L’industrie aéronautique russe a défié les prévisions selon lesquelles elle s’arrêterait lentement après que les sanctions occidentales aient interdit l’accès aux pièces de rechange vitales et à l’expertise en matière de maintenance.
Les voyages aériens intérieurs ont rebondi près des niveaux observés pour la dernière fois avant la pandémie de Covid-19, suscitant des inquiétudes parmi les dirigeants occidentaux quant à la possibilité que la sécurité soit éventuellement mise en danger.
Depuis que la Russie a levé toutes les restrictions de voyage liées à la pandémie cet été, le nombre de vols intérieurs a augmenté et a augmenté de 4% par rapport aux niveaux de 2019 en octobre de cette année, selon les données d’IBA, le cabinet de conseil en aviation.
Les voyages internationaux restent bien en deçà des niveaux de 2019, car la plupart des pays occidentaux ont interdit aux compagnies aériennes russes de leur espace aérien après son invasion de l’Ukraine. Les voyages se sont poursuivis vers certains pays, comme la Chine, la Turquie et les anciens États de l’Union soviétique.
Le rebond intérieur a toutefois suscité des craintes quant à la sécurité à long terme de la flotte. Airbus et Boeing ont suspendu en mars la fourniture de pièces de rechange et de services et supprimé leur assistance à la maintenance régulière. Les fabricants de moteurs, dont Rolls-Royce, ont également arrêté le support.
Avant le début de la guerre, les deux groupes aérospatiaux représentaient 70% de la flotte commerciale russe d’environ 880 avions, selon les données du cabinet de conseil Cirium.
Le marché est dominé par les loueurs occidentaux, qui avaient plus de 500 avions loués à des compagnies aériennes nationales mais qui n’ont pas réussi à récupérer la plupart d’entre eux.
« Nous pensons que les Russes ont un pedigree raisonnable dans l’entretien des avions, mais leur problème va s’aggraver avec le temps », a déclaré un responsable d’un loueur occidental.
Guillaume Faury, directeur général d’Airbus, a déclaré aux journalistes le mois dernier : « Nous sommes inquiets pour les conditions de maintenance car en réalité les avions volent beaucoup.
« A cause des sanctions, nous ne pouvons pas vraiment surveiller et accompagner comme nous le faisons avec nos clients en temps normal. Et c’est quelque chose qui crée en effet des inquiétudes du côté de la sécurité.
Phil Seymour, président d’IBA, a déclaré que la plupart des avions de fabrication occidentale seraient capables de fonctionner sans trop de maintenance à court terme, soulignant que « les autorités russes ne voudraient pas que les avions volent dans un état inapte au vol ».
« La maintenabilité des avions s’est considérablement améliorée au cours des dernières années. Tant que l’avion physique n’est pas en retard pour un contrôle programmé, vous n’avez pas besoin de faire grand-chose.
Pour ceux qui doivent subir un « contrôle majeur de six ans ou de 12 ans, l’opérateur aura alors un problème. Les pièces de rechange, l’outillage et l’équipement sont tous assez spécialisés », a-t-il ajouté.
Les dirigeants de l’industrie ont déclaré qu’au fil du temps, les compagnies aériennes russes seraient obligées de cannibaliser les pièces de certains avions, de s’approvisionner en composants d’autres pays ou de fabriquer les leurs.
La décision du Kremlin de radier l’avion appartenant à l’Occident a compliqué l’avenir des avions.
Selon les réglementations occidentales, chaque avion a son propre « document de planification de maintenance », semblable à un guide d’entretien qui détaille chaque modification apportée et qui doit être tenu à jour.
« Il y a une différence entre le fait que l’avion peut toujours voler correctement et s’il répond aux normes de sécurité internationales », a déclaré le responsable de la location.
Plusieurs loueurs ont lancé ces dernières semaines une action en justice pour obtenir des milliards de dollars de leurs assureurs après avoir échoué à récupérer leur avion de Russie.
Seymour d’IBA a déclaré que même si les avions étaient offerts à leurs propriétaires, il y avait une question de savoir s’ils en voudraient.
« Ces avions sont maintenant sortis d’un environnement ‘contrôlé’, selon les régulateurs occidentaux, et revenir à la case départ n’est pas un cas simple. »