Luttant pour regagner sa crédibilité auprès des investisseurs après une attaque dommageable de vendeurs à découvert l’année dernière, le puissant groupe indien Adani a transporté à plusieurs reprises des partenaires commerciaux et des journalistes vers son projet « vert » phare : un vaste parc solaire et éolien à Khavda, dans l’État du Gujarat, au nord-ouest du pays. .
Aujourd’hui, le secteur des énergies renouvelables d’Adani est lui-même au cœur d’allégations encore plus périlleuses portées contre l’un des plus grands conglomérats indiens, une puissance industrielle tentaculaire dont la montée en puissance a occulté l’ascension politique du Premier ministre Narendra Modi pendant deux décennies et demie.
Les accusations pénales et civiles américaines accusant le fondateur du groupe, Gautam Adani, d’être impliqué dans un stratagème de corruption de 265 millions de dollars ont surpris les hommes d’affaires indiens et donné de puissantes munitions aux opposants parlementaires de Modi.
Pour les investisseurs internationaux, ils soulèvent de nouvelles questions sur la probité et l’intégrité des régulateurs et des chefs d’entreprise indiens, tout en mettant en doute le discours préféré du pays selon lequel une économie ascendante offre une alternative sûre à une Chine corrompue et capricieuse.
Les accusations du ministère de la Justice et de la Securities and Exchange Commission pourraient également compliquer les liens de New Delhi avec Washington, déjà assombris par les affirmations selon lesquelles des responsables indiens seraient impliqués dans des tentatives d’assassinat de séparatistes sikhs aux États-Unis et au Canada.
Depuis que le vendeur à découvert Hindenburg Research a accusé l’année dernière le groupe Adani de se livrer à « une manipulation effrontée des actions et une fraude comptable », les opposants de Modi ont critiqué le Premier ministre pour ce qui est largement considéré comme ses liens étroits avec des milliardaires, dont Adani.
Jeudi, beaucoup ont appelé les autorités indiennes à suivre l’exemple des agences américaines et à engager des poursuites.
« Il est désormais assez clair et établi en Amérique que M. Adani a enfreint à la fois la loi américaine et la loi indienne », a déclaré le chef de l’opposition Rahul Gandhi lors d’une conférence de presse à New Delhi.
« Il a été inculpé aux États-Unis et je me demande pourquoi M. Adani se promène toujours en homme libre dans ce pays », a déclaré Gandhi, assis devant une grande image d’Adani et Modi partageant un rire.
Une éventuelle demande d’extradition, des recours en justice et des procédures judiciaires de longue durée pourraient ajouter une tournure imprévisible à des relations diplomatiques, militaires et commerciales américano-indiennes en expansion rapide mais complexes, à l’approche de l’inauguration d’une nouvelle administration dirigée par Donald Trump. Un traité d’extradition entre l’Inde et les États-Unis est en vigueur depuis 1999, mais n’a été utilisé qu’occasionnellement.
« Un mandat d’arrêt a été émis aux États-Unis », a déclaré Praveen Chakravarty, un responsable du parti du Congrès national indien de Gandhi. « Comment ça va se passer ? Si les États-Unis demandent l’extradition, Modi va-t-il le protéger [Adani]et pour quelles raisons ?
Gandhi et d’autres politiciens de l’opposition ont pointé du doigt en particulier une section de l’acte d’accusation criminel américain. Il allègue qu’en mars, Gautam Adani et son neveu Sagar Adani, directeur exécutif de l’entreprise d’énergies renouvelables Adani Green, ont « incité ou amené » le personnel du groupe à dire faussement aux banques et aux deux bourses indiennes qu’il n’avait pas reçu d’avis du ministère américain de la Justice. d’une enquête.
Chakravarty a décrit les allégations américaines selon lesquelles les investisseurs auraient été trompés comme un « délit grave » qui nécessiterait une action de la part du Securities and Exchange Board of India, l’organisme de réglementation du marché boursier.
Sebi a déjà enquêté sur les allégations formulées par Hindenburg et sur des articles parus dans le Financial Times et ailleurs selon lesquels Adani aurait manipulé ses propres actions, mais n’a pris aucune mesure contre le groupe. En juillet, Sebi a déclaré que Hindenburg Research avait « délibérément sensationnalisé et déformé certains faits ».
« Ce n’est que la pointe de l’iceberg », a déclaré Mahua Moitra, un autre député de l’opposition qui a critiqué Adani au parlement. « Attendons que cette fraude et ce grand larcin soient résolus. »
Le porte-parole du gouvernement indien et Sebi n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Le groupe Adani a qualifié les accusations américaines de « sans fondement » et a déclaré que « tous les recours juridiques possibles seront recherchés ».
Les accusations portées contre Adani surviennent à un moment où la fiabilité de l’Inde en tant que partenaire commercial et diplomatique partageant les mêmes idées pour les démocraties occidentales était déjà remise en question.
Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a déclaré qu’il existait des « allégations crédibles » selon lesquelles l’Inde serait impliquée dans l’assassinat du séparatiste sikh Hardeep Singh Nijjar à Vancouver l’année dernière. Le mois dernier, les États-Unis ont accusé un « officier supérieur » indien d’avoir dirigé un complot déjoué visant à assassiner un militant sikh à New York.
Alors que l’Inde a expulsé les diplomates canadiens et répondu de manière belliqueuse aux allégations d’exécutions extrajudiciaires d’Ottawa, elle s’est montrée plus circonspecte à l’égard des États-Unis, dont les responsables ont exigé des comptes de leurs homologues indiens.
« Jusqu’à présent, les États-Unis et l’Inde ont réussi à compartimenter les conséquences des accusations liées au système indien de « meurtres pour compte d’autrui », mais les accusations portées contre plusieurs hauts dirigeants d’Adani vont créer une nouvelle source de tension », a déclaré Milan Vaishnav. , directeur du programme Asie du Sud au Carnegie Endowment for International Peace.
« Étant donné que les accusations sont portées au milieu d’une transition présidentielle, je soupçonne qu’il y a déjà des conversations en coulisses pour implorer la nouvelle administration Trump d’abandonner les affaires du DoJ et de la SEC », a déclaré Vaishnav.
Certains hommes d’affaires indiens ont émis l’hypothèse que les retombées des accusations en Inde seraient limitées, le gouvernement de Modi cherchant probablement à protéger contre des poursuites en Inde et aux États-Unis un groupe d’entreprises amical poursuivant des projets essentiels au programme d’infrastructure du Premier ministre.
Un PDG, qui a demandé à rester anonyme, a suggéré qu’il serait injuste de juger toutes les entreprises indiennes sur un seul cas.
« Mon instinct est que cela n’a pas nui à la marque indienne, ni à la crédibilité du régulateur, ni à la philosophie selon laquelle vous pouvez créer des entreprises en Inde qui résistent, prospèrent et survivent », a déclaré le PDG.
Dans un article sur le réseau social X la semaine dernière, Adani a félicité Trump pour son élection et a déclaré que son groupe s’était engagé à investir 10 milliards de dollars dans des projets énergétiques et d’infrastructures aux États-Unis et qu’il « visait à créer » 15 000 emplois. Le message était illustré d’un panorama généré par l’IA montrant les drapeaux américain et indien flottant au-dessus d’une ville dotée d’un port, d’une voie ferrée et d’autoroutes surélevées.
Si les relations américano-indiennes « peuvent survivre à une allégation de meurtre contre New Delhi, alors elles peuvent certainement survivre à cette nouvelle révélation », a déclaré Michael Kugelman, directeur de l’Institut d’Asie du Sud du Wilson Center, un groupe de réflexion américain. « Le président élu Trump pourrait considérer Adani comme un allié : un homme d’affaires qui a fait l’éloge de Trump, est proche de Modi et promet d’investir aux États-Unis et de créer des emplois. »