L’industrie américaine des énergies renouvelables a formé une alliance improbable avec Big Oil alors qu’ils font pression sur le Congrès pour réviser un processus d’autorisation qui, selon eux, sabote le développement de nouvelles énergies.
La campagne s’est intensifiée ces dernières semaines, les lobbyistes du pétrole et de l’énergie propre espérant que les négociations entre républicains et démocrates sur le plafond de la dette offrent l’occasion de conclure un accord sur l’autorisation de la réforme.
« Au cours des derniers mois, toutes les associations clés ont regardé de l’autre côté de la table et ont réalisé que nous défendions la même chose », a déclaré Jason Grumet, chef de l’American Clean Power Association, le principal groupe de l’industrie des énergies renouvelables, qui dirigeait une délégation de 200 membres. au Congrès cette semaine pour demander une réforme.
« C’est Big Wind et Big Solar qui viennent à la table et disent que nous voulons faire avancer les choses. »
La poussée coordonnée de compagnons de lit improbables souligne la frustration généralisée dans l’industrie de l’énergie face aux échecs répétés de rationalisation du système de permis, en particulier le long processus d’examen et les voies de recours offertes par la loi de 1970 sur la politique nationale de l’environnement.
Des représentants des industries du pétrole et du gaz, des énergies renouvelables et des services publics ont déclaré qu’ils tenaient des discussions quotidiennes sur leur approche pour autoriser la réforme et que des délégations conjointes à Capitol Hill étaient probablement dans un proche avenir.
Ils espèrent que des réformes pourraient être introduites dans le cadre d’un accord sur le plafond de la dette – bien que les personnes impliquées dans les pourparlers aient déclaré qu’un tel compromis restait lointain.
Plusieurs projets de loi distincts ont été présentés par des législateurs démocrates progressistes ainsi que par des républicains conservateurs et Joe Manchin, le démocrate centriste dont les efforts pour faire adopter un projet de loi autorisant à la suite de la loi sur la réduction de l’inflation ont échoué.
Raúl García, vice-président de la politique et de la législation chez Earthjustice, a déclaré que la question était de savoir où se trouvait le juste milieu politique. « Les différences sont flagrantes », a-t-il déclaré.
« Nous voulons nous assurer que lorsque le moment sera venu de conclure un accord, nous serons unis dans nos objectifs », a déclaré Mike Somers, directeur de l’American Petroleum Institute, le groupe de pression le plus puissant de Big Oil à Washington. « Nous pensons que l’accord sur le plafond de la dette pourrait être un moyen de permettre la réforme. Mais le temps presse. »
Eric Grey, vice-président des relations gouvernementales à l’Edison Electric Institute, qui représente les grands services publics, a déclaré qu’une « coalition » avait été formée entre différentes parties de l’industrie de l’énergie. « Nous ramons tous dans le même sens sur la nécessité de gains d’efficacité. »
Gregory Wetstone, directeur général de l’American Council on Renewable Energy, un groupe commercial basé à Washington, a déclaré que l’organisation parlait « parfois » aux groupes de combustibles fossiles au sujet des permis, mais a averti que les industries n’étaient pas toujours alignées.
« Je pense qu’il pourrait y avoir un terrain d’entente, mais il y a un moteur fondamental pour cet effort plus large – il s’agit du changement climatique », a déclaré Wetstone. « Et donc cela va signifier qu’il y a des éléments qui vont être plus compliqués que d’autres. »
Le long processus d’autorisation a longtemps été une pomme de discorde pour l’industrie pétrolière et gazière. Mais avec l’adoption de l’IRA, qui injecte 369 milliards de dollars dans l’énergie propre sous forme de crédits d’impôt et de subventions, les développeurs d’énergies renouvelables affirment que leurs plans de développement se heurtent à un mur.
En particulier, les développeurs disent qu’il est beaucoup trop difficile de construire les milliers de kilomètres de lignes de transmission à haute tension nécessaires pour transporter l’électricité à partir de sources renouvelables vers les zones urbaines.
Universitaires à l’Université de Princeton dire qu’à moins que le taux d’expansion de la transmission ne soit doublé par rapport aux niveaux actuels, l’IRA pourrait être jusqu’à 80 % moins efficace pour réduire les émissions.
« Maintenant que nous avons l’IRA, l’incertitude sur l’accès au capital et la politique concernant les crédits d’impôt a disparu. Et l’élément de rythme est vraiment la transmission », a déclaré Mark Goodwin, directeur général d’Apex Clean Energy, un grand développeur éolien et solaire.
Les dirigeants du secteur pétrolier et gazier, quant à eux, affirment qu’il est devenu presque impossible de construire de grands pipelines dans certaines parties du pays alors que les militants utilisent avec succès le système juridique pour bloquer de nouveaux projets. Les producteurs de gaz en particulier affirment que le processus onéreux d’autorisation entravera le développement de certains des gisements les plus prolifiques au monde, ce qui soutiendrait davantage d’exportations vers l’Europe et d’autres pays.
« Il n’est pas configuré pour être rapide, il n’est pas configuré pour permettre à cette infrastructure d’être construite rapidement », a déclaré Ryan Lance, directeur général de ConocoPhillips.
Une précédente tentative de réforme l’année dernière dirigée par Manchin, le sénateur démocrate de Virginie-Occidentale, s’est effondrée après un recul généralisé, à la fois de l’aile progressiste de son parti – qui l’a qualifiée de « cadeau » à l’industrie des combustibles fossiles – et des républicains, Le soutien de Manchin à l’IRA.
La Chambre des représentants dirigée par les républicains a maintenant produit sa propre législation et les dirigeants sont optimistes quant à la possibilité de parvenir à un compromis.
Pourtant, tout accord se heurte à l’opposition des extrémistes des deux parties. Et de nombreux écologistes s’opposent avec véhémence à toute législation qui affaiblirait les réglementations du Nepa et faciliterait la construction d’infrastructures de combustibles fossiles, quels que soient les avantages pour les énergies renouvelables.
« Vous pouvez créer de l’énergie propre sans annuler ces protections », a déclaré García. « Donner ne serait-ce qu’un pouce à l’industrie des combustibles fossiles est une erreur. Cela va à l’encontre de toute la rhétorique noble que nous avons entendue de la part de l’administration Biden. »
Les développeurs d’énergies renouvelables affirment qu’une telle position entraverait le déploiement des technologies propres nécessaires pour réduire les émissions.
« Il ne sera pas possible d’atteindre quoi que ce soit de proche d’une solution climatique avec le système actuel en place », a déclaré Grumet à l’ACP. « Que les coalitions soient motivées par l’inspiration ou la nécessité est une question philosophique – je pense que c’est un peu des deux. »
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