Depuis 400 ans, la famille de Carletta Heinz produit des flacons en verre sur mesure pour les plus grandes parfumeries du monde dans une usine située à la lisière de la forêt franconienne allemande.
Mais l’invasion de l’Ukraine par la Russie pourrait forcer le directeur général de 38 ans à fermer l’entreprise avant qu’elle n’entre dans son cinquième siècle.
En cas de pénurie prolongée de gaz, si Moscou décide de couper l’approvisionnement des pays européens qui ont imposé des sanctions à la Russie pendant la guerre, “nous ne pourrons pas survivre en tant qu’entreprise”, a-t-elle déclaré. « Il faudrait fermer le [glass-melting furnaces] complètement, nous perdrions la main-d’œuvre. . . et il serait très difficile de redémarrer la production après un an ou deux.
Heinz-Glas n’est pas la seule entreprise allemande à tirer la sonnette d’alarme. Plus de la moitié du gaz naturel consommé dans le pays chaque année provient de Russie – la part la plus élevée de toutes les grandes économies de l’UE – et les industries dépendantes du gaz préviennent que d’ici l’hiver, leurs opérations pourraient être à la merci de Moscou.
Leurs craintes se sont intensifiées mercredi lorsque le gouvernement allemand, craignant que la Russie ne coupe l’approvisionnement en gaz après que les États de l’UE aient rejeté la demande de Moscou d’être payé en roubles, a activé la première des trois étapes d’avertissement de son plan d’approvisionnement d’urgence.
En vertu d’une loi mise en place lors de l’embargo pétrolier des années 1970 sur les exportateurs arabes, l’industrie allemande serait contrainte de réduire sa consommation de gaz en cas de pénurie, l’approvisionnement étant réservé aux infrastructures critiques et aux ménages.
Une telle mesure coûterait à la plus grande économie d’Europe des dizaines de milliards d’euros, selon les estimations, et pourrait la plonger dans la récession. Les dirigeants syndicaux ont averti que des centaines de milliers d’emplois seraient menacés.
L’économie allemande pourrait même entrer dans sa “pire crise depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale”, a déclaré jeudi Martin Brudermüller, directeur général de BASF, la plus grande entreprise chimique au monde en termes de ventes, au journal Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung.
Christian Seyfert, le patron de VIK, qui représente des groupes allemands énergivores tels que les sidérurgistes ou les chimistes, a déclaré que la crise “pourrait certainement être pire que la [Covid-19] pandémie”.
Le coronavirus “a frappé très durement nos membres, mais grâce en partie à la demande de la Chine, il y a eu rapidement une reprise économique”, a-t-il déclaré. “C’est une situation encore plus préoccupante.”
Alors que de nombreuses entreprises allemandes ont ajusté leurs prévisions de bénéfices pour tenir compte de la hausse des coûts de l’énergie à la suite de la guerre, certaines des principales industries du pays affirment qu’elles ne pourront pas fonctionner sans un approvisionnement suffisant en gaz.
Les fours de Heinz-Glas – dont la plupart sont chauffés au gaz à 1 600 ° C – fonctionnent 24 heures sur 24, avec environ six bouteilles incandescentes sortant de la chaîne de production à chaque seconde de la journée. Ils sont livrés à des clients de premier plan à travers le monde, dont Yves Saint Laurent, Tiffany et Estée Lauder.
S’il refroidissait, le verre fondu dans les fours se solidifierait et l’équipement devrait être remplacé, pour un coût de plusieurs millions d’euros.
Les industries chimiques et sidérurgiques beaucoup plus importantes sont confrontées à une situation similaire. Environ 15 % de l’approvisionnement en gaz de l’Allemagne sont consommés par le secteur chimique, selon VCI, son organe représentatif. L’usine BASF de Ludwigshafen, dans le sud-ouest de l’Allemagne, le plus grand complexe chimique intégré au monde, utilise près de 4 % du gaz du pays.
Alors que le gaz utilisé pour la production d’électricité peut être remplacé par des centrales électriques au charbon, son rôle en tant que matière première ou combustible pour les hauts fourneaux et autres processus industriels n’est pas facilement remplacé.
BASF a déclaré au FT que les vapocraqueurs – des unités qui transforment les hydrocarbures en composants chimiques de base – sur son site de Ludwighsafen s’arrêteraient complètement si les livraisons de gaz tombaient en dessous de 50% de leur niveau normal, mettant en danger l’approvisionnement en substances utilisées pour la médecine, l’hygiène et produits alimentaires.
Henrik Follmann, directeur du fabricant familial de produits chimiques Follman Chemie, basé en Rhénanie du Nord-Westphalie, dans l’ouest de l’Allemagne, a déclaré que l’approvisionnement en gaz était crucial pour la fabrication de naphta. “Nous avons besoin de cette matière première”, a-t-il déclaré. “Si nous ne l’obtenons pas, les raffineries vont s’arrêter, puis l’industrie chimique va s’arrêter et toute l’industrie allemande va s’arrêter.”
Il a ajouté : « Je fournis des produits chimiques aux industries du bois et du meuble – s’ils ne les obtiennent pas de moi, que vont-ils faire ? C’est la même chose pour l’industrie de la fabrication de puces, qui repose sur des produits chimiques, ou l’industrie automobile.
Les sidérurgistes sont également alarmés par les propositions du gouvernement. Dans la ville de Duisburg, dans l’ouest du pays, les hauts fourneaux de la plus grande aciérie d’Europe dépendent du gaz comme solution de secours si leurs réserves de charbon s’épuisent.
Une personne proche de Thyssenkrupp, propriétaire de l’usine, a déclaré: “Passer sous une quantité critique de gaz [supply] serait dangereux. Cela causerait de graves dommages à nos actifs.
Toute réduction de l’approvisionnement en gaz de l’Allemagne ne dépassera probablement pas 50%, selon les analystes. Selon eux, la soi-disant « destruction de la demande » causée par la flambée des prix réduirait la consommation de gaz. Entre-temps, environ un tiers des importations russes pourraient être remplacées par des livraisons en provenance d’autres pays, selon BDEW, qui représente les services publics allemands.
Les efforts visant à réduire l’utilisation domestique du gaz pourraient encore réduire la douleur. En cas de rupture d’approvisionnement, selon les économistes d’Allianz, « pour chacun [percentage point] réduction de la consommation de gaz des ménages . . . jusqu’à 25 000 emplois seront protégés dans le secteur manufacturier ».
Il n’est pas clair si les fournisseurs d’énergie seraient considérés comme responsables s’ils ne livraient pas le gaz aux clients. Si le gouvernement obligeait les fournisseurs à réduire leurs livraisons, les groupes de services publics seraient à l’abri des demandes d’indemnisation, selon Christian Hampel, associé chez BDO Legal qui conseille les entreprises sur les retombées potentielles des pénuries de gaz.
Mais “tant qu’un approvisionnement de remplacement est possible, le fournisseur de gaz doit livrer”, a-t-il ajouté. L’existence économique des fournisseurs “pourrait être menacée” s’ils sont contraints de payer des prix exorbitants pour le gaz de remplacement ou d’indemniser les clients, a-t-il déclaré.
Alors que l’industrie allemande a été confrontée à des crises énergétiques dans le passé, le gouvernement a semblé cette fois non préparé, selon les dirigeants.
Le père de Carletta Heinz, Carl-August, a dirigé l’entreprise familiale de verre pendant l’embargo pétrolier des années 1970. Mais le retraité de 71 ans a déclaré que cette crise était “clairement la plus dangereuse”.
Déplacer la production hors d’Allemagne “serait le tout dernier recours”, a déclaré Carletta Heinz. Elle n’a pas été impressionnée par les décisions politiques qui avaient conduit son entreprise à faire face à une menace existentielle.
“Notre pays a vraiment échoué à sécuriser une deuxième source[for gas],” dit-elle. “Aucune entreprise ne le ferait de cette façon.”