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L’auteur est l’auteur de « Commandement : la politique des opérations militaires de la Corée à l’Ukraine » et du Substack « Comment is Freed »
La première moitié de 2023 a été dominée par les spéculations sur le moment et les modalités du lancement par l’Ukraine de sa grande offensive pour libérer le territoire sous contrôle russe. De nouveaux bataillons étaient formés et équipés pour cette offensive. L’objectif le plus probable – traverser les défenses russes en direction de la mer Noire – a été largement discuté. La seule incertitude concernait le calendrier. Lorsque l’offensive a été lancée en juin 2023, il n’y avait donc guère de surprise. Les défenses russes étaient bien préparées. L’armée ukrainienne manquait de matériel, de formation, de soutien aérien et de structures de commandement pour réaliser une percée majeure.
Depuis la fin de l’année dernière, la Russie a lancé sa propre offensive, aidée par les retards de Kiev dans la mobilisation de troupes supplémentaires et par les blocages du Congrès sur l’augmentation du soutien à l’Ukraine. Les Russes ont battu les lignes défensives de l’Ukraine avec des bombes volantes mortelles et des assauts de réserves apparemment inépuisables d’infanterie jetable. La Russie a subi d’énormes pertes en hommes et en matériel, mais avec son économie désormais orientée vers la guerre et de nouvelles recrues pour combler les lacunes, elle a poursuivi sa route, repoussant lentement les Ukrainiens sous-armés et en sous-effectif et prenant des villes et des villages en ruines.
En outre, la Russie a ciblé les infrastructures et les zones résidentielles de l’Ukraine. L’Ukraine a réussi dans une certaine mesure à chasser la marine russe de la mer Noire, à frapper des raffineries de pétrole et à imposer des coûts élevés à l’armée russe pour de faibles gains. Néanmoins, l’impact cumulé a été épuisant et démoralisant. Le meilleur conseil stratégique qui pouvait être donné était d’épuiser et d’épuiser les attaquants russes, en tenant bon jusqu’à ce que des troupes plus entraînées et de meilleurs approvisionnements en munitions et en équipement soient disponibles. Une nouvelle tentative d’offensive semblait trop risquée. Dans ce contexte, on a parlé de cessez-le-feu et de négociations. Ses forces profitant de l’initiative, Vladimir Poutine n’a montré que peu d’intérêt pour un accord autre que celui qu’il avait lui-même fixé.
Le 6 août, les forces ukrainiennes ont pris tout le monde par surprise et lancé une nouvelle offensive. Elles ont franchi la frontière pour pénétrer dans l’oblast de Koursk, ce qui a été une véritable surprise. Certains analystes ukrainiens ont d’abord estimé qu’il s’agissait plus d’une folie que d’un génie : sacrifier des troupes précieuses pour une opération spectaculaire mais inutile au lieu de renforcer les défenses de Donetsk. Il s’agissait d’un projet vaniteux, conçu par le président Volodymyr Zelenskyy et son commandant en chef Oleksandr Syrskyi pour impressionner leurs partenaires et remonter le moral des troupes, mais qui n’apportait aucun gain durable.
Il n’a pas fallu longtemps pour que l’ambiance change. Il ne s’agissait pas d’un simple raid audacieux mené par quelques centaines de soldats, mais d’une opération combinée impliquant plusieurs brigades. Elle a progressé rapidement, prenant du territoire et des prisonniers. Des leçons ont été tirées de 2023. La sécurité opérationnelle était et reste stricte. Les communications ennemies ont été brouillées ; des troupes expérimentées ont été utilisées plutôt que de nouvelles recrues ; des avions ukrainiens ont fait leur apparition ; des points forts russes ont été contournés. Plus d’une semaine après le début de l’opération, les Ukrainiens affirment avoir pris jusqu’à 1 000 km de territoire russe (bien plus que ce que la Russie a réussi à faire au cours des huit derniers mois), avec plus de 80 villages sous leur contrôle, dont la ville de Soudja. Des attaques de drones sur les aérodromes et les défenses aériennes russes soutiennent l’opération.
Poutine ne peut nier la gravité de la situation, sachant que quelque 200 000 personnes ont été évacuées des régions frontalières. Il a du mal à admettre que la Russie a été envahie et qualifie les actions de l’Ukraine de terrorisme et de provocation. Il a nommé Alexeï Dioumine, son ancien garde du corps et fidèle fidèle, à la tête du FSB, responsable de la sécurité intérieure, qui prend la tête de l’armée.
On peut naturellement supposer qu’une fois le choc passé, la Russie n’aura pas de mal à repousser les Ukrainiens. Mais la Russie a engagé son armée pour conquérir son voisin. Elle manque de réserves suffisantes et capables de les utiliser pour chasser les envahisseurs. Les unités sont en train d’être constituées de manière improvisée. Le commandement et le contrôle semblent médiocres. La logistique est perturbée. Des erreurs élémentaires ont conduit à ce qu’un convoi de troupes soit gravement mutilé. On rapporte que des unités ukrainiennes sont tombées dans des embuscades ou sont prises dans des combats intenses, mais elles continuent à profiter de l’initiative et à conquérir de nouveaux territoires.
Des forces surchargées et des lignes d’approvisionnement affaiblies constituent un risque pour l’Ukraine. Certaines unités pourraient se retrouver isolées et incapables de battre en retraite. Kiev devra décider quelle quantité de territoire elle souhaite conserver et combien de troupes supplémentaires elle ose engager dans cette opération, mais pour l’instant, elle profite au maximum de l’incertitude russe.
Zelensky a déclaré que cette opération rapprocherait la paix. Ces événements embarrassent sans aucun doute Poutine, mais il pourrait bien redoubler d’efforts, comme en septembre 2022 après la dernière offensive réussie de l’Ukraine. Il avait alors ordonné des attaques féroces contre les villes ukrainiennes et une nouvelle mobilisation. Mais son économie est en surchauffe et souffre de pénuries de main-d’œuvre. Il doit maintenant nuancer son affirmation selon laquelle tout accord de paix doit tenir compte des nouvelles réalités territoriales.
Il se peut que l’offensive de l’Ukraine consiste essentiellement à s’emparer de territoires en vue de négociations ultérieures et à capturer des prisonniers pour les échanger contre leurs prisonniers de guerre. Si Kiev parvient à maintenir cette stratégie, l’impact stratégique pourrait être considérable, déplaçant les combats autant que possible vers le territoire russe, allégeant ainsi la pression sur les lignes défensives de l’Ukraine, car la Russie est forcée de réduire ses propres opérations offensives.