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Le gouvernement de Narendra Modi a retiré un projet de loi sur les services de radiodiffusion après avoir fait face à une réaction négative des créateurs de contenu en ligne et des groupes de défense des libertés civiles, dans un recul qui, selon les analystes, reflète clairement son mandat parlementaire réduit.
Le ministère indien de l’Information et de la Radiodiffusion a fait circuler le mois dernier un projet de loi auprès d’un petit nombre de parties prenantes pour recueillir leurs commentaires. Bien que les projets aient été filigranés dans une tentative apparente d’empêcher les fuites, des copies ont été partagées à New Delhi, suscitant des inquiétudes quant à son potentiel effet dissuasif sur la liberté d’expression et au fardeau de conformité qui pèse sur les créateurs en ligne.
Le ministère a déclaré lundi soir qu’il accorderait « un délai supplémentaire » pour recueillir des commentaires et des suggestions jusqu’au 15 octobre. « Nous avons ramené le projet pour examiner les suggestions qui ont été reçues », a déclaré au Financial Times un responsable du gouvernement, qui a requis l’anonymat.
Le parti de Modi, le Bharatiya Janata, a gouverné pendant deux mandats de cinq ans avec une majorité absolue, ce qui lui a permis de faire passer des lois sans trop de difficultés. Mais le parti a perdu sa majorité lors des élections générales de cette année.
Les analystes ont déclaré que les commentateurs et satiristes populaires sur YouTube et d’autres plateformes – dont certains avaient autant d’abonnés que d’abonnés aux médias conventionnels – ont joué un rôle dans la promotion des candidats de l’opposition et dans la perte de la majorité du BJP.
« Ce n’est pas le même gouvernement avec une majorité musclée qui peut faire passer des projets de loi sans parler aux partenaires de la coalition, aux parties prenantes et aux partis d’opposition », a déclaré Apar Gupta, expert en droit des technologies et des médias.[The government’s] « L’agenda législatif est désormais quelque chose qui ne peut plus être dicté ; il doit être établi par la confiance. »
L’Inde, qui possède l’un des plus grands marchés en ligne au monde et près d’un milliard d’utilisateurs d’Internet, a commencé à travailler sur le projet de loi en novembre avant de diffuser le projet en juillet, peu de temps après l’investiture du nouveau gouvernement de Modi.
Selon trois personnes qui ont vu le projet de loi, la loi s’appliquerait non seulement aux Indiens mais aussi aux citoyens d’autres pays, ce qui signifie que son application pourrait être mondiale. Son champ d’application ne concernerait pas seulement les sociétés de presse et de divertissement, mais aussi les particuliers qui fournissent des informations et des divertissements dans le cadre de leur activité commerciale, ont-ils déclaré.
Plus de 700 créateurs de contenu en ligne ont écrit ce mois-ci une lettre ouverte à Ashwini Vaishnaw, le ministre de l’Information et de la Radiodiffusion, se plaignant de « l’opacité du processus de consultation » sur le projet de loi.
L’Asia Internet Coalition, une association industrielle dont les membres incluent le propriétaire de YouTube, Google et Meta, a également écrit à Vaishnaw pour demander la possibilité de donner son avis sur le projet de loi.
« Le retrait de ce projet secret est le bienvenu, mais il n’aurait de toute façon pas dû exister », a déclaré Nikhil Pahwa, fondateur et rédacteur en chef de Medianama, une publication axée sur la politique technologique en Inde.
Il a ajouté que la déclaration du ministère suggérait qu’il était « revenu au projet précédent de novembre 2023 et continuerait à mener des consultations à huis clos », ce qui signifie qu’il n’y avait « aucun plan de consultation publique ».
Cela signifie que le projet de loi pourrait être présenté au Parlement lors de sa session d’hiver, a-t-il déclaré.