La dernière fois que les agriculteurs indiens ont manifesté à New Delhi, ils ont contraint le Premier ministre Narendra Modi à un rare recul politique. Ainsi, plus tôt ce mois-ci, Juzhar Singh est monté sur son tracteur pour rejoindre des milliers d’autres agriculteurs qui affluaient vers le sud, en direction de la capitale, pour tenter de recommencer.
Mais alors qu’en 2020 et 2021 les agriculteurs de la ceinture agricole du nord de l’Inde ont pu camper à New Delhi pendant près d’un an, cette fois ils ont été arrêtés à une frontière d’État à plus de 200 km de là par des barricades et des policiers armés de fumigènes et de drones larguant des drones. gaz lacrymogène.
Aujourd’hui, Singh, 60 ans, qui a marché vers le sud depuis près d’Amritsar, dans l’État du Pendjab, au nord de l’Inde, est coincé sur l’autoroute dans un chariot décoré d’une pancarte déclarant : « Nous sommes des agriculteurs, pas des terroristes. »
Les mesures gouvernementales sévères précèdent les élections générales qui devraient avoir lieu en avril et mai, au cours desquelles le parti Bharatiya Janata de Modi est le grand favori pour être réélu pour un troisième mandat de cinq ans.
Mais la résurgence des protestations des agriculteurs indiens a mis en évidence l’incapacité du gouvernement Modi à rationaliser un secteur agricole qui emploie près de la moitié de la population dans un pays où plus de 800 millions de personnes dépendent de céréales alimentaires fournies gratuitement par le gouvernement.
Les revendications des agriculteurs, notamment une hausse des prix de leurs récoltes soutenue par le gouvernement et une annulation de la dette, ont une fois de plus replacé leurs plaintes au centre du débat national.
Après le dernier Dilli Chalo, ou En protestation « Allons à Delhi », Modi a abrogé en novembre 2021 trois lois qui auraient transformé l’agriculture, notamment en autorisant les entreprises privées à entrer sur le marché. Il s’agissait d’un recul politique très inhabituel pour un dirigeant politiquement dominant.
Des milliers d’agriculteurs du Pendjab, pour la plupart des hommes âgés, campent désormais dans les villages de Shambhu et de Khanauri, à la frontière entre les États du Pendjab et de l’Haryana, dormant dans leurs charrettes et utilisant des bottes de foin comme sièges.
Les agriculteurs ont été bloqués par des barrières de ciment et des pointes métalliques plantées sur la route, tandis que des drones lâchaient des gaz lacrymogènes et que la police tirait des fumigènes et des plombs, selon plus d’une douzaine de participants à la manifestation. Ils ont déclaré que certains agriculteurs avaient subi des blessures aux yeux ou à la peau. Un agriculteur est mort lors d’un affrontement avec la police à la frontière la semaine dernière.
« Nous avons été traités comme des gens venus d’un pays étranger », a déclaré Manjeet Singh Ghumana, président national du syndicat Bharatiya Khet Mazdoor, l’un des groupes d’agriculteurs à la tête des manifestations. « C’est notre droit fondamental de faire campagne pour nos revendications, et nous sommes intimidés et ne sommes pas autorisés à atteindre Delhi. »
Signe de la sensibilité politique, les journalistes et les militants couvrant ou impliqués dans la marche des agriculteurs se sont plaints de la censure des médias sociaux. La plateforme X d’Elon Musk a déclaré la semaine dernière que le gouvernement indien lui avait ordonné de supprimer des publications et de bloquer des utilisateurs.
Les agriculteurs affirment que le gouvernement doit augmenter ses « prix de soutien minimum » pour des produits tels que le riz et le blé et les étendre à davantage de cultures.
« Les élections approchent et si tous ces gens vont s’asseoir autour de Delhi, la capitale nationale, le gouvernement doit faire quelque chose pour résoudre ce problème », a déclaré RS Khatra, un agriculteur et officier de l’armée indienne à la retraite qui soutient la manifestation. « En les arrêtant ici, le gouvernement peut respirer tranquillement. »
Le gouvernement n’a pas répondu à une demande de commentaires, mais a tenu quatre séries de négociations avec les agriculteurs et leur aurait proposé certaines concessions sur les prix minimaux.
La marche indienne s’accompagne d’une vague internationale de protestations d’agriculteurs qui ont bloqué des routes en Allemagne, renversé des céréales ukrainiennes importées en Pologne et détruites par la police en France et en Belgique.
Cette semaine, des manifestants indiens ont incendié des effigies censées représenter l’Organisation mondiale du commerce, que les agriculteurs accusent d’être responsables de la réticence du gouvernement à leur accorder un plus grand soutien des prix.
« Les agriculteurs sont d’humeur agitée à Paris, en Allemagne, en Espagne et ailleurs – de même en Inde », a déclaré Sawinder Singh Chautala, membre éminent du comité Kisan Mazdoor Sangharsh, un autre syndicat d’agriculteurs. « Ils ont été autorisés à se rendre dans leurs capitales, mais en Inde, ils ne sont pas autorisés à atteindre Delhi à la demande des entreprises. »
La sympathie pour les agriculteurs du Pendjabi est limitée dans d’autres régions de l’Inde parce que leurs fermes relativement grandes les rendent en moyenne plus prospères que celles situées plus au sud. Ils sont également considérés par d’autres Indiens comme ayant accaparé la plupart des avantages des prix de soutien minimum en raison des achats à grande échelle de blé et de riz par le gouvernement, les deux plus grandes cultures de rente de l’État.
Les agronomes des années 1960 et 1970 ont choisi le Pendjab comme laboratoire pour la « Révolution verte » de semences améliorées et d’une meilleure agriculture qui a transformé l’Inde en l’un des plus grands producteurs alimentaires du monde.
Le Pendjab et l’Haryana restent deux des États agricoles les plus productifs de l’Inde, mais la surexploitation de cultures assoiffées comme le riz et le blé a épuisé l’eau et les sols, et les agriculteurs disent qu’ils souhaitent que les prix minimums soient étendus à une plus large gamme de produits alimentaires pour les aider à se diversifier. cultures durables.
Ils affirment également que les prix ne tiennent pas compte de la hausse du coût du carburant, des engrais et d’autres intrants, et qu’il leur est interdit d’exporter des produits de base, notamment du blé et du riz, par un gouvernement soucieux de contrôler l’inflation.
Les analystes estiment que les demandes de soutien généralisé des prix sont irréalistes, mais le gouvernement pourrait améliorer le sort des agriculteurs en assouplissant les interdictions d’exportation.
« Le gouvernement doit nettoyer le désordre sur le marché afin que les agriculteurs puissent obtenir un prix équitable sur le marché », a déclaré Ashok Gulati, économiste agricole. « Ils pourraient également annoncer un soutien à l’investissement ou un soutien aux revenus, ce qui ne fausserait pas les marchés. »
Juzhar Singh, un agriculteur des environs d’Amritsar, s’est déclaré prêt à camper sur l’autoroute aussi longtemps qu’il le faudrait pour forcer le gouvernement à repenser sa situation. « Tant que nos revendications ne seront pas satisfaites, nous resterons assis », a-t-il déclaré.