La principale agence d’enquête indienne a déposé une plainte pénale accusant Rolls-Royce et BAE Systems de se livrer à la corruption dans le cadre d’accords historiques pour fournir des avions de chasse au pays.
Le Bureau central d’enquête a allégué que les entreprises s’étaient livrées entre 2003 et 2012 à un « complot criminel » pour « tromper le gouvernement indien » sur des accords de fabrication de dizaines d’avions Hawk de BAE, qui utilisaient des moteurs Rolls-Royce.
La plainte ravive les allégations historiques d’actes répréhensibles contre Rolls-Royce, qui en 2017 a conclu un accord de poursuite différée avec le Serious Fraud Office du Royaume-Uni à la suite d’une enquête de plusieurs années. Le SFO a accusé l’entreprise de pratiques illégales pendant trois décennies dans ce qui était à l’époque l’une de ses affaires les plus longues.
Rolls-Royce a déclaré qu’il « continuait d’aider les autorités indiennes », notant que les allégations faisant l’objet d’une enquête avaient été divulguées dans le DPA. La société a ajouté qu’il s’agissait désormais d’une « activité fondamentalement différente ».
« Nous ne tolérerons aucune inconduite commerciale de quelque nature que ce soit et nous nous engageons à maintenir des normes éthiques élevées. L’Inde reste un marché important pour Rolls-Royce.
BAE a déclaré qu’il « serait inapproprié de commenter une enquête en cours ». La société a ajouté qu’elle s’était « engagée à maintenir des normes élevées de conduite éthique auxquelles s’attendent nos clients, actionnaires, partenaires et collègues ».
La plainte de la CBI est un soi-disant premier rapport d’information, qui énonce les allégations pour une enquête plus approfondie, et est basé sur une enquête préliminaire lancée en 2016.
Il s’appuie sur l’enquête du SFO, qui découle d’un accord de 2004 entre le ministère indien de la Défense et les entreprises pour fournir 24 avions Hawk, ainsi que d’autres accords de licence pour que l’Inde Hindustan Aeronautics Limited en fabrique des dizaines d’autres, dans le cadre de transactions totalisant plus de 1 milliard de livres sterling.
La CBI a allégué que les entreprises avaient violé les accords conclus dans le cadre de ces accords qui leur interdisaient de verser des paiements à des intermédiaires ou « intermédiaires ».
L’affaire concerne un accord de 2004 entre le ministère indien de la Défense et les entreprises pour la fourniture de 24 avions Hawk © Indranil Mukherjee/AFP/Getty Images
En vertu de l’accord de poursuite différée conclu entre Rolls-Royce et le SFO en janvier 2017, Rolls-Royce a accepté de payer un peu moins de 500 millions de livres sterling pour régler des allégations de pots-de-vin et de corruption couvrant sept juridictions, dont l’Indonésie, la Russie et l’Inde.
En Inde, le SFO a allégué que Rolls-Royce « continuait d’utiliser l’un de ses principaux intermédiaires en relation avec les contrats de défense pertinents » malgré les restrictions sur l’utilisation d’intermédiaires par le gouvernement indien.
Dans son cas, la CBI souligne des allégations faisant partie de l’affaire SFO, notamment que Rolls-Royce a payé 1 million de livres sterling à un intermédiaire pour augmenter ses frais de licence de 4 à 7,5 millions de livres sterling. Il souligne également des allégations selon lesquelles un paiement supplémentaire de 1,85 million de livres sterling a été effectué pour empêcher qu’une liste d’intermédiaires ne tombe entre les mains du ministère indien de la Défense.
La plainte de la CBI a déclaré que l’ancien directeur de Rolls-Royce, Tim Jones, ainsi que les hommes d’affaires anglo-indiens Sudhir Choudhrie et son fils Bhanu et d’autres faisaient partie d’un « complot criminel » sur les contrats. Il a déclaré que les Choudhries « seraient des agents / intermédiaires indiens non enregistrés » qui travaillaient pour Rolls-Royce et BAE.
Sudhir, un éminent donateur libéral démocrate, et Bhanu ont été arrêtés en 2014 dans le cadre de l’enquête du SFO sur des allégations de corruption en Indonésie et en Chine, mais ont été relâchés sans inculpation. Ils ont précédemment nié tout acte répréhensible.
Jones n’a pas pu être joint pour commenter.
Sudhir Choudhrie n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire faite via LinkedIn. Son fils Bhanu a refusé de commenter par l’intermédiaire d’un porte-parole de l’une de ses entreprises.
La CBI a ajouté que le complot comprenait également des responsables indiens « inconnus ».
Les allégations surviennent à un moment sensible pour Rolls-Royce, qui a été durement touchée par l’arrêt des voyages aériens internationaux pendant la pandémie. Les actions ont grimpé de plus de 50% cette année, augmentant en février après que la société ait enregistré des bénéfices avant impôts sous-jacents de 206 millions de livres sterling pour 2022, contre 36 millions de livres sterling pour 2021.
Cependant, les parts restent bien en deçà des niveaux d’avant la pandémie. Tufan Erginbilgic, qui a pris ses fonctions de directeur général en janvier, a averti que la société avait historiquement sous-performé et a mis en place un plan de redressement.