Ajesh Kumar, diplômé d’université dans un village de l’Haryana, un État rural limitrophe de Delhi, a récemment postulé pour travailler comme femme de ménage. Mais il y avait plus de 400 000 demandeurs d’emploi pour environ 5 000 postes, soit une chance sur 80 pour un homme de 30 ans.
« Il n’y a tout simplement aucun espoir, aucune chance » d’obtenir l’un des postes gouvernementaux, a déclaré Kumar, qui sont prisés en raison des horaires, des salaires et des avantages sociaux garantis, même faibles, du travail dans le secteur public. Parmi les requérants figuraient deux membres de sa famille.
Kumar est l’un des visages du problème de politique publique le plus insoluble de l’Inde : une pénurie chronique d’emplois formels dans le pays le plus peuplé du monde et, selon les entreprises, une pénurie correspondante de candidats qualifiés pour les pourvoir.
Le bilan économique du Premier ministre Narendra Modi sera à nouveau à l’ordre du jour samedi dans l’Haryana, dans le cadre d’une série de sondages régionaux au cours desquels l’opposition cherchera à créer une dynamique contre son parti Bharatiya Janata. L’opposition a réussi à placer le BJP en minorité parlementaire pour la première fois depuis 2014 lors des élections nationales de cette année, en partie en soulignant le taux de chômage toujours élevé.
L’économie indienne ne parvient pas à créer suffisamment d’emplois pour sa population jeune et croissante, ni à former les travailleurs qualifiés dont ses entreprises ont besoin pour exploiter ce dividende démographique. Ce décalage alimente de nombreuses revendications et représente l’un des plus grands défis pour Modi alors qu’il entre dans sa deuxième décennie au pouvoir.
« Chaque mois, environ un million de demandeurs d’emploi formels s’ajoutent à la population active », explique Rituparna Chakraborty, co-fondatrice de Teamlease, qui se décrit comme la plus grande entreprise de recrutement de personnel en Inde. « Neuf d’entre eux sur dix vont dans le secteur informel – des emplois où il n’y a pas de contrat de travail, pas de prestations de sécurité sociale, pas de protection et pas de garantie de salaire. »
« Les Indiens les plus pauvres ont tendance à accepter des emplois rémunérés à la journée dans des domaines comme la construction, car il n’y a pas beaucoup d’alternatives », explique Shruti Rajagopalan, chercheur principal au Mercatus Center de l’Université George Mason, en Virginie.
« Les gens du milieu attendent toujours et préfèrent attendre un emploi au gouvernement ou travailler dans la ferme familiale car au moins cela leur assure une sécurité alimentaire. »
Le gouvernement de Modi a pris des mesures pour lutter contre le chômage en Inde. Dans le premier budget post-électoral, la ministre des Finances Nirmala Sitharaman a annoncé un programme d’apprentissage destiné à bénéficier à 10 millions de jeunes sur cinq ans. Le gouvernement a également promis des subventions à la formation pour les entreprises, des allocations pour les apprentissages et une aide aux écoles professionnelles pour modifier leurs programmes afin de les aligner sur les demandes du marché du travail.
Au cours de son précédent mandat, le cabinet Modi a également réduit l’impôt sur les sociétés et pris des mesures pour modifier la législation du travail dans le but de stimuler la croissance de l’emploi.
Les entreprises indiennes déplorent cependant le manque de candidats qualifiés pour leurs postes les plus importants. Le conglomérat Larsen & Toubro a déclaré en juin qu’il était confronté à une pénurie de 45 000 ouvriers et ingénieurs qualifiés dans ses activités, qui vont de la construction aux technologies de l’information.
Les analystes ont déclaré que le déficit de compétences est de mauvais augure pour la campagne manufacturière « Make in India » de Modi et témoigne de la négligence et des normes inégales dans les établissements secondaires indiens.
« Tant de gens sortent de ces universités, mais nous pouvons faire beaucoup pour les rendre plus employables dans l’industrie », a déclaré K Krithivasan, directeur général de Tata Consultancy Services, la plus grande société informatique d’Inde, au Financial Times plus tôt cette année.
Mohandas Pai, président de la société de capital-investissement Aarin Capital et ancien directeur financier du géant informatique Infosys, a déclaré que la plupart des industries avaient du mal à trouver des travailleurs qualifiés alors que l’économie indienne connaît une croissance annuelle d’environ 7 pour cent, avec des offres d’emploi dépassant l’offre de travailleurs employables.
Dans le même temps, il a déclaré : « De nombreuses industries ne sont pas disposées à dépenser de l’argent pour les embaucher, les former et les former. »
Une étude publiée cette année par Quess Corp, un fournisseur indien de services aux entreprises, et la Fédération des chambres de commerce et d’industrie indiennes affirme que l’Inde est confrontée à un problème de salaire plutôt qu’à un problème d’emploi. Environ 80 pour cent des emplois paient moins de 20 000 roupies (238 dollars) par mois, ce qui n’est pas suffisant pour faire face à l’augmentation des frais de subsistance, affirment les auteurs de l’étude.
Du côté de l’offre, les économistes affirment que la lourdeur de la réglementation du travail empêche également l’industrie de créer des emplois. Une grande partie de la législation ne s’applique qu’aux entreprises employant 10 personnes ou plus, souligne Rajagopalan de l’Université George Mason. « Soit les gens n’embauchent pas le dixième travailleur, soit ils l’embauchent de manière informelle », a-t-elle déclaré.
Le gouvernement de Modi a approuvé en 2020 une refonte de la mosaïque indienne de lois du travail, qui réglementent des domaines allant des heures maximales de travail au nombre d’horloges par usine. Mais les réformes n’ont pas encore pris effet.
Il existe même des désaccords sur la manière de mesurer le chômage en Inde. Le Centre de surveillance de l’économie indienne, un groupe de réflexion, publie l’indicateur le plus cité, mensuellement. En août, le taux de chômage s’élevait à 8,51 pour cent et le chômage suivait une tendance à la hausse.
« Il s’agit d’un taux de chômage assez élevé dans un pays qui connaît une croissance de 7 à 8 pour cent par an », déclare Mahesh Vyas, directeur général du CMIE. « Nous constatons également depuis longtemps un taux de chômage très élevé, tant dans les régions rurales qu’urbaines. »
Le cercle politique de Modi est favorable à l’enquête périodique sur la population active, qui rapporte les taux de chômage ruraux et urbains trimestriels et montre que le taux de chômage est inférieur à 5 pour cent et en baisse.
Les analystes ont déclaré que l’écart était dû à ce qui était considéré comme du travail, y compris le travail agricole à temps partiel.
Vyas affirme que la définition d’un emploi dans le PLFS est « trop souple ». Il a également souligné la croissance des actifs fixes nets des entreprises indiennes, qui, selon lui, servent d’indicateur de l’emploi et du chômage et n’ont augmenté que d’environ 5 à 6 pour cent ces dernières années.
« L’emploi n’augmentera que si les investissements augmentent, et je ne le vois pas », a déclaré Vyas.
Kumar, dans l’Haryana, par exemple, peut ou non être considéré comme chômeur selon qui compte. Il gagne un peu d’argent grâce aux commissions d’une entreprise qui vend des aliments pour le bétail et envisage de créer une entreprise laitière avec son frère.
Comme beaucoup de jeunes Indiens, il aspirait également à un poste dans l’armée, complétant un diplôme par correspondance en sciences politiques et réussissant trois fois l’examen écrit. Mais il a été rejeté lors de l’entretien.
« Vous avez besoin de sources et de contacts lorsque vous atteignez ce niveau », a déclaré Kumar. « Je ne les avais pas. »
« J’ai renoncé à chercher du travail », a-t-il ajouté.