Les autorités indiennes ont rapporté des preuves d’irrégularités fiscales dans une « société de médias internationale de premier plan » à la suite d’une perquisition de trois jours dans les bureaux de la BBC à New Delhi et à Mumbai cette semaine.
Le ministère des Finances du pays a déclaré vendredi que les autorités fiscales avaient découvert des « preuves cruciales » d’écarts entre les revenus du diffuseur provenant des opérations indiennes et les impôts payés, ainsi que le non-paiement de l’impôt sur les transferts d’argent.
Les « revenus/bénéfices affichés par diverses entités du groupe ne sont pas proportionnés à l’ampleur des opérations en Inde », a déclaré le ministère dans un communiqué, qui n’a pas nommé la BBC. Il n’a pas présenté de conclusions spécifiques et a déclaré que les preuves recueillies seraient « examinées plus avant ».
La BBC a déclaré dans un communiqué qu’elle coopérerait avec les autorités fiscales et répondrait à toute communication directe des autorités. Le Foreign, Commonwealth and Development Office britannique n’a pas répondu à une demande de commentaire.
L’enquête fiscale a eu lieu moins d’un mois après la diffusion par le radiodiffuseur britannique d’un documentaire examinant les actions du Premier ministre indien Narendra Modi lors de violences interconfessionnelles meurtrières au Gujarat il y a deux décennies, alors qu’il était ministre en chef de l’État. Le gouvernement a invoqué des lois d’urgence pour empêcher la diffusion du documentaire en Inde.
Les politiciens indiens de l’opposition ont critiqué l’enquête fiscale, affirmant qu’elle est la preuve du harcèlement des critiques par le gouvernement et de la diminution de la liberté de la presse dans la plus grande démocratie du monde. Cependant, les alliés occidentaux de l’Inde sont restés largement silencieux sur la question.
Washington considère l’Inde comme un contrepoids crucial à la Chine dans la région Asie-Pacifique, tandis que d’autres capitales occidentales considèrent l’Inde comme un marché économique important. Le président français Emmanuel Macron a rejoint Modi lors d’une réunion virtuelle cette semaine pour saluer l’achat par Air India de 180 avions Airbus français.
La BBC est un important fournisseur d’informations en Inde. Quelque 52,5 millions d’Indiens ont visité ses sites Web en mars 2021, le dernier mois pour lequel des chiffres sont disponibles.
Un porte-parole du diffuseur a déclaré jeudi que certains membres du personnel avaient fait face à de longs interrogatoires et avaient été obligés de rester dans les bureaux pendant la nuit.
Dans sa déclaration, le ministère des Finances a défendu la conduite des agents du fisc, affirmant qu’ils « avaient fait preuve de la diligence voulue pour n’enregistrer que les déclarations du personnel clé » et que la perquisition avait été effectuée d’une manière qui n’avait pas perturbé la production du radiodiffuseur. Il a accusé le personnel de la BBC de «tactiques dilatoires. . . y compris dans le cadre de la production de documents/accords sollicités ».
Bien que le programme en deux parties de la BBC Inde : la question Modi n’était disponible qu’au Royaume-Uni, il a ravivé les questions en Inde sur le rôle de Modi dans les émeutes du Gujarat, où plus de 1 000 personnes – principalement issues de la minorité musulmane du pays – ont été tuées.
En réponse aux critiques des raids fiscaux des législateurs de l’opposition, un porte-parole du parti Bharatiya Janata de Modi a qualifié cette semaine le documentaire de la BBC de « propagande » et a accusé le diffuseur de « reportages venimeux et superficiels ».
L’annonce du ministère des Finances est intervenue le même jour que le BJP a accusé l’investisseur milliardaire George Soros d' »intentions impérialistes » et d’avoir « assailli l’économie de l’Inde » après que le philanthrope américain a déclaré que les problèmes boursiers du conglomérat indien Adani aideraient la démocratie du pays. .
Les pertes d’actions du groupe Adani ont atteint plus de 100 milliards de dollars après que le vendeur à découvert américain Hindenburg Research a accusé la société de fraude. Adani a fermement nié les allégations.
Dans un discours prononcé jeudi, Soros a décrit le fondateur de Modi et Adani, Gautam Adani, comme de « proches alliés ». Il a fait valoir que les problèmes d’Adani « affaibliraient considérablement l’emprise de Modi » sur le gouvernement indien, « ouvrant la porte » à un renouveau démocratique.
S’exprimant au nom du BJP lors d’une conférence de presse au siège du parti à New Delhi vendredi, la ministre Smriti Irani, ministre du Développement de la femme et de l’enfant et des Affaires des minorités, s’en est prise à Soros, qui a fait fortune en tant que gestionnaire de fonds spéculatifs.
Soros « a maintenant déclaré ses mauvaises intentions d’intervenir dans les processus démocratiques de l’Inde », a déclaré Irani.
Les prochaines élections générales en Inde sont prévues pour 2024. Le BJP de Modi a remporté les deux derniers votes, et les données d’enquête de février recueillies par le chercheur de marché américain Morning Consult fixent son taux d’approbation à 79% en Inde – loin devant les autres leaders mondiaux que l’entreprise suit. .