L’Inde a dépassé la Chine en tant que pays le plus peuplé du monde, selon les données de l’ONU publiées mercredi, marquant un moment de croisement historique pour les deux voisins asiatiques et rivaux géopolitiques et militaires qui devraient façonner les affaires et les affaires mondiales dans les années à venir.
Selon le tableau de bord de la population mondiale du Fonds des Nations Unies pour la population, la population de l’Inde a dépassé 1,428 milliard d’habitants, dépassant de peu la population chinoise de plus de 1,425 milliard d’habitants.
La mise à jour des estimations de la population est intervenue alors que la principale agence de l’organisme mondial qui suit les tendances démographiques, l’UNFPA, a publié son rapport annuel sur l’état de la population mondiale, qui a mis en garde contre les « angoisses démographiques » croissantes alors que le nombre total d’habitants dans le monde dépassait 8 milliards.
L’ONU avait déjà indiqué que la population indienne était en passe de dépasser celle de la Chine, en raison à la fois de la baisse des taux de fécondité chinois et de la croissance démographique continue en Inde.
La croissance démographique est un sujet politiquement sensible en Chine et en Inde, et leurs gouvernements ont été modérés dans leurs réponses à l’étape démographique.
« Je veux vous dire que les dividendes de la population ne dépendent pas seulement de la quantité mais aussi de la qualité », a déclaré mercredi à Pékin le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, dans des propos cités par les agences de presse.
« Notre dividende démographique n’a pas disparu, notre dividende se forme et l’impulsion pour le développement est forte. »
Le porte-parole du ministère indien des Affaires étrangères n’a fait aucun commentaire dans l’immédiat.
La population chinoise a chuté en 2022 pour la première fois en 60 ans, les décès ayant dépassé les naissances et laissant l’effectif total à 1,41 milliard, selon les calculs de Pékin.
Le taux de natalité de la Chine est en baisse à long terme, en partie à cause de la mise en œuvre réussie de la politique de l’enfant unique en 1980, qui a limité le nombre d’enfants qu’un couple pourrait avoir en dessous de la moyenne de 2,1 nécessaire pour que la population d’un pays reste stable. , ou « taux de remplacement ». Les autorités ont assoupli cette politique mais le nombre de naissances en Chine n’a cessé de baisser.
Peng Xizhe, professeur de population et de développement à l’Université de Fudan, a déclaré que le point d’inflexion était venu un peu plus tôt que les prévisions initiales des démographes chinois d’environ 2025, car les politiques lancées par Pékin pour augmenter les naissances n’ont pas réussi à ralentir le déclin.
Alors que les baisses avaient leurs origines dans la politique de l’enfant unique, aujourd’hui, la tendance à la baisse était plus étroitement liée à une plus grande augmentation des opportunités pour les jeunes, en particulier dans l’enseignement supérieur.
Cela avait « entraîné des mariages et des grossesses plus tardifs et une proportion relativement plus élevée de la population souhaitant rester célibataire », a déclaré Peng.
Le taux de croissance démographique de l’Inde a culminé à 2,4% dans les années 1980 et était tombé à 1% en 2020, et la population de 31 de ses 36 États est maintenant soit au taux de remplacement, soit en déclin, a déclaré un responsable de l’ONU au FT. Cependant, des taux de fécondité plus élevés dans les cinq États restants signifient que sa population globale continue de croître, et les experts prédisent qu’elle atteindra un pic vers le milieu de ce siècle.
« L’Inde sera confrontée à une situation d’élan démographique pendant les deux à trois prochaines décennies avant le déclin de la population globale », a déclaré Andrea Wojnar, représentante de l’UNFPA en Inde, au Financial Times dans des commentaires par courrier électronique.
Certains analystes ont prédit que la croissance démographique pourrait générer des dividendes économiques pour l’Inde, si elle parvient à exploiter les talents et les compétences d’une main-d’œuvre croissante et relativement jeune.
Rory Green, économiste en chef pour la Chine à la société de recherche TS Lombard, a déclaré au FT que l’annonce de l’ONU « ajoute au récit » la Chine ralentit et l’Inde en hausse « , ce qui est important pour les investisseurs lorsqu’ils décident de leur allocation aux marchés émergents ».
Cependant, il a ajouté que l’économie chinoise serait encore bien plus importante que celle de l’Inde, malgré les changements démographiques. D’après ses calculs, si la Chine arrêtait de croître cette année et que l’économie indienne augmentait de 10 % par an, il faudrait encore près de deux décennies à cette dernière pour rattraper son retard.
L’Inde a de plus en plus la Chine dans son viseur alors qu’elle cherche à profiter de la réorientation des chaînes d’approvisionnement loin de la Chine après les perturbations de la pandémie de Covid-19 et l’augmentation des frictions géopolitiques autour de la guerre en Ukraine. L’année dernière, le pays a dépassé le Royaume-Uni pour devenir la cinquième économie mondiale.
Cependant, l’Inde est en retard sur la Chine dans tous les domaines, de la taille de son économie à l’investissement étranger direct, en passant par ses propres investissements dans les infrastructures et les dépenses militaires.
L’Inde a du mal à créer suffisamment d’emplois pour les millions de jeunes qui entrent dans sa population active chaque année. Le chômage a augmenté malgré le statut du pays en tant que grande économie à la croissance la plus rapide au monde cette année, ce qui pose un défi au gouvernement de Narendra Modi alors qu’il se prépare à briguer un troisième mandat lors des élections de l’année prochaine.
« L’Inde doit utiliser la fenêtre d’opportunité pour le dividende démographique qui est actuellement disponible, mais ne pourra pas le faire si le rythme des investissements est lent », a déclaré Poonam Muttreja, directeur exécutif de la Population Foundation of India. « Cela signifie que l’Inde devra travailler à un rythme plus rapide et investir dans les gens, en particulier les jeunes. »
L’Inde n’a pas effectué de recensement depuis 2011. Cependant, le gouvernement indien publie des projections démographiques officielles au niveau national et étatique, en utilisant les données de base du recensement de 2011, a déclaré Wojnar de l’ONU, et cela a donné une « bonne approximation du total ». population et sa structure âge-sexe ».