeurs à réaliser 22 % de leurs ventes avec des véhicules zéro émission, un niveau qui augmente chaque année jusqu’en 2030.
« C’est comme mobiliser une armée, puis lui dire de retourner dans les casernes pendant quelques années », a déclaré Toby Poston, directeur de la British Vehicle Rental and Leasing Association.
Le pivot du zéro net de Sunak, qui doit être prononcé dans un discours mercredi après-midi, fait partie d’un discours adressé aux automobilistes avant les élections générales de l’année prochaine. Le chef conservateur tente de présenter le parti travailliste d’opposition comme des fanatiques de l’environnement qui se soucient davantage du changement climatique que de la crise du coût de la vie.
Sunak devrait diluer l’interdiction actuelle proposée sur les nouvelles chaudières à gaz à partir de 2035 et devrait retarder de neuf ans l’interdiction des chaudières à mazout, de 2026 à 2035.
L’objectif actuel du Royaume-Uni est d’éliminer progressivement les ventes de voitures neuves à essence et diesel d’ici 2030, avec toutefois une certaine marge de manœuvre pour les hybrides au cours de la prochaine décennie.
Les ministres avaient précédemment déclaré que la vente de certains hybrides serait autorisée jusqu’en 2035, ce qui entraînerait une grande incertitude parmi les fabricants qui proposent une panoplie d’options hybrides et ne savaient pas lesquelles seraient autorisées.
La levée de l’interdiction lève la menace sur certains modèles hybrides, comme celui de Toyota, qui utilisent une batterie mais ont une autonomie relativement limitée lorsqu’ils utilisent uniquement de l’énergie électrique.
L’engagement global pour 2030 a stimulé les ventes de voitures électriques et contribué à stimuler les investissements au Royaume-Uni, comme la décision de BMW d’investir 600 millions de livres sterling dans son usine d’Oxford pour fabriquer des modèles Mini électriques, et les projets de Tata pour une usine de batteries de 4 milliards de livres sterling dans le Somerset.
Adam Forsyth, responsable de la recherche chez Longspur Capital, qui fournit des recherches sur les actions des sociétés d’énergie propre, a déclaré que de nombreuses entreprises investissant dans des solutions plus vertes détourneraient leur attention ailleurs si le Royaume-Uni retardait les mesures de zéro émission nette. « Personne ne laissera de côté le Royaume-Uni s’il y a des affaires à faire, mais l’accent sera mis sur les domaines où les opportunités sont les plus grandes », a-t-il déclaré.
La loi américaine historique sur la réduction de l’inflation, qui comprend un ensemble de subventions et de crédits d’impôt de 369 milliards de dollars pour lutter contre le changement climatique, attire les entreprises vers les États-Unis. L’UE, l’Australie et le Japon tentent de leur emboîter le pas.
« Changer les objectifs risque de nuire aux investissements au Royaume-Uni », a déclaré Emma Pinchbeck, directrice générale d’Energy UK.
Certains craignent que les retards dissuadent les consommateurs d’adopter des technologies, qu’il s’agisse de voitures électriques ou de pompes à chaleur électriques.
Chris Skidmore, un député conservateur qui a procédé à un examen officiel du zéro émission nette plus tôt cette année, a déclaré au Financial Times que l’affaiblissement des objectifs supprimerait une forte incitation pour les entreprises cherchant à développer des pompes à chaleur électriques meilleures et moins chères. « Cela pourrait signifier la fin de l’industrie des pompes à chaleur dans ce pays », a-t-il déclaré.
Mais Mike Foster, directeur général de l’Energy and Utilities Alliance, un groupe professionnel de fabricants de chaudières, s’est félicité du retard potentiel dans l’interdiction des chaudières au fioul hors réseau.
«Nous avions demandé l’interdiction. . . a été repoussé et a pensé qu’il était injuste pour les électeurs ruraux et les consommateurs ruraux de faire face aux coûts d’installation des pompes à chaleur avant leurs homologues urbains sur le réseau de gaz », a-t-il déclaré.