L’Inde augmente la production de charbon à des niveaux record dans le but de surmonter une pénurie de carburant qui a mis à rude épreuve l’approvisionnement en électricité, entraînant des pannes d’électricité lors d’une canicule brûlante sur le sous-continent.
Les responsables et les analystes s’attendent à ce que l’Inde augmente sa production de charbon après que la crise de l’approvisionnement a suscité des craintes quant à la sécurité énergétique du pays. Care Edge, un groupe de notation et de recherche, a déclaré qu’il s’attendait à ce que l’Inde extraie plus de 800 millions de tonnes de charbon au cours de l’exercice qui a commencé en avril.
Pralhad Joshi, ministre indien du charbon, a déclaré sur Twitter que Coal India, la plus grande mine de charbon au monde, a augmenté sa production en avril à 53,47 millions de tonnes, soit 6% de plus qu’au même mois en 2019 avant que la pandémie de coronavirus ne frappe. Coal India « renforce la sécurité énergétique de l’Inde », a écrit Joshi.
L’Inde est le deuxième producteur et consommateur de charbon au monde et dépend des combustibles fossiles pour environ 70 % de sa production d’électricité. Mais la combinaison d’une demande croissante alors que l’activité économique rebondit après l’assouplissement des restrictions de Covid et les goulots d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement, tels que le manque de wagons pour transporter le charbon, ont laissé de nombreuses usines en proie à des pénuries.
Avant la guerre en Ukraine, l’Inde avait augmenté ses importations de charbon russe pour renforcer ses approvisionnements. Mais Tata Steel, le plus grand importateur de charbon russe, a déclaré qu’il cesserait d’acheter le produit en raison des « incertitudes » dans la chaîne d’approvisionnement.
La semaine dernière, un responsable de New Delhi a déclaré que la mégapole n’avait plus que quelques jours d’approvisionnement en charbon.
Au moins 18 centrales électriques sont hors service en raison de la pénurie de charbon, selon le dernier rapport quotidien de la Central Electricity Authority de l’Inde. La plupart des usines se trouvent dans les États du nord du pays.
Les problèmes d’approvisionnement ont été exacerbés par la récente vague de chaleur, qui a fait grimper les températures dans des pans entiers de l’Inde à des niveaux record bien au-dessus de 40 ° C. Les industries et les ménages ont augmenté la climatisation pour contrer la flambée des températures, mais cette augmentation de la demande a contribué à de fréquentes pannes.
Environ les deux tiers des 21 500 personnes récemment interrogées par le sondeur LocalCircles ont déclaré avoir subi des pannes de courant. Une personne sur 10 a déclaré que les pannes avaient duré entre quatre et huit heures.
De nombreux analystes ont déclaré qu’une production plus élevée ne suffirait pas à elle seule à faire face à la pression exercée sur le secteur de l’électricité en Inde. L’augmentation du trafic de passagers avec la reprise de l’activité économique a entraîné une pénurie de wagons pour transporter le charbon de la ceinture minière de l’est du pays vers le nord peuplé.
Les services publics en difficulté financière ont également eu du mal à payer les fournisseurs, la crise étant exacerbée par une flambée des prix mondiaux des matières premières.
Swati D’Souza, analyste de l’énergie à l’Institut d’économie de l’énergie et d’analyse financière, a contesté qu’il y ait une «pénurie» de charbon. Elle a suggéré que les goulots d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement empêchaient le charbon d’arriver là où il était nécessaire en période de forte demande.
« C’est la première fois en trois ans que [in] tous les états, tout fonctionne selon les niveaux pré-Covid », a-t-elle déclaré. « Couplé à la canicule, cela a conduit à une amplification de la demande. »
Alors que de nombreux pays s’efforcent d’éliminer le charbon de leur bouquet énergétique, les analystes ont déclaré que la taille et la croissance économique rapide de l’Inde signifiaient que l’utilisation du charbon n’avait pas encore atteint son maximum malgré de lourds investissements dans les énergies renouvelables. L’année dernière, l’Inde s’est engagée à réduire progressivement le charbon lors de la conférence sur le changement climatique COP26.
Rahul Tongia, chercheur principal au groupe de réflexion du Centre pour le progrès social et économique, a affirmé que ces plans étaient toujours sur la bonne voie malgré l’augmentation de la production, l’utilisation du charbon fluctuant selon les cycles économiques.
« Lissé pour tenir compte de la volatilité, il y a déjà une baisse du taux de croissance du charbon », a-t-il déclaré.