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L’Inde a conclu deux gros contrats de défense avec la France avant une visite faste à Paris du Premier ministre Narendra Modi visant à approfondir les relations commerciales et diplomatiques pour contrer la montée en puissance de la Chine.
Le ministère indien de la Défense a déclaré jeudi dans un communiqué qu’il avait donné son accord initial pour l’achat de 26 avions de combat Rafale pour sa marine et de trois nouveaux sous-marins de la classe Scorpène.
Ces contrats approfondiront la coopération de longue date des deux pays en matière de défense, qui a fait de la France le deuxième fournisseur d’armes de l’Inde après la Russie. L’Inde compte déjà 36 avions Rafale fabriqués par Dassault Aviation dans son armée de l’air, et six sous-marins Scorpène fabriqués par le français Naval Group.
Les cravates seront également exposées lors du défilé du 14 juillet, vendredi, lorsque des soldats des forces armées indiennes défileront sur les Champs-Élysées, et Modi apparaîtra comme l’invité d’honneur du président français Emmanuel Macron.
Macron a fait un effort particulier pour courtiser Modi, l’accueillant à quatre reprises depuis 2017 dans une illustration de la façon dont l’Inde est devenue un partenaire diplomatique précieux.
Les deux hommes discuteront de la guerre de la Russie en Ukraine et de la montée de la Chine au cours de leur voyage de deux jours, a déclaré un responsable français, avant le sommet des dirigeants du G20 de septembre qui sera organisé par l’Inde à New Delhi.
Le sénateur français Christian Cambon a déclaré que la visite de Modi marquait un “moment important” pour les deux pays et a souligné comment ils travaillent ensemble sur la sécurité dans la région indo-pacifique où la France possède des territoires d’outre-mer.
Cette année marque le 25e anniversaire du partenariat stratégique entre l’Inde et la France, qui a favorisé la collaboration dans les domaines de la défense, de l’énergie, de l’aviation civile et de l’espace, la France aidant l’Inde à lancer des satellites.
Le ministère indien de la Défense a déclaré qu’il devait encore négocier avec la France le prix des sous-marins et des jets Rafale-Marine, qui sont conçus pour être utilisés sur des porte-avions, dont deux sont en service en Inde. Mais les contrats seront un coup de pouce significatif pour les entreprises impliquées.
La précédente commande indienne de Rafale signée en 2015 valait environ 5 milliards d’euros et visait à moderniser sa flotte vieillissante de l’armée de l’air. Tous les jets ont été livrés depuis 2020.
Le motoriste français Safran est également en lice pour développer une coentreprise avec l’indien Hindustan Aeronautics Limited, créée en 2022, qui fabrique des moteurs pour les hélicoptères de l’armée.
Dassault, Safran et Naval Group se sont refusés à tout commentaire.
Les accords d’armement avec l’Inde renforceront non seulement la force du secteur de la défense français, mais renforceront également les efforts de Macron pour une “autonomie stratégique” afin de réduire la dépendance de l’Europe vis-à-vis de puissances extérieures telles que les États-Unis.
Paris tient également à maintenir une présence dans l’Indo-Pacifique via sa marine et ses territoires d’outre-mer, tout en voulant courtiser des pays comme l’Inde qui n’ont pas adhéré aux sanctions occidentales contre la Russie pour son invasion à grande échelle de l’Ukraine.
Dans une région qui comprend deux départements français d’outre-mer, Paris et New Delhi effectuent déjà des patrouilles navales conjointes et des vols de surveillance.
“Les Français se considèrent comme une puissance résidente dans l’océan Indien, avec plus d’un million de citoyens à La Réunion et à Mayotte, des soldats français stationnés à Djibouti et la deuxième plus grande zone économique spéciale au monde”, a déclaré Christophe Jaffrelot, directeur de recherche. à Sciences Po à Paris et auteur de L’Inde de Modi.
“Pour l’Inde et la France, à l’heure où la Chine étend son influence dans cette partie du monde, se donner la main a beaucoup de sens.”
Isabelle Saint-Mézard, professeur de géopolitique à l’Université de Paris 8, a déclaré que l’Inde “bénéficiait à certains égards de la rivalité” entre les États-Unis et la Chine. “Les États-Unis et la France ont réalisé que les relations avec la Chine allaient être tendues pendant un certain temps, et ils cherchent à garder l’Inde à ses côtés pour y faire face”, a-t-elle ajouté.
Bien que l’Inde ne soit pas alignée et soit devenue un gros acheteur de pétrole russe pendant la guerre en Ukraine, elle s’est rapprochée des États-Unis sur fond d’affrontements le long de sa frontière nord avec la Chine depuis 2020 et de rivalités économiques et technologiques avec Pékin.
Pendant son séjour à Washington, Modi a présidé à la signature d’accords bilatéraux, y compris un accord entre General Electric et HAL pour fabriquer des moteurs à réaction en Inde.
Pour Modi, qui a été fêté lors d’un dîner à la Maison Blanche et s’est adressé au Congrès lors d’une visite d’État aux États-Unis en juin, le voyage à Paris sera son deuxième voyage très médiatisé en moins d’un mois.
“C’est formidable que l’Inde soit courtisée par toutes les grandes puissances, et il est également vrai que Modi l’utilisera pour faire avancer son programme national”, a déclaré Raji Rajagopalan, directeur du Centre pour la sécurité, la stratégie et la technologie de l’Observer Research Foundation à New Delhi.
“Avec les élections de 2024 qui approchent, cette visite sera utilisée pour dire à quel point l’Inde est respectée dans le monde.”
Pour Macron, la visite intervient à un moment délicat après que des émeutes ont éclaté il y a environ deux semaines, déclenchées par la fusillade mortelle par la police d’un jeune de 17 ans. Le président français a gardé un profil bas au niveau national, et le gouvernement craint que des troubles n’éclatent autour des vacances du 14 juillet.
Les groupes de campagne ont soulevé la question de savoir si Macron aborderait les questions de droits de l’homme avec Modi, compte tenu des inquiétudes concernant le traitement réservé par New Delhi aux minorités musulmanes et chrétiennes et aux pressions exercées sur les organisations non gouvernementales et les journalistes.
“Il est très inquiétant que la France célèbre les valeurs de liberté et d’égalité avec un dirigeant fortement critiqué pour avoir bouleversé la démocratie en Inde”, a écrit Philippe Bolopion de Human Rights Watch.