Narendra Modi est arrivé aux États-Unis pour une visite d’État qui soulignera l’approfondissement des relations américano-indiennes ces dernières années, garanti par une coopération croissante en matière de défense et de technologie et l’objectif commun de contrer la Chine.
Modi doit diriger un événement à l’ONU à New York mercredi pour marquer la Journée internationale du yoga avant de se rendre à Washington, où il s’adressera à une session conjointe du Congrès jeudi et assistera à un banquet d’État à la Maison Blanche. Vendredi, il déjeunera avec le secrétaire d’État Antony Blinken et signera un certain nombre d’accords de défense et d’affaires.
Le Premier ministre indien a démarré rapidement en rencontrant le chef de Tesla, Elon Musk, qui a dit Modi «poussait» pour «des investissements importants en Inde». Musk a déclaré que le constructeur de voitures électriques serait « en Inde. . . dès que cela est humainement possible ».
Modi s’est rendu cinq fois aux États-Unis depuis son entrée en fonction en 2014, selon le département d’État américain, mais sa première visite d’État à part entière marque un réchauffement significatif des relations entre Washington et New Delhi, qui ont été ravivées sous l’ancien président George W Bush.
Une poussée pour renforcer les liens s’est accélérée sous l’administration Biden, alors qu’elle cherche à recruter des alliés et des partenaires pour renforcer la sécurité économique et freiner les ambitions de la Chine dans les technologies de pointe et la défense.
« Nous nous attendons à ce que ce soit une visite historique », a déclaré le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan. « Ce sera l’une des relations déterminantes du 21e siècle et cette visite mettra en valeur . . . la nature de cette relation.
Le secrétaire indien aux Affaires étrangères, Vinay Kwatra, a déclaré que ce voyage marquerait une « étape importante » dans les relations bilatérales. « C’est une visite très importante. . . dans lequel il y a un véritable intérêt aux États-Unis ».
Narendra Modi a été accueilli par des supporters à New York mardi. La diaspora indienne est une grande source de soutien pour le Premier ministre, qui est le favori avant les élections nationales de l’année prochaine © Eduardo Munoz Alvarez/AP
Sullivan a déclaré que même si la politique chinoise n’était pas au centre de la visite de Modi, le comportement de plus en plus affirmé de Pékin le long de sa frontière contestée avec l’Inde, dans la mer de Chine méridionale et le détroit de Taïwan, serait évoqué. « Cette visite ne porte pas sur la Chine mais sur la question du rôle de la Chine dans le domaine militaire, le domaine technologique [and] le domaine économique sera à l’ordre du jour.
Biden et Modi devraient cimenter plusieurs accords de coopération couvrant les achats de défense, la production conjointe d’armes et le développement de technologies critiques. L’Inde devrait également acheter des drones de reconnaissance MQ-9, mais on ne savait pas quand un accord serait signé.
« Cette visite marque l’un des rares moments de l’histoire américano-indienne où il existe une réelle opportunité de faire passer les choses au niveau supérieur. Il est motivé par des impératifs stratégiques, notamment la Chine », a déclaré Tanvi Madan du groupe de réflexion de la Brookings Institution. « Mais il s’agit également de construire des liens économiques, technologiques et d’innovation tournés vers l’avenir et que chaque partie considère l’autre comme un partenaire plus fiable que les autres. »
Un haut responsable américain de la défense a déclaré que les accords ciblés cette semaine, combinés à une coopération croissante en matière de défense, représentaient un « moment de transformation » dans la relation, car ils amélioreraient l’interopérabilité militaire, que Washington cherche à préparer à d’éventuelles hostilités avec la Chine.
« Si ces accords sont en place, cela ouvre des possibilités, même si ce n’est pas des garanties, pour ce que l’Inde et les États-Unis pourraient faire l’un avec l’autre », a déclaré Madan.
Sullivan a rejeté les suggestions selon lesquelles Washington pariait sur la volonté de New Delhi d’intervenir dans un conflit, soulignant la sensibilité de la Chine à ce que l’Inde renforce la coopération en matière de défense avec les États-Unis. « Nous ne faisons pas de pari sur une guerre future et si nous combattons côte à côte dans cette guerre », a-t-il déclaré.
Narendra Modi, à droite, a rencontré le directeur général de Tesla, Elon Musk, à gauche, à New York mardi © India’s Press Information Bureau/Reuters
L’invasion de l’Ukraine par la Russie a mis en lumière les relations commerciales et diplomatiques de l’Inde avec les autres grandes économies du monde, notamment en profitant des sanctions occidentales pour acheter du pétrole à prix réduit à Moscou.
L’Inde est également le plus grand importateur d’armes au monde et la Russie est son plus grand fournisseur. Cependant, New Delhi intensifie les achats d’armes et les investissements dans la défense des États-Unis et d’autres pays dans le cadre d’une campagne d’« indigénisation » visant à déplacer la production de défense dans le pays et à renforcer la fabrication nationale.
Un accord attendu cette semaine permettrait à General Electric de produire des moteurs à réaction en Inde, donnant à New Delhi l’accès à une technologie critique qui lui manque et lui permettant de retirer davantage de ses anciens MiG-21 et autres avions de combat de fabrication russe. L’Inde cherche également à réduire l’avance de la Chine dans la défense et les technologies critiques.
Les responsables indiens ont décrit la visite comme plus large que les missions précédentes. Modi a également rencontré des personnalités telles que Paul Romer, l’ancien économiste en chef de la Banque mondiale, des représentants de groupes de réflexion et le chanteur indo-américain primé aux Grammy Awards Falguni Shah à New York. Modi est accompagné de son puissant conseiller à la sécurité nationale Ajit Doval.
Le voyage fait suite aux visites de plusieurs hauts responsables américains, dont Blinken et Sullivan, et du secrétaire à la Défense Lloyd Austin en Inde ces derniers mois.
« Traditionnellement, les Indiens concluraient des accords de défense en dehors des sommets », a déclaré Indrani Bagchi, responsable du centre Ananta Aspen à New Delhi, notant que cette semaine serait probablement le dernier contact de haut niveau avant que les deux parties ne se concentrent sur les élections nationales de l’année prochaine. « Le fait qu’il s’agisse de l’un des grands livrables du sommet vous montre tout le chemin parcouru. »
La diaspora indienne a été une base de soutien essentielle pour Modi, dont le parti au pouvoir, le Bharatiya Janata, devrait largement remporter un troisième mandat. Mais il devrait faire face aux protestations des Indiens d’Amérique qui s’inquiètent du bilan de son parti en matière de droits de l’homme.
Une coalition de groupes de défense, dont les hindous pour les droits de l’homme et le Indian American Muslim Council, a déclaré qu’elle prévoyait une manifestation pour « souligner les inquiétudes suscitées par les antécédents troublants de Modi en matière de droits de l’homme, de liberté religieuse, de recul démocratique et de sa répression des critiques de la société civile, et le presse ».