L’Indonésie étudie la création d’un cartel de type Opep pour le nickel et d’autres métaux clés pour batteries, soulignant la confiance géopolitique des nations riches en ressources nécessaires à la fabrication de voitures électriques.
Bahlil Lahadalia, ministre de l’Investissement du pays, a déclaré que Jakarta envisageait des mécanismes similaires à ceux utilisés par l’Opep, le groupe de 13 pays producteurs de pétrole, qui pourraient être utilisés dans l’approvisionnement en métaux qui sont au cœur de la transition énergétique.
« Je vois le mérite de créer l’Opec pour gérer la gouvernance du commerce du pétrole afin d’assurer la prévisibilité pour les investisseurs et les consommateurs potentiels », a-t-il déclaré dans une interview. « L’Indonésie étudie la possibilité de former une structure de gouvernance similaire en ce qui concerne les minéraux que nous avons, y compris le nickel, le cobalt et le manganèse. »
L’Indonésie est le plus grand producteur de nickel au monde, générant 38 % de l’offre mondiale raffinée, selon le cabinet de conseil CRU. Il détient un quart des réserves mondiales du métal.
Interrogé pour savoir s’il avait contacté d’autres grands producteurs de nickel au sujet de l’idée d’un cartel, le ministère de l’Investissement a déclaré qu’il était encore en train de formuler une structure qu’il pourrait proposer.
Toute tentative de former un cartel pour contrôler les prix mondiaux du nickel serait loin d’être simple. La Russie fournit un cinquième du nickel de haute pureté utilisé dans les batteries, tandis que le Canada et l’Australie sont également de gros producteurs. Cependant, l’Indonésie devrait être la plus grande source de croissance dans les années à venir.
L’une des complications est que l’Indonésie s’appuie sur des sociétés étrangères telles que le chinois Tsingshan, le plus grand producteur mondial d’acier inoxydable, et le brésilien Vale pour extraire le nickel. Parmi les puissants pays de l’Opep, comme l’Arabie saoudite, la production de pétrole est dominée par des entreprises d’État.
L’Indonésie était un membre originel de l’Opep, mais a suspendu son adhésion en raison de préoccupations concernant l’impact des prix élevés du pétrole sur son économie et de l’effet des réductions de production du cartel sur ses finances publiques. L’Indonésie est devenue un importateur net de pétrole en 2004.
Les capacités du pays à fournir du nickel de qualité batterie sont également encore naissantes. Une grande partie de sa production est un matériau de pureté inférieure utilisé dans l’acier inoxydable, et des installations de traitement supplémentaires pour le transformer en matériau de batterie sont nécessaires.
Il a interdit les exportations de minerai de nickel depuis 2020 dans le but de développer une industrie de transformation nationale. Jakarta prévoit des taxes sur les exportations de produits intermédiaires en nickel, dans le but d’encourager le développement d’une chaîne d’approvisionnement complète en véhicules électriques. Cette année a vu le lancement des deux premiers véhicules électriques produits en Indonésie, par Hyundai en Corée du Sud et Wuling Motors en Chine.
Lahadalia a déclaré que le pays « ne bougera pas et ne bronchera pas en termes de notre politique », même si l’interdiction d’exportation a déclenché un différend de l’Organisation mondiale du commerce avec l’UE.
Malgré la richesse minérale de l’Indonésie, son rôle dans l’approvisionnement en nickel des constructeurs automobiles occidentaux est menacé par le fait que des pans entiers de la production appartiennent à des Chinois et à forte intensité de carbone en raison de la dépendance à la production d’électricité au charbon.
Les données du gouvernement montrent que la Chine a doublé ses investissements dans le pays au premier semestre 2022 pour atteindre 3,6 milliards de dollars, par rapport à la même période un an plus tôt, grâce à la construction de fonderies de nickel.
Frank Fannon, directeur général de Fannon Global Advisors et ancien sous-secrétaire d’État américain aux ressources énergétiques, a déclaré qu’un cartel de style OPEP pour les métaux des batteries « refroidirait les investissements occidentaux » dans le secteur indonésien du nickel.
Le « triangle du lithium » du Chili, de l’Argentine et de la Bolivie a déjà annoncé la formation d’un groupe semblable à l’Opep pour contrôler l’offre et les prix mondiaux du métal des batteries.
La ministre chilienne des Mines, Marcela Hernando, a récemment minimisé cela, déclarant au Financial Times que « notre intérêt à travailler avec les pays voisins a à voir avec la gestion des connaissances pour nous aider à collaborer sur les compétences ».