Mo Huabin a décroché le jackpot lorsque les vidéos de son entreprise faisant la promotion du « café enzymatique » sont devenues virales sur TikTok l’année dernière.
Les clips présentent des tasses de café tourbillonnantes, des médecins hochant la tête et de faux plans avant et après d’une perte de poids incroyable. Les vidéos de Mo ont accumulé des millions de vues sur TikTok, contribuant à créer une vague de commandes pour son plan de « 3 traitements » à 124 $ qui promettait aux acheteurs de la boisson qu’ils perdraient 30 à 60 livres.
« Le café amaigrissant, le café aphrodisiaque, c’est en fait juste du café ordinaire, rien de spécial », a admis Mo, qui est basé à Shenzhen, dans une interview avec le Financial Times. « Je ne sais pas pourquoi il est devenu si populaire. »
L’utilisation en spirale de TikTok dans le monde entier a rapporté environ 15 milliards de dollars de revenus à la société mère ByteDance basée à Pékin l’année dernière. Mais sa base d’utilisateurs mondiale de plus d’un milliard a attiré une industrie artisanale d’escrocs dans son pays d’origine qui ont trouvé des moyens de profiter de la portée mondiale d’un groupe chinois comme jamais auparavant.
Ils ont bénéficié de l’approche non interventionniste de TikTok pour contrôler le contenu et du flux organisé par algorithme de l’application permettant à n’importe quelle vidéo de gagner du terrain.
« Je fais TikTok pour arnaquer les gens », a déclaré Mo dans une vidéo publiée en janvier sur Douyin, la courte application vidéo de ByteDance pour la Chine, où il raconte ses tactiques TikTok pour être reconnu chez lui. « Mon outil principal est le commerce électronique dans de courtes vidéos et des diffusions en direct pour les Amériques. »
Mo a déclaré au FT qu’il plaisantait dans la vidéo et qu’il ne considérait pas la vente de produits douteux comme une tromperie. Après que le FT ait envoyé une demande de commentaire signalant le compte Douyin principal de Mo, ByteDance l’a supprimé. Cependant, deux de ses autres comptes avec des poignées similaires et bon nombre des mêmes didacticiels sont restés en ligne.
Certains vendeurs commercialisent leurs produits auprès de personnes en dehors de la Chine sur TikTok Shop, une plate-forme d’achat intégrée où ByteDance prend une part des ventes. D’autres, comme Mo, utilisent TikTok pour le marketing et dirigent les utilisateurs vers des sites tiers pour conclure la vente, payant parfois ByteDance pour pousser leurs vidéos de produits dans les flux d’utilisateurs en tant que publicités.
Trois employés de TikTok ont déclaré que le nettoyage du contenu frauduleux sur l’application et la surveillance de son nombre croissant de marchands semblaient avoir été abandonnés au milieu d’une poussée effrénée de croissance.
Sur le marché de commerce électronique TikTok Shop du groupe pour le Royaume-Uni, le FT a trouvé plusieurs comptes vendant des produits enfreignant les directives de ByteDance, notamment du thé et du café amaigrissants et des médicaments sur ordonnance tels que la trétinoïne, un médicament contre l’acné, et l’hydroquinone, un traitement de blanchiment de la peau.
« TikTok donne la priorité au profit par rapport à la réglementation des marchandises sur sa plate-forme », a déclaré un cadre supérieur connaissant la prise de décision dans le commerce électronique sur l’application vidéo.
TikTok a déclaré qu’il « a des politiques strictes pour protéger les utilisateurs contre les contenus faux, frauduleux ou trompeurs, y compris les publicités » et supprime le contenu qui enfreint ses directives, y compris 25 produits non conformes ou non pris en charge de son marché signalé par le FT.
Les tentatives de ByteDance de contrôler ses plates-formes semblent contraster fortement avec une approche brutale de censure de tout contenu sur Douyin qui pourrait déplaire aux autorités chinoises. De nombreux groupes ciblant les utilisateurs de TikTok s’organisent sur Douyin où ils recrutent de nouveaux vendeurs et discutent de tactiques.
« Douyin s’est engagé à réprimer les activités illicites, y compris les tentatives d’escroquerie », a déclaré ByteDance, ajoutant qu’il avait « supprimé plus d’une centaine de vidéos au contenu abusif et suspendu une douzaine de comptes, y compris ceux signalés par FT ».
Mo a déclaré que la possibilité de devenir virale sur TikTok car un nouveau compte avait offert à son groupe des opportunités indisponibles sur Instagram et YouTube. Contourner les règles de la plate-forme était « assez facile », a-t-il déclaré, ajoutant « si les comptes sont fermés, nous pouvons parfois les réactiver ou simplement en créer de nouveaux ».
Les vidéos de son groupe présentent souvent des clips du Dr Dana Brems, un podiatre basé à Los Angeles et un influenceur des médias sociaux, dans le but d’ajouter de la crédibilité aux affirmations selon lesquelles le café enzymatique peut déclencher une perte de poids.
Brems a déclaré au FT que les clips sont utilisés sans son consentement et qu’elle signale les vidéos de café de perte de poids et d’amélioration masculine via la fonction de rapport intégrée à l’application de TikTok sur une base hebdomadaire, mais le système trouve généralement que les vidéos ne violent pas les politiques.
L’équipe de créateurs de TikTok aidera, a-t-elle ajouté, mais cela nécessite de longs échanges d’e-mails pour supprimer ne serait-ce qu’une seule vidéo.
«C’est comme frapper une taupe. . . il y a des centaines de comptes », a-t-elle déclaré. « La plupart des gens ne tomberont pas dans le piège, mais si un compte est vu par suffisamment de personnes, certaines personnes finiront par acheter. »
Certaines des vidéos frauduleuses sont marquées comme des promotions, ce qui signifie que des personnes telles que Mo ont payé TikTok pour pousser les clips dans les flux d’utilisateurs. Brems a commencé à télécharger ses propres vidéos TikTok avertissant les adeptes du problème, mais le FT a quand même trouvé de nombreux utilisateurs de TikTok postant sur l’achat des cafés recommandés par les médecins.
En tant que journalistes et médecins a commencé à démystifier le café de perte de poids enzymatique dans des articles et des vidéos l’année dernière, Mo a décidé de faire la chronique des ventes en plein essor de son groupe sur Douyin.
« Nous avons été les premiers à utiliser des médecins, les gens nous appellent maintenant le groupe de médecins, c’est hilarant », a-t-il déclaré dans un article d’octobre sur Douyin, montrant comment son équipe a assemblé des clips vidéo dans leurs bureaux de Shenzhen pour les publier sous des poignées TikTok telles que @dr.kara0, dr_merlin et doctor_mccree, parmi des dizaines d’autres.
Alors que les utilisateurs de TikTok commencent à comprendre, Mo a déclaré qu’il avait réorienté son équipe vers la vente de biens légaux sur le marché de commerce électronique officiel de ByteDance, TikTok Shop, qui s’ouvre aux États-Unis.
« Nous voyons un sommet de montagne plus élevé devant nous, une plus grande opportunité, donc nous n’allons pas seulement gagner de l’argent en vendant des marchandises, nous devenons une entreprise avec des opérations durables, une logistique et une équipe d’influenceurs », a-t-il déclaré.