La dernière décennie a apporté un certain nombre de grands livres sur l’Inde – sur la promesse de l’économie du pays et sur les défis et les menaces à sa démocratie. Mais ces dernières années, j’ai trouvé des vérités troublantes – et un peu d’espoir – en suivant l’histoire de l’Inde à travers une poignée d’œuvres non romanesques fascinantes qui suivent les luttes et les rêves de ses femmes.
Les femmes en Inde totalisent près de 670 millions, soit plus que l’ensemble de la population de l’UE (447 millions selon les estimations de la Banque mondiale) et, en raison d’un ratio hommes-femmes asymétrique, les femmes représentent 48 % de la population du pays. Pourtant, les rapports sur la vie et les expériences des femmes indiennes évitent rarement le piège consistant à présenter cette population incroyablement diversifiée et déterminée – un petit continent à part entière – uniquement comme des victimes de violences sexuelles, d’un patriarcat enraciné et d’un conservatisme social croissant.
Pour un antidote, et une image plus complexe des rêves et des compromis des femmes, je recommande deux livres en particulier : le best-seller 2021 À la recherche désespérée de Shah Rukh : les jeunes femmes solitaires de l’Inde et la recherche d’intimité et d’indépendance par Shrayana Bhattacharya, et le récent écrivain et journaliste basé à Dubaï Mansi Choksi Les nouveaux mariés : réorganiser le mariage. Ces livres ont à la fois mis en lumière la recherche des femmes indiennes pour l’agence et un moi plus authentique – et m’ont inspiré à écrire aux deux auteurs pour poursuivre la conversation directement avec eux.
J’ai adoré le fait que Bhattacharya, une économiste qui travaille avec la Banque mondiale, ait choisi d’explorer les désirs cachés et la solitude des femmes (souvent dans le mariage et la structure supposée intime de la famille commune indienne), et la quête des femmes pour le romantisme ainsi que liberté économique. Le livre a été en partie inspiré par des recherches menées par Bhattacharya en 2006, lorsqu’elle a utilisé des conversations sur des stars de cinéma préférées comme brise-glace pour ses enquêtes, et cette piste d’enquête a fourni un fil conducteur pour ses recherches au cours des 15 dernières années. .
« En imaginant Shah Rukh [Khan, a Bollywood superstar], [they] ont essayé d’imaginer une alternative aux mondes masculins qu’ils occupaient. Ils ont forgé, à partir du tissu ténu de leurs espoirs et de leurs rêves, un homme qui soutiendrait la liberté et le choix pour les femmes de travailler, de se reposer ou de regarder des films.
Ce fantasme de l’homme sensible et attentif que Shah Rukh Khan présente dans nombre de ses rôles au cinéma semblait franchir les hautes barrières de classe, de caste et de religion. Ce que les jeunes femmes voulaient était insaisissable – une romance avec des hommes attentionnés et attentionnés, oui, mais elles aspiraient aussi à de bons emplois.
Comme Bhattacharya me l’a expliqué par e-mail : « Dans l’une des économies les plus masculines du monde, où le discours de l’élite des castes supérieures tend à insister sur le fait que la plupart des femmes indiennes ne veulent pas travailler à l’extérieur de la maison car elles préfèrent élever leur famille à la maison, J’ai réalisé que la quête de l’indépendance financière unit un large éventail de jeunes femmes.
Dans Les nouveaux mariés, Choksi déballe les défis et les aspirations de trois couples qui tombent amoureux, brisant les normes rigides inter-castes, interreligieuses et de genre. Monika et Arif franchissent les barrières hindou-musulmanes, Reshma et Preethi se font passer pour des sœurs pour vivre ensemble, tandis que Dawinder et Neeti, de castes différentes, s’enfuient pour échapper au mécontentement et aux représailles de leurs familles.
Comme Choksi l’écrit dans son livre, ces choix personnels sont souvent considérés comme des affronts à l’ordre social établi. « Nous tirons nos identités des groupes auxquels nous appartenons ; notre vie quotidienne et notre politique s’organisent autour d’eux. Lorsque les jeunes choisissent leurs propres partenaires, nous menaçons l’ordre par le chaos.
j’ai trouvé Les nouveaux mariés convaincante et parfois déchirante, car Choksi a suivi les histoires des couples au-delà des fins heureuses. Dans un pays où deux personnes sur trois ont moins de 35 ans et où le mariage est souvent présenté comme un devoir familial incontournable pour les jeunes femmes, le simple fait de choisir de tomber amoureux a des répercussions radicales pour les quatre femmes qui ont ouvert jusqu’à elle pendant six ans.
Dans une société où la liberté individuelle vient juste après le bien social collectif, tous les couples sont confrontés à la même question : cela en valait-il la peine ? « Vivre dans un état constant de suspension entre le frisson et la culpabilité, naviguer dans la tradition et la rébellion pour arriver à nos propres vérités, peut être fatigant », m’a dit Choski. « En fin de compte, les va-et-vient entre ce que nous voulons et ce que nous sommes censés vouloir peuvent être épuisants, désordonnés et peu héroïques. »
Compte tenu de la forte prévalence de la violence sexuelle, des crimes d’honneur, de la traite et des autres menaces auxquelles les femmes indiennes sont confrontées, il est facile de comprendre pourquoi ces sujets dominent souvent l’attention des médias. Mais les livres de Bhattacharya et Choksi, ainsi que d’autres à l’horizon – dont le prochain de Neha Dixit Un indien inconnu, une étude des 30 dernières années en Inde à travers les yeux d’une femme migrante musulmane pauvre en milieu urbain – soulignent l’importance des histoires intimes. La puissance de ces livres, qui impliquent souvent des années de recherche par des écrivains dont les histoires sont façonnées par une étroite collaboration avec leurs sujets, réside dans leur conviction que des améliorations « à petite échelle » dans la vie des femmes indiennes peuvent avoir de grands impacts.
Malgré toutes les frustrations et les batailles fatigantes, Bhattacharya et Choksi représentent l’optimisme d’une jeune génération de femmes journalistes. « Loin des médias sociaux et des débats politiques, il y a de l’espoir dans les batailles quotidiennes que les femmes mènent à la maison et sur le lieu de travail », a fait remarquer Bhattacharya lors de notre conversation. « L’avenir est plein de lutte et de fraternité. »
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