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Le conglomérat indien Tata est à la recherche d’acquisitions de produits alimentaires et de boissons qu’il pourrait développer à l’échelle internationale, alors que le propriétaire du thé Tetley envisage de devenir un acteur majeur des biens de consommation.
Sunil D’Souza, directeur général de Tata Consumer Products, a déclaré au Financial Times que la société était en discussion avec plusieurs personnes sur d’éventuelles acquisitions, mais qu’elle souhaitait idéalement acheter une marque d’envergure mondiale.
La société, qui a généré 1,7 milliard de dollars de chiffre d’affaires l’année dernière et dont les marques comprennent également les sachets de thé Teapigs, le café Eight O’Clock et les céréales Soulfull, a été créée en 2020 à la suite de la fusion de l’activité boissons du groupe Tata et de la division consommation de son entreprise chimique.
D’Souza a déclaré que lorsqu’il a été nommé directeur général du groupe de consommateurs, « on nous a littéralement donné une feuille de papier vierge » pour diriger l’entreprise dans la direction qu’il avait choisie.
Depuis sa création, le groupe de consommateurs a réalisé trois acquisitions majeures dans le but de se développer au-delà de son activité dominante de boissons, qui représente 70 pour cent de son chiffre d’affaires.
Des rumeurs de rachats potentiels par le groupe ont circulé cette année, y compris des informations selon lesquelles Tata était en pourparlers pour acheter une participation majoritaire dans le géant indien des snacks Haldiram, mais n’était pas prêt à débourser le prix de 10 milliards de dollars.
D’Souza n’a ni confirmé ni démenti ces informations, mais a déclaré que le groupe avait clairement identifié les domaines dans lesquels il souhaitait se développer, ajoutant que la société détenait 300 millions de dollars de liquidités dans son bilan. « Nous le portons parce que nous voulons garder notre poudreuse au sec », a-t-il déclaré.
« Nous connaissons certaines des catégories que nous pouvons faire de manière organique, mais nous savons aussi qu’il y a certains endroits où nous devrons nous tourner vers l’inorganique », a-t-il déclaré, ajoutant que l’entreprise était en discussion avec plusieurs personnes « sur une base constante » à propos de acquisitions potentielles.
Les produits de consommation Tata sont vendus dans environ 4 millions de points de vente en Inde, aujourd’hui considéré comme le pays le plus peuplé du monde. L’entreprise pourrait ainsi déployer rapidement toute nouvelle acquisition au niveau national, a déclaré D’Souza, mais idéalement, il s’agirait d’une marque qu’il pourrait « brancher sur les marchés internationaux ».
« Au niveau international, le thé ou le café est le point d’entrée, car c’est la catégorie la plus forte », a-t-il déclaré. « Une fois que vous avez établi une distribution et des relations, vous pouvez alors intégrer différentes catégories. »
Les revenus provenant de l’extérieur de l’Inde, principalement du Royaume-Uni, des États-Unis et du Canada, représentent jusqu’à un tiers de l’activité totale de Tata Consumer, mais sont passés de 33 % lors de la création de la société en 2020 à 29 % au cours du dernier exercice.
Le groupe Tata, âgé de 155 ans, se compose de dizaines d’entreprises couvrant les compagnies aériennes, l’automobile, les aciéries et les services informatiques. Tata a concentré ses achats au Royaume-Uni dans les années 2000, en rachetant Jaguar Land Rover, Tetley et le sidérurgiste Corus, ce qui en fait l’un des plus grands employeurs privés du pays.
Alors qu’en Inde, Tata est l’un des noms les plus connus dans toutes les catégories, y compris celles des consommateurs, la reconnaissance de sa marque dans ce secteur à l’étranger est limitée.
L’entreprise a décidé d’éviter les acquisitions dans des secteurs trop concentrés ou fragmentés. Ces dernières années, les petits fabricants régionaux du secteur ont gagné des parts de marché face à des acteurs multinationaux tels que Hindustan Unilever et le fabricant de biscuits Britannia.
« S’il y a de la concentration, vous pouvez devenir un dommage collatéral lorsque des géants se battent. » dit D’Souza. Le groupe ne cherchera par exemple pas à pénétrer le marché des boissons gazeuses, dominé par PepsiCo et Coca-Cola, ni celui des chips et des snacks transformés.
« Je ne pense pas que nous puissions jouer au jeu de la pomme de terre comme le font les grandes multinationales », a-t-il déclaré.