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L’Inde doit accorder davantage de contrats aux entreprises privées nationales dans le domaine des achats de défense, actuellement dominé par les entreprises publiques et les importations, selon le directeur financier de l’une des plus grandes sociétés d’ingénierie et de construction du pays.
Le directeur financier de Larsen & Toubro, R Shankar Raman, a déclaré dans une interview au Financial Times que les capacités de production de la société dépassaient les opportunités d’approvisionnement offertes par le gouvernement indien.
Le conglomérat, qui génère environ 5 % de son chiffre d’affaires annuel de 27 milliards de dollars grâce à la défense, a récemment signé des contrats d’une valeur de plusieurs centaines de millions de dollars pour aider à la construction de navires pour la marine indienne et pour fournir à l’armée de l’air des équipements radar. Il fabrique également des systèmes de lancement d’armes et de défense aérienne.
« Nous avons fait constamment du lobbying… en disant que le gouvernement devrait accélérer l’ensemble de ce programme », a déclaré Raman, s’exprimant au siège de L&T à Mumbai.
« Besoins en infrastructures de défense [an] « Nous avons besoin de personnes compétentes pour mener à bien cette refonte », a déclaré Raman. « Nous pensons que les capacités dont nous disposons dépassent de loin les opportunités qui s’offrent à nous aujourd’hui. »
L’Inde, aux côtés de ses voisins hostiles que sont la Chine et le Pakistan, est le plus grand importateur mondial de matériel militaire, notamment d’avions de combat, de chars et d’hélicoptères. La Russie est le plus grand fournisseur d’armes de New Delhi.
Au cours de la dernière décennie, l’administration du Premier ministre Narendra Modi a libéralisé les marchés publics de la défense et accru la transparence des appels d’offres, permettant à davantage d’entreprises de remporter des contrats militaires.
Mais New Delhi reste dépendante de plus d’une douzaine d’entreprises publiques, telles que Hindustan Aeronautics et Bharat Electronics, qui ont du mal à produire une industrie de défense de classe mondiale et que Raman a qualifiée de « peu efficace ».
De nombreux grands conglomérats indiens, dont L&T, Adani Group et Tata Sons, se sont lancés dans le secteur alors que le gouvernement Modi tente de développer sa technologie et ses fournitures militaires locales. Cette stratégie s’inscrit dans une démarche plus large de « Make in India » visant à stimuler la production industrielle en berne du pays.
New Delhi doit « sortir de l’état d’esprit selon lequel le secteur privé [involvement] « Cela reviendrait à faire des profits aux dépens du gouvernement », a déclaré Raman. « C’est un grand changement de mentalité… nous devons inciter le secteur privé à s’impliquer davantage. »
Les analystes s’attendent à une participation nettement plus importante des entreprises dans le secteur. CRISIL Ratings, une branche indienne de S&P Global, s’attend à ce que les revenus de 25 entreprises privées du secteur de l’aérospatiale et de la défense qu’elle couvre augmentent de 20 % au cours de l’exercice jusqu’en mars 2025.
« Il y a beaucoup d’opportunités qui se préparent en arrière-plan et ce pipeline n’émane pas seulement de l’Inde », a déclaré Ankit Mehta, le directeur général d’ideaForge, l’un des plus grands producteurs de drones de l’Inde, qui compte l’armée du pays comme son principal client.
Mehta a déclaré que le fabricant de drones prévoyait de « développer considérablement » son équipe d’environ 200 développeurs et s’était développé aux États-Unis alors qu’il recherchait de nouveaux marchés.
Raman a déclaré que si le gouvernement augmentait les achats privés, la défense pourrait représenter dans cinq ans 10 % du portefeuille de L&T, qui comprend la construction, l’immobilier et les services financiers.
La défense est le poste budgétaire ministériel le plus important du budget indien, représentant 13 % des dépenses centrales. Environ 75 milliards de dollars ont été alloués à l’armée indienne dans un plan de dépenses intérimaire pour 2024-25 au début de cette année, bien qu’une grande partie de cette somme soit allouée aux salaires et aux retraites.
Raman a déclaré que « les besoins sont là » pour une plus grande implication du secteur privé dans la défense, ajoutant que la capacité du gouvernement « à y parvenir est limitée ».