Près de sept décennies après l’extinction des derniers spécimens en Inde, le pays accueille à nouveau le guépard. À l’occasion de son 72e anniversaire, le Premier ministre indien Narendra Modi a relâché huit guépards de Namibie dans un parc national de l’État du Madhya Pradesh, a montré une séquence vidéo à la télévision indienne.
Les animaux resteront dans une zone bouclée pour le moment et seront surveillés. Les huit guépards sont arrivés à la base aérienne de Gwalior dans le Madhya Pradesh samedi matin et ont ensuite été héliportés vers leur nouvelle maison.
C’est la première fois que l’espèce est transférée d’un continent à un autre, a déclaré Yadvendradev Jhala, qui collabore au projet. Dans les années à venir, l’Inde veut importer plus de guépards, a-t-il déclaré. L’espèce importée de Namibie est très similaire à la sous-espèce asiatique, mais il existe quelques différences génétiques.
Les critiques ont averti que les guépards namibiens auront du mal à s’adapter à l’habitat indien et pourraient entrer en conflit avec le nombre important de léopards déjà présents. Mais les initiateurs persistent.
Le projet est dans les cartons depuis plus de dix ans. Les premières discussions ont commencé dans les années 1990. Les guépards asiatiques vivaient autrefois en Inde, mais en 1952, l’espèce a disparu. La sous-espèce en danger critique d’extinction, qui parcourait autrefois le Moyen-Orient, l’Asie centrale et l’Inde, ne se trouve plus qu’en très petit nombre en Iran. Selon les experts, il ne reste qu’environ 50 de ces animaux à l’état sauvage.
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