Les flammes ont jailli de l’église Gertrudis de toutes parts, elles sont encore brûlées dans la rétine de Robert Guinée (55). Il y aura cinquante ans dimanche qu’il regardait, petit garçon, l’énorme incendie qui a complètement réduit en cendres la grande église de Bergen op Zoom. Ce fut une catastrophe d’une ampleur sans précédent pour la ville. Et celui qui marquera la vie de Robert.
Il était en route pour faire des courses avec sa mère, raconte Robert à propos de ce jour particulier de 1972. « Si vous étiez ici il y a cinquante ans, vous étiez dans une zone de guerre. » Ils virent les nuages de fumée s’élever au-dessus de la ville.
L’immense incendie a inspiré Robert. La plupart des garçons de cinq ans voulaient être pompiers, mais le petit Robert a tout de suite décidé qu’il voulait rénover de vieux bâtiments. Il est aujourd’hui architecte de restauration.
La fascination pour l’église de Gertrude et la technique de restauration remonte directement au feu. Pendant ses années d’école secondaire à ‘t Rijks, il a suivi de près la restauration. « Là où la plupart des étudiants fumaient une cigarette sur la place pendant la récréation, j’ai enfourché mon vélo pour assister à la restauration de la Gertrudiskerk et du Markiezenhof. Je savais au jour le jour ce qui se passait.
L’incendie de la Gertrudiskerk se serait déclaré pendant les travaux. En raison du tirant d’eau et des constructions en bois sec, les flammes se propagent facilement. La voûte s’est effondrée dans toute l’église.
Un énorme stock de bois neuf était encore entreposé dans le chœur. « Un beau bûcher », Robert reconstitue le feu. Les activités d’extinction ont également détruit tous les piliers en calcaire. « Pour Bergen op Zoom, cela a définitivement eu l’impact que l’incendie de Notre-Dame de Paris a eu. »
Cependant, la cause de l’incendie de Bergse reste encore un mystère après cinquante ans. « Le feu a commencé à la tour de passage, mais personne n’était là à ce moment-là. » Bien sûr, Robert a réfléchi à ce qui pourrait être la cause de l’incendie. « Mais c’est et ça restera toujours une hypothèse. On ne peut jamais dire : c’était la cause de l’incendie.
L’église a depuis été restaurée. Bien qu’il y ait des critiques sur le toit plat ultramoderne qui se trouve au-dessus de l’église. « C’est quatre pattes avec des boulons. Dévissez-les, louez et taraudez et labourez : vous le sortez de l’église comme un bouchon ! Ça pourrait être mieux, pense Robert. « C’est un rêve que l’ancien toit soit restauré, mais nous avons un espace d’église. Tu devrais être content de ça aussi.