Toute action en justice intentée contre un ancien président américain aura inévitablement des considérations à la fois politiques et juridiques. Les cas qui sont juridiquement valables peuvent avoir très peu d’impact sur le plan politique ; une poursuite qui peut être politiquement explosive peut échouer devant un tribunal. C’est la grande chance de Donald Trump jusqu’à présent qu’aucun de ses innombrables scandales n’ait été à la fois juridiquement étanche et politiquement convaincant.
L’acte d’accusation d’avril présenté par le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, n’était ni l’un ni l’autre. Ces accusations – déclenchées par les paiements silencieux que Trump a faits à l’ancienne actrice porno Stormy Daniels – se sont appuyées sur un tour de passe-passe juridique pour les transformer en crimes et ont allégué 34 chefs d’accusation de « falsification de documents commerciaux ». Pas exactement l’étoffe des publicités d’attaque politique.
Les deux prochains cas auxquels l’ancien président semble devoir faire face se rapprochent de la zone de danger, mais sont à certains égards des images miroir l’un de l’autre. L’un ressemble à un slam dunk juridique mais a un impact politique discutable; l’autre a toute la théâtralité d’un mélodrame fait pour Hollywood, mais peut être improuvable devant un jury.
L’acte d’accusation qui doit être abandonné contre Trump mardi semble de plus en plus être l’un des plus faciles à prouver. Les allégations selon lesquelles l’ancien président s’est sciemment enfui avec des renseignements classifiés, puis ont consciemment comploté pour les conserver, malgré les assignations à comparaître ordonnées par le tribunal, contiennent tous les éléments qu’un procureur pourrait souhaiter – des preuves dans les tiroirs du bureau et les salles de stockage du sous-sol; les co-conspirateurs susceptibles d’attester du complot ; même des cassettes audio de Trump admettant le crime.
Ceux qui connaissent Jack Smith, le procureur spécial qui porte les nouvelles accusations, disent qu’il a la réputation de ne déposer que les affaires les plus gagnantes – une indication qu’il est extrêmement confiant dans la main légale qu’il est sur le point de jouer.
Mais les chutes de papier stockées dans des cartons ont-elles la capacité de percer le bruit politique ? Cela a longtemps été le secret le moins bien gardé à Washington que la capitale américaine soit en proie à une surclassification. Presque tous les officiers du renseignement ou responsables militaires disposant d’une habilitation de sécurité apposent « Top Secret » bon gré mal gré sur les documents les plus anodins.
De plus, les eaux politiques ont été brouillées par le fait que Joe Biden et Mike Pence ont stocké des documents classifiés dans leurs bureaux personnels après avoir quitté la vice-présidence. Contrairement à Trump, les deux l’ont fait accidentellement et les ont renvoyés dès qu’ils ont appris leurs transgressions. Mais dans le monde imbibé de complot de la politique américaine moderne, de telles distinctions se perdent presque toujours dans la traduction.
À l’inverse, un acte d’accusation imminent attendu cet été en Géorgie ressemble de plus en plus à l’étoffe des thrillers politiques. Des enregistrements audio de Trump tentant de déplacer l’État de la colonne de Biden en évoquant des milliers de votes inexistants lors d’appels téléphoniques aux principaux responsables électoraux de Géorgie ont déjà été rendus publics. Il n’y aurait apparemment pas de crime politique plus flagrant qu’une tentative ouverte de contrecarrer la volonté du peuple américain.
Mais le procureur général du comté de Fulton, Fani Willis, peut-il vraiment faire tenir les accusations ? Selon les analystes juridiques, l’obstacle le plus difficile à franchir est de prouver l’intention – si Trump croyait vraiment qu’il avait gagné en Géorgie, ses efforts visaient-ils à enfreindre la loi ? C’est beaucoup plus facile à prouver devant le tribunal de l’opinion publique que devant un vrai tribunal.
À ce stade, cependant, les actes d’accusation individuels peuvent signifier moins que la direction du voyage. Nous passons d’allégations qui sont largement à la périphérie des méfaits trumpiens à celles qui sont beaucoup plus conséquentes et dommageables. L’effet cumulatif des poursuites commencera à peser sur Trump à la fois juridiquement et politiquement, sapant l’ancien président de temps et de ressources. Il reste le favori républicain pour la nomination de 2024. Mais il entre dans un été au cours duquel les procureurs, les juges et les jurys pourraient commencer à dicter s’il peut y rester.