Quelle est la gravité de la catastrophe ferroviaire pour les normes indiennes ?
L’accident de train de vendredi a été le pire accident survenu sur les chemins de fer indiens depuis le début du siècle. Mais le pays a connu plus de catastrophes ferroviaires avec des centaines de morts. Le pire s’est produit en 1981, lorsqu’un train de voyageurs a déraillé au sommet d’un pont et neuf wagons ont plongé dans une rivière. Les estimations du nombre de personnes tuées dans cet accident vont de 500 à 800. La plupart des corps n’ont jamais été retrouvés.
En 1995, plus de 350 personnes sont mortes dans une collision entre deux trains après que l’un des trains a été endommagé lors d’une collision avec un nilgai, une antilope pesant environ 200 kilogrammes.
À quel point le rail indien est-il mortel ?
En 2021, plus de 16 000 décès sont survenus dans des accidents ferroviaires, selon les statistiques du Indian Bureau of Crime Records. Avec une population de 1,43 milliard d’habitants, il n’est pas surprenant que plus de personnes meurent sur les chemins de fer en Inde que dans les pays moins peuplés. Mais aussi en comparaison avec la Chine, qui a une taille de population similaire, l’Inde a un nombre impressionnant de morts ferroviaires. En Chine, il y en a moins d’un millier par an depuis des années.
La plupart des victimes en Inde sont tombées d’un train ou ont été renversées par une voiture. En outre, près de 2 000 personnes ont été tuées dans des accidents aux passages à niveau.
Pourquoi le chemin de fer indien est-il dangereux ?
Il y a dix ans, le ministère des Chemins de fer a fait enquêter sur la sécurité des chemins de fer indiens après un autre accident ferroviaire majeur qui a fait des dizaines de morts. Les chercheurs ont présenté « une image sombre » du réseau ferroviaire de 64 000 kilomètres.
Ils ont parlé d’infrastructures médiocres et désuètes, de l’absence d’un superviseur indépendant et du mépris des chemins de fer pour les conseils de sécurité antérieurs. De plus, les chemins de fer étaient financièrement « au bord de l’effondrement ».
Les principaux problèmes sont les systèmes de signalisation désuets, les voies ferrées affaissées et endommagées, les ponts ferroviaires branlants et les passages à niveau dangereux. Ce réseau ferroviaire inadéquat a été soumis à une pression supplémentaire d’un nombre croissant de passagers et de marchandises. Les chemins de fer ont ajouté de nouveaux trains pendant des années, de sorte que 22 millions de personnes voyagent désormais quotidiennement en train en Inde, mais ils n’ont pas fait grand-chose pour améliorer l’infrastructure.
Les collisions avec de gros animaux sont également problématiques. Les trains indiens tuent en moyenne plus de dix éléphants par an, selon les statistiques gouvernementales. Les vaches sont pelletées beaucoup plus souvent. L’année dernière, 13 000 vaches ont été tuées sur les chemins de fer indiens. Cela conduit régulièrement à des déraillements ou autres accidents.
Lors d’une collision en avril, une vache pelletée a atterri sur un homme qui faisait pipi à 30 mètres le long de la piste. La vache et l’homme, un employé des chemins de fer à la retraite, n’ont pas survécu à l’accident, ont rapporté les médias locaux.
Que fait le gouvernement pour rendre les chemins de fer plus sécuritaires?
Le gouvernement du Premier ministre Modi accorde une grande priorité à la sécurité ferroviaire. Le gouvernement a investi des dizaines de milliards d’euros dans des infrastructures modernes et de nouveaux trains. Des milliers de passages à niveau dangereux ont été supprimés ou remplacés.
Les investissements semblent aider. Le nombre de déraillements est tombé à une moyenne de 50 par an au cours de la dernière décennie, selon une étude des responsables des chemins de fer. Ce nombre était auparavant beaucoup plus élevé : entre 1980 et 2002, près de 500 trains déraillent en moyenne par an.
Pour éviter les collisions avec les animaux, les autorités ont construit ces dernières années des centaines de kilomètres de clôtures le long des voies ferrées. Mais clôturer l’ensemble du réseau ferroviaire, qui traverse en grande partie des zones rurales, est irréaliste à court terme, selon les experts. Ils proposent plus souvent aux beaux bergers si leurs bêtes traversent la piste. Il n’y a aucune preuve qu’un animal ait été impliqué dans l’accident de vendredi.
Modi est souvent personnellement présent lors de la présentation de nouveaux trains et de la construction de nouvelles voies. En 2018, par exemple, il a donné le signal de départ du premier chemin de fer à grande vitesse indien, qui est en cours de construction avec le Japon et devrait relier les mégapoles de Mumbai et Ahmedabad en 2027.
Samedi, Modi participerait en fait par liaison vidéo à une cérémonie entourant la mise en service d’un train électrique qui devrait être plus sûr que les trains plus anciens. Au lieu de cela, il s’est rendu sur les lieux d’un autre accident de train. Une enquête a été ouverte sur la cause de l’accident.