L’Inde a demandé au Canada de retirer des dizaines de diplomates du pays, dans le cadre d’une escalade de la crise qui a éclaté lorsque le premier ministre Justin Trudeau a déclaré que New Delhi pourrait avoir été liée au meurtre d’un sikh canadien.
Ottawa a été informé par New Delhi qu’il devait rapatrier une quarantaine de diplomates d’ici le 10 octobre, selon des sources proches du dossier. Une personne a déclaré que l’Inde avait menacé de révoquer l’immunité diplomatique des diplomates restés après cette date.
Le ministère canadien des Affaires étrangères et le gouvernement indien ont refusé de commenter. New Delhi a précédemment déclaré qu’elle souhaitait une « parité » dans le nombre et le grade des diplomates que chaque pays envoie à l’autre.
Le Canada compte plusieurs dizaines de diplomates de plus à son haut-commissariat à New Delhi que l’Inde n’en a à Ottawa, en raison de l’importante section consulaire nécessaire pour les proches des quelque 1,3 million de Canadiens qui revendiquent un héritage indien.
Une personne a déclaré que le Canada avait 62 diplomates en Inde et que New Delhi leur avait demandé de réduire ce chiffre de 41 personnes.
New Delhi a déjà annoncé une interdiction de visa pour les Canadiens le lendemain de la déclaration explosive de Trudeau le 18 septembre.
Cette dernière décision menace d’intensifier considérablement la crise qui a éclaté lorsque Trudeau a déclaré qu’Ottawa enquêtait sur des « allégations crédibles » selon lesquelles des agents indiens pourraient être à l’origine de l’assassinat de Hardeep Singh Nijjar, séparatiste sikh et citoyen canadien, tué dans une banlieue de Vancouver en juin. .
Cela compliquera également les choses pour Trudeau, qui fait face à des pressions intérieures pour agir tout en essayant d’obtenir le soutien des alliés occidentaux désireux de favoriser les relations avec New Delhi pour servir de rempart à la Chine.
« Déclarer davantage de diplomates canadiens personae non gratae cela n’arrangerait pas la situation et rendrait plus difficile la réduction des émotions associées à ce désaccord », a déclaré Peter Boehm, président du comité sénatorial canadien des affaires étrangères et du commerce international.
L’affirmation de Trudeau faisait suite à la frustration d’Ottawa selon laquelle des semaines de diplomatie secrète avec l’Inde n’avaient pas réussi à obtenir sa coopération à l’enquête policière sur le meurtre de Nijjar.
La diplomatie comprenait deux voyages de la conseillère canadienne à la sécurité nationale, Jody Thomas, en Inde pour discuter de la question avant le G20 à New Delhi en septembre. L’Inde n’a pas reconnu son implication dans le meurtre, mais n’a pas nié cette affirmation, selon des personnes proches des réunions. Le gouvernement indien a déclaré avoir rejeté ces allégations.
Le meurtre était également au centre de la rencontre de Trudeau avec le premier ministre indien Narendra Modi au G20, lorsque la partie indienne a catégoriquement refusé une demande de coopération. Lors de réunions précédentes, l’Inde avait même exhorté le Canada à mettre fin à l’enquête, selon des sources proches du dossier.
Le ministre indien des Affaires étrangères, S. Jaishankar, a déclaré la semaine dernière à Washington que l’assassinat présumé n’était « pas conforme à notre politique » et a accusé le Canada de complaire aux séparatistes sikhs qui militent pour un État indépendant en Inde.
Les médias canadiens ont rapporté qu’Ottawa avait intercepté des conversations impliquant des diplomates indiens qui pointaient vers une implication officielle dans la fusillade de Nijjar en juin dernier. L’Inde a nié avoir vu de telles preuves.
Ottawa est limité dans ce qu’il peut partager avec le gouvernement indien, en partie pour protéger les sources et les méthodes utilisées pour recueillir les renseignements, mais aussi pour éviter de compromettre l’enquête sur le meurtre, selon des personnes proches du dossier.
En raison de ces contraintes, Thomas et d’autres responsables qui se sont rendus en Inde, notamment le chef du Service canadien du renseignement de sécurité, David Vigneault, n’ont pu présenter les preuves qu’oralement à leurs homologues indiens.
L’impasse avec l’Inde est un problème pour Trudeau, dont la popularité décline dans un contexte de crise du coût de la vie alors que son parti libéral se prépare pour des élections prévues avant octobre 2025. Les critiques ont accusé Trudeau de se plier à l’importante population sikh du Canada et d’agir de manière imprudente.
Ce n’était « pas le bon moment » pour la crise, a déclaré une personne proche de sa pensée. Mais Trudeau s’est senti obligé de faire une déclaration au Parlement avant la publication d’un article dans le journal The Globe and Mail et en raison de la gravité des allégations, ont déclaré des sources proches du dossier.
« Un Canadien a été tué en sol canadien. C’est une question de souveraineté, donc ça devait être le Premier ministre [making the statement] », a déclaré l’une des personnes.
Roland Paris, expert en politique étrangère à l’Université d’Ottawa, a déclaré que la nature des allégations n’avait laissé à Trudeau que peu de choix.
« Au Canada, on a le sentiment que de mauvaises choses se produisent ailleurs, mais ce meurtre a vraiment marqué la conscience publique », a déclaré Paris. « Ce n’est pas quelque chose que le Canada ou les Canadiens vont ignorer ou oublier. »
Richard Fadden, ancien chef du SCRS et conseiller à la sécurité nationale de Trudeau, s’est dit surpris par la décision du premier ministre. « Je pensais qu’il devait être absolument certain des preuves. »
Alors que certains critiques canadiens ont été initialement déçus par la réaction de ses alliés internationaux face à ses « allégations crédibles » contre l’Inde, le ton a changé.
Le Financial Times a récemment rapporté que le président Joe Biden avait évoqué le meurtre de Nijjar avec Modi lors du G20. Le secrétaire d’État Antony Blinken a exhorté la semaine dernière l’Inde à coopérer à l’enquête de la police canadienne.
David Cohen, ambassadeur des États-Unis à Ottawa, a également déclaré que le Canada avait reçu des renseignements sur le meurtre du réseau de partage de renseignements « Five Eyes », qui comprend également les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Australie et la Nouvelle-Zélande — une déclaration qui renforcera la thèse de Trudeau.
« Je ne m’attends pas à ce que le premier ministre recule », a déclaré Boehm, qui a également averti que l’Inde considérait le Canada comme « une cible facile ».
« L’Inde sait que notre capacité de riposte est limitée, que nous avons un gouvernement minoritaire et est consciente des conséquences politiques en jeu », a déclaré Boehm. « Et bien sûr, l’Inde a des élections à l’horizon. »
Vina Nadjibulla, professeur à l’Université de la Colombie-Britannique, a déclaré que cette dispute avait mis le Canada et ses alliés dans une « situation difficile » et qu’il était difficile d’imaginer comment Ottawa et New Delhi pourraient apaiser leurs relations pendant un certain temps.
« Il est difficile de voir quoi que ce soit changer tant que les dirigeants des deux pays restent les mêmes », a-t-elle déclaré.
Reportage supplémentaire de John Reed à New Delhi